大司空，便是工部尚书。虽然在吏、户、礼、兵、刑、工六部中，工部排名最末。但是论油水之丰厚，工部甚至还在户部之上。工部掌管天下修路、架桥、开山等工程，又掌屯田、水利、交通等各项政令。凡城池之修浚，土木之缮葺，工匠之程式，咸经度之。每一项活计都是淌海水般花销银财，尤其是水利河防，动辄以数十上百万计。历朝历代，工部衙门都是反腐高压区。一旦有事发生，多以窝案爆发，甚至能牵连大半个衙门进去。因此到了本朝，大司空之位，多交与德行高洁之长者任之。或非能吏，但也断不会因为一个窝案，就坍塌半个衙门，造成极坏的影响和损失。当朝大司空宋岩，是贞元朝甲申科进士及第出身。为官清廉，生性刚正不阿。署理工部部务十数载，极少出乱，深得两朝帝王信任。朝野之间，也多是赞誉。宋岩清廉之名，纵都中街头小儿亦知。如此清廉之名，自然极少参加饮宴。贾政虽遣人送去了请柬，却从没想过，宋岩会真的来。更没想到，宋岩不仅来了，还带来了一个侍郎，一个国子监祭酒。侍郎倒也罢了，好歹贾政也邀请了。可国子监祭酒……贾政却连请柬也未下啊！不知发生了何事，心中有些慌，贾政与工部诸郎中、员外郎并主事等人连忙出了向南大厅，往正门而去。不止贾政意外，连其他工部官员也都意外。他们的部堂大人，何时参加过酒宴……当众人心中惴惴的赶至正门，就见三顶官轿于门前落下。当先走出一身着从一品官袍的老者，不是当朝大司空宋岩，又是何人？老人头戴官帽，面容清峻，额前眉骨上，两道白眉上挑，细长的眼睛中目光锐利，看起来根本不像一慈祥的老人，而像是一斗士……贾政与诸多工部官员就要行礼，就见宋岩摆手道：“今日为私谊非公，官场应酬就免了。”说着，目光落在荣国正门门匾上，见其上刻有“敕造荣国府”五个大字，微微颔首。待工部右侍郎曹永，国子监祭酒李儒也走至其身边，宋岩轻声叹道：“至今犹记先荣国之音容笑貌。代善公上马为儒将，下马成能相。当日吾曾多次登门请教，代善公都不吝教诲……存周，汝家梨香院可还在？当日吾便在那里，得代善公指点的。”这梨香院，便是荣国暮年养静之所。贾政闻言忙道：“大司空，自先父作古后，梨香院就被封存了起来，至今一切如旧。大司空若是想去……”“诶……”宋岩摆摆手，道：“虽吾亦欲再度瞻仰故地，今日却不是好时候。今日太夫人大寿之日，岂能做恶客？存周啊，你还要代我于太夫人面前歉言一二。吾家资不厚，除却买书钱，着实不宽裕喽。因而极少去别家吃宴，非为故作清高，实在随不起礼银。只汝家不比别家，不得不来，又没银钱买寿礼，只能写了幅字，勉作寿礼。”此言一出，众人都赔笑起来。何曾见宋岩这般说话过……贾政更是忙不迭的双手接过宋岩递来的字卷，道：“大司空能亲至，已为我贾家增辉耀祖。能得大司空赠字，更是最佳之礼矣！”贾家虽然权势尊贵，贾政却极尊敬有名望之人，如孔传祯，如宋岩。没有一丝骄奢之气。工部右侍郎曹永年纪与宋岩相仿，两人亦师亦友，因此常忽视上下级官阶，直呼宋岩名号，笑道：“松禅公忒不地道，都中谁人不知你的字是一字千金？还是有价无市。你这一幅寿礼送上，让我与寿衡如何自处？”松禅是宋岩的号，寿衡则是李儒的字。李儒笑着点头附和，道：“吾家亦没千两金，唯有宋刻《大方广佛华严经》善本一部，望太夫人莫嫌才是。”说着，取出寿礼递给贾政。贾政已将字卷转给身后贾琏，又忙捧过李儒的礼箱，再三感谢道：“政，代家母多谢大人心意。”李儒摇头笑了笑，道：“今日休沐，本欲与松禅公手谈一日，去了宋府方得知今日是太夫人寿辰。念及当日先荣国之风采，不好不来。存周莫要怪我唐突上门才是。”贾政愧道：“是政之过也，竟忘与祭酒送请柬。”一旁曹永笑道：“莫在此多言了，存周，这是我的那份，还是进去说话吧。今日定要好生叨扰存周一顿东道。久闻曹家美食不俗，食不厌精，脍不厌细，桃花果酿更是一绝。今日不可不尝饮一番！”宋岩与李儒摇头耻笑，旁人则多赔笑。贾政笑道：“能请诸位大人的东道，是政之荣幸，亦是贾家的荣幸。”众人再笑。看着贾政与宋岩、曹永、李儒三位大佬谈笑风生，之前还意气风发的诸位郎中、员外郎和主事们，却都拘谨了起来。这三位老人，不止官位高于他们，在士林中的名望，更远不是他们这些官僚能比的。三老皆德高望重之辈，为天下清流魁首之流。虽然这三老都不是古板之人，但平日里在工部衙门，他们根本没见过宋岩、曹永笑过。国子监祭酒李儒，也多有端方严正之名。他们想不通，今日这三位大佬是怎么了……现在见他们与从五品的贾政这般说笑，众人下意识的往荣国正门上的牌匾看去。敕造荣国府五个赤金大字，让他们心里都有些酸涩。也好似都明白了人与人之间的差距，他们没个好出身啊……其实他们倒是冤枉三老了，若是换了贾赦在此，他们断不会如此。只因三人熟知贾政秉性，算得上是谦谦君子。虽能为不高，但知礼向儒。为公候子弟，却无骄奢之态。再者，今日他们前来，也是受人之托…………正当一群为官做宰的大人们说话，贾琏却悄然往后退了退。先将手里接过的礼交给了贾蓉、贾蔷。然后又对最后的贾琮道：“去给你二嫂说，今日宴席不摆向南大厅了，摆荣禧堂。”贾琮闻言，却没有动弹，见贾琏皱眉看他，轻声道：“二哥，我不能进内宅的。”贾琏并一旁的贾蓉、贾蔷闻言，都是一怔。而一旁的贾宝玉更甚，他方才是见识过了贾琮被众人鄙弃的情景的。此刻许是代入其中了，心里生出一股压抑不住的酸楚，眼睛一红，竟生生落下泪来。他所伤者未必是贾琮，而是这种境地……贾琏看着垂着眼帘的贾琮，又瞥了眼宝玉，叹息了声，道：“去吧，没事的，你二嫂在厨房那边安排。路上若有人拦，就说是我吩咐的。对了，你可以从西南角门进去。不过二门，少些麻烦……”话没说完，贾蔷都有些忍不住道：“二叔，何至于此……”西南角门，是贾家下人采买米粮果蔬时进出的小门。贾蔷虽和贾琮素无来往交情，只是前二年他在宁府里，也没少受这等闲气。今日见贾琮受这等折辱，下意识的想起当初，便有些不平之气。贾琏却皱眉轻喝道：“住口，这是你能管的事吗？没的生出是非来，你以为对哪个有好处？”瞪了贾蔷一眼后，又对贾宝玉道：“快收拾好，仔细让人看了去就了不得了，老爷在呢！”贾宝玉闻言，忙悄悄用袖角抹去泪。回过神来也奇怪，他这是怎么了？怎会同情一个和他不相干的男孩子……一旁贾蓉则在嘲笑贾蔷，竟做起青天来。贾蔷亦自嘲，正这时，贾政门客詹光悄然走来，看着贾琮压低声音道：“三爷先回去吧，今日老爷有贵客，不便再介绍三爷，还是先回去好生读书罢……”只说了这一句，又折返回前面人群里，与傅试谈笑风生起来，好似一切都没发生过。看到这一幕，连贾蓉都安静了下来，和贾蔷、宝玉等人静静的看着垂着眼帘的贾琮。目光居高而怜悯。贾琏眼中闪过一抹无奈之色，道：“琮哥儿，回去吧，今日确实不便宜。去告知你二嫂后，就回墨竹院去吧。让你二嫂单盛些吃食给你。”贾琮闻言，轻轻点了点头，没有说什么，对贾琏一礼后，转身离去。……
