幽州，上谷郡，潘县。
“动作快些，城门关上了就没法子。眼见着马上过年，可别怪咱们不留情面！”
城门小吏，催促着远处的行人加快脚程。这么冷的天，要是被锁在城外回不来家，谁人不心酸呢？小吏自认很善良。
众人皆步履匆忙，只有一人落在最后。他身上皮裘被划破口子，脸上胡须凌乱如杂草，手里提着行囊，脚似乎受了伤，一瘸一拐。
近期幽州战事起，士卒见怪不怪，按流程查看了路引，确认没有问题，翻开行囊，不过是身旧衣服、一贯铜钱。士卒也不贪他那点铜钱，随口问，“咋受的伤？”
那人苦着脸，“回乡的路上遇到山贼。”
果然如此。士卒不再多问，催促到，“快进去，时辰到了。”
那人应了一声，加快几步。听那士卒边关门边道，“听说咱州牧被公孙将军逼到了居庸县，不知现在战况如何？会不会一路打到这里来？”
“想那么多干吗？”小吏起身，准备回家，“谁赢了，咱们县令就效忠谁，反正都是朝廷的官，没必要和谁硬抗。再说了，县令背后好歹靠着张家，想必公孙瓒会拉拢他。”言下之意，大抵是看好公孙瓒的。
“也是，可惜了。”也不知是为谁可惜。
说者无意，听者有心，那跛脚之人抓行囊的手青筋暴起。
此人正是幽州牧刘虞之子，刘和。
大约半个月前，刘虞北逃，途中让刘和、齐周、鲜于银等心腹带上人马去征调周边郡县力量，他会据居庸城而守，率军支援。不想刘和刚至郡治沮阳，太守已经倒向公孙瓒，展开对刘和的追杀。
拼死逃出的刘和，决定来潘县一试。潘县县令张寅，是涿郡张氏族人，为人忠义，颇有政绩，很得刘虞赏识、器重。
寻了住处，收拾妥当，翌日终于下定决心，一早就去县衙拜访。却发现县衙外防备森严，甚至超过了他父亲的州牧府，令刘和差点没能靠近。所幸报出身份，立即有人上报，很快管事客气请他入府内稍待，说是张寅正在会客。
等了许久，都不见张寅过来，问了两次，管事只说在接待贵客，一会儿就来。刘和心中不安，不会是公孙瓒的人吧？起身想要离开。
“刘兄，这是要去哪里？”
是女子的声音，还听着耳熟？刘和转过身子，县令张寅走进正堂，另有二人，竟是弘农王刘辩，以及出声的吕菁。
“你们怎么会在这里？”刘和脸上又惊又喜，一时忘了应有的礼节。
看到数次出手援助他、并暗中与父亲盟约的吕菁，刘和仿佛看到了希望。
吕菁笑道，“大过年的，你以为我很想吗？”
自收到刘虞大营被破的消息，吕菁在雁门整合了约三万大军，开拔进入代郡。避开南部密集的县城，吕菁集中所有力量，直接袭向郡治所在——高柳城。上郡太守虽早有预期，但刘虞与公孙瓒正在激斗，无人理会，亦无力抗衡。
同时，吕菁在草原的势力——陈平，亦率骑兵越过弹汗山，直逼马城，断了高柳城在北边的支援。收到消息的上郡太守，立即弃了抵抗心思，开城归降。
郝昭接管高柳城，吕菁则带上先锋五千人奔赴潘县，阿怜紧随其后，肖一则带着另一路人马，往潘县东北边的下落城。吕菁携了上郡太守的公函，带上刘辩，特来劝降张寅。毕竟，她与张家打过交道，有合作空间。
“早就听世平兄说过晋阳侯的风采，叔公对您也是赞誉有加。今日能与弘农王、晋阳侯守岁，张某荣幸之至。”
刘和这才想起，当初张飞抢吕菁的马，引发冲突。好像就涉及到的商人，好像就叫张世平。当时吕菁身份尚未暴露，张家老爷子还出面调停。
他不知道的是，张家曾派出孙子故意泄露刘备动手的消息，助吕菁逃离。之后，代表张家的张世平与代表吕菁的苏双，更是暗中深入合作。
刘和急切道，“吕菁，我父亲在居庸城，请你出兵救援，将来必有重谢。”
说完，就见三人面色有异。刘和心中一沉，莫非父亲已经殒命……
曹寅看了吕菁一眼，见她点头，道，“今早收到的军报，居庸城，在五日前，便被公孙瓒攻破。”
刘和闭上眼，问道，“我父亲，他现在……”
“公孙瓒没有下杀手，而是假借州牧大人之名，令各地不得擅自调兵。”刘虞完全沦为傀儡。