探春小院。众姊妹坐在堂屋里，面色上都唏嘘不已。迎春叹息道：“好多嬷嬷都是从小儿就认得的……”听她这般说，探春登时不乐意了，道：“你没听三哥哥说么，这些老嬷嬷都是藏奸的！打着家里的名头，吃里扒外，在外面又巧取豪夺，欺男霸女，连人命都逼出了三五十条！你还为她们惋惜？”迎春登时涨红脸，道：“我多咱替她们惋惜了？我……我只是……”宝钗拍了探春一下，嗔道：“你也是，二姐姐哪里是这个意思？偏你愈发护着琮兄弟了，还给人加二十数。”探春摇头道：“二十都少了，他们明面上就这么多数字，暗地里只会多不会少。”湘云道：“这倒是实话，再想不到，平日里看起来这样好的人，背地里竟那样可恨。幸亏今儿被凤姐姐给检举出来，要不然不定还要害多少人哩！”听此言，宝钗和探春都似笑非笑，目光闪烁。湘云到底还年幼些，宝钗和探春却见识的多。宝钗是因为年长些，而探春则是平日里留意的多，想的也多……虽然没有任何证据，但她们心里却都认定，这件事背后八成是贾琮在推动。若不然，王熙凤何须进了镇抚司再说？迎春也奇道：“她们做了那么多的坏事，二嫂以前也知道，为何今儿才说？”探春冷笑一声，道：“往常她哪会说？羡慕都来不及呢！这不是后面也有样儿学样儿，跟着一起去放印子钱生利了？”“噗！”宝钗忍不住笑出声，拧了拧探春荔枝般的腮侧，嗔道：“三丫头这张嘴，倒是越发像颦儿了！”惜春却咯咯笑道：“三姐姐是和三哥哥学哩，今儿老太太和太太可气着了。”“咯咯！”湘云忍俊不禁，却赶紧竖起手指于口边，“吁”了声，瞪道：“可不许乱说！”可说罢她自己又“咯咯”笑了起来。宝钗等人则瞪她……探春感叹不已，道：“总算熬出头了，这一步步过来，真真惊心动魄，忒不容易了。还有那凤丫头，昨儿多可恶？恨不能将三哥哥吃了，我不过向着三哥哥说了几句，她就甩脸子给我，眼不是眼鼻子不是鼻子，心里指不定准备以后怎么排挤我……”“好了好了！”眼见探春红了眼圈儿，有些劫后余生的激动和委屈，宝钗忙劝道：“都是过去的事了，再说她也不敢真对你怎样，只是唬一唬罢了。她若真敢如何，老太太都不饶她！”这话，也只能当安慰来听。谁都知道，如果不是今天这一出，等待探春的，必是少不了刁难。昨儿对探春有意见的，可不止一个王熙凤……不过探春到底性子恢宏，气罢也就完了，又冷笑一声道：“恰巧是她昨晚恨不能死的人，今儿救了她的清白和性命！若没有三哥哥，哼，我看她这只凤辣子，就要变成真辣子，被人丢到锅里炒了去！”“哈哈哈！”听她说的诙谐有趣，众人闻言大笑。迎春想了想，道：“要不，咱们明儿去瞧瞧她去？我今儿瞧着，她可是被唬坏了，别生出病来。往日里，她待咱们真还不错……”宝钗忙劝道：“这个节骨眼儿上，大伙儿可别再生事了，老太太、太太这两天气不顺，咱们别再添恼。”迎春“哦”了声后，眼神有些茫然，似在思考，老太太和太太这两天怎么了……湘云抿了抿嘴，笑道：“我猜三哥哥快回墨竹院了！”宝钗、探春闻言眼睛登时一亮，迎春又疑惑道：“这又是怎么说的？”宝钗笑着解释道：“凤丫头去了东路院侍奉大老爷大太太，可不就解了琮兄弟的围么？再说如今凤丫头过去了，琏二哥却还没过去，琮兄弟虽说还小，但到底也要避讳才是。所以云儿才说，他就快回墨竹院了。”迎春闻言一想，还真是这个理儿，看着湘云惊叹道：“乖乖，云儿，你这心眼儿可真多！这也能猜着？”湘云：“……”“哈哈哈！”……东路院，西厢。本来都快绝望的平儿，在看到王熙凤奇迹般的回来后，真真喜的又哭又笑，不能自已。还是周嬷嬷老陈些，说是从外面回来的，要沐浴更衣熏香。平儿急急差人去安排，一番洗漱后，回了西厢说话。旧主新仆相见，虽只一日，却恍似隔生。千言万语，不知从何说起。没开口，两人又都流下泪来。“奶奶……”平儿既惊喜又担忧还有些委屈的看着王熙凤，哽咽道。王熙凤也落泪，道：“往后叫我二.奶奶，别再这样叫了。”加一个二，就区分了里外。平儿愈发委屈道：“奶奶还怪我？”王熙凤摇头，用帕子抹了把泪，道：“并不是，前儿都是我猪油迷了心，撞了邪祟，才生出那些是非来。你放心，经过今儿这一出，鬼门关十八层地狱我都闯了个来回，若再没点长进，看不出谁才是真对我好，那才是活该短命。”“奶奶！！”听王熙凤说的唬人，平儿嗔怪道。王熙凤见之一笑，攥着她的手道：“原我瞧你总觉得软趴趴的，见这个也可怜，见那个也帮衬，阿猫阿狗的有点难处寻你，就没见你不帮扶一把的，很看不上眼。如今看来，到底好人才有好报。今儿若不是托你当初行下的好得来的福祉，我真真怕不得好死。平儿你是不知道，那镇抚司衙门里有多渗人！”说着，王熙凤将今日所见所闻，狠狠的描述了番。当然，因为着实被吓坏了，所以那些情景的可怕程度在她眼里又扩大了十倍，说出来又扩大了十倍……不止王熙凤自己说的身体颤栗，平儿听的脸色都发白了，又巴巴落泪心疼道：“奶奶，真是苦了你了！”王熙凤长吁一口气，强笑道：“我都回来了，还苦什么？要说，还是你有福气……”平儿见王熙凤巴巴的看着她，眼神深意，忽地心虚道：“奶奶，这是什么话？我一个丫头，能有什么福气？”王熙凤哼哼一笑，跟平儿道：“你怕是不知道你主子的能为吧？”平儿奇道：“奶奶的能为我如何不知？”王熙凤没好气啐道：“忘了谁是你现在的主子了？”平儿闻言，讷讷道：“琮儿？”王熙凤好笑道：“这也是你叫的？”不过又摇头道：“罢罢，你们俩的事，你们自己掰扯，我不做恶人。”不给面红耳赤的平儿解释的机会，王熙凤继续道：“那样可怖的地方，真真和鬼门关没区别，我站都站不住，琮哥儿不许旁人碰我，怕绝了我的活路，就一个人把我架了进去。一路上那些十八层地狱一样的景象，我唬的魂儿都快飞了，你猜他怎么样？”平儿紧张道：“他怎么样？”王熙凤啧啧叹道：“当时我还特意留意了眼，见他却是连理也不理那些恐怖景象，挺胸昂头往前走，真真不知道他那颗心是怎么长的，连这样的场景也不怕！”平儿闻言，目现异彩，惊叹道：“也不知道他当时在想什么？”“姐姐想知道么？”忽地，门外传来一道声音，就见贾琮面带微笑，推门而入。“琮儿！！”平儿惊喜过望，温婉生俏的面上满是喜悦之色，站了起来迎道。贾琮呵呵一笑，此时的气度，又不比寻常。王熙凤也站了起来，有些紧张问道：“三弟，可都办妥了？”贾琮面色淡淡，点了点头。平儿走到贾琮身边，见状纳闷，道：“什么都办妥了？”贾琮微笑道：“你二.奶奶把赖家、周家、吴家、钱家、单家这一伙子府里老人全都检举出来顶罪，我方才带了锦衣亲军将这些人都抓了起来，送去了大狱。你不想见二嫂进大狱，便只有这个法子。”“……”平儿下巴差点没惊掉。过了半晌，她才结巴问道：“怎……怎么会这样？”又担忧的看着王熙凤道：“奶奶，你连赖嬷嬷和周瑞家都举出来，往后哪里还有好果子吃？她们可是老太太、太太的陪房哩。”王熙凤冷笑一声，道：“你这话才说偏了，留着她们，才没我好果子吃。你想想，如今她们不在了，往后没人做事时，旁人才会想起咱们的好来，如此才有咱们的出路。”这话贾琮听了都有些侧目，他都没想到还有这一层……想了想，贾琮道：“如此说来，二嫂是打算回去了？”王熙凤摇头道：“近期不能，总要给老爷送了终才行。现在回去，能有好？”说着，她自嘲的冷笑一声。听闻此言，贾琮对这个凤辣子的了解又多了层。这女人心机其实真不算浅，分寸火候拿捏的正好合适。不过，她的主场显然只适合在内宅，而且，她这点心思，八成瞒不过贾母和王夫人……现在回去显然不是好时机，贾母、王夫人一肚子火没地发，王熙凤回去少不了一顿苦头。可等上一年半载，贾赦去世时，贾府能办事的人又有谁？前宅有贾琮，可内宅呢？如今赖家媳妇、周瑞家的、吴兴登家的、单大良家的众多管事媳妇都没了，真遇到大事，连个能管事的都没有。难道指望贾母和王夫人亲自下场？哪怕她们亲自下场，可就算再加上一个李纨都不够使。一来到底上了年纪，不比年轻时的精力，二来多年不管事，人手荒疏，手下能做事的管事媳妇又都进了大狱，她们去寻哪个办事？这个时候，就算她们知道王熙凤怀着怎样的心思，也不得不怀念她了……不过，王熙凤连这样的心思都当着他的面明着说出来，可见她的心思的确都站在了这边……贾琮闻言轻声一笑，对王熙凤点了点头，道：“如此，东路院这边就劳二嫂费心了。每日白天我过来，夜里还是回墨竹院去。平儿姐姐跟我回去还是？”平儿还没说话，王熙凤忙道：“平儿如今是你丫头，自然跟着你，哪有留在这里的道理？”贾琮见平儿低下了头，笑道：“罢了，姐姐还是留下来陪二嫂吧，为难自己人，可不是我该做的事。”平儿闻言，惊喜的抬起头看着贾琮，只觉得一颗心都要化了。这一刻，王熙凤都真真嫉妒起平儿来……贾琮却只笑了笑，道：“我去看看老爷、太太，另外还有些事要收尾，先到前面去了。有事二嫂和平儿姐姐打发人去叫我就成。”说罢，贾琮转身要走。王熙凤忽然追问道：“三弟，你还没说，进镇抚司衙门时，你瞧也不瞧那些受刑的，心里是怎么想的？你果真不怕？”贾琮顿住脚，回头看向王熙凤，道：“二嫂是问我当时怎么想的？”王熙凤和平儿关注着他点点头，贾琮呵呵一笑，道：“我当时其实也没什么心思去想别的，就一个念头：二嫂你是真沉啊！”“噗！”……大明宫，前庭内阁。“啪”的一声，案几上的茶杯被撞落在地，摔了个粉碎。茶水打湿一地……可公房的主人，当朝次相，新党魁首，一手推动了大乾帝国进行新法变革的宁则臣，素来讲究仪体的他，却顾不得衣襟前摆被茶水打湿后的狼狈痕迹，面带惊怒的看着面前公人，厉声道：“到底是何缘故？子维堂堂二品侍郎，未经廷议，怎会被锁入诏狱？成何体统？！”公人面上也有些惊慌，显然被此事惊的不轻，他回道：“相爷，具体如何还不知，不过听说陛下方才被急急传入慈庆宫，之后就有拿人旨意传出。听说……”见他迟疑，宁则臣怒声道：“听说什么？”公人忙道：“听说是和之前贾家被围抄家一事有关，贾家那位内眷放印子钱，夺了番邦洋人的家传宝，如今那番邦洋人成了国使而来，去理藩院献了礼，告了状，接待他的正是张侍郎。而后侍郎将状子传入宫里，陛下震怒，才下旨拿人。”宁则臣闻言恼怒不已，既为勋贵门第这些蝇营狗苟而怒，也为张子维此时招惹勋贵，不分轻重缓急而怒，可是……他沉声道：“纵然如此，贾家又有何德何能，翻手就将子维打倒？莫不是荣国复生了？”公人忙道：“这倒不是，只是听说……听说是叶家那位，在太后面前告了一状……”宁泽辰：“……”……
