贡院，致公堂。明远楼上三通鼓罢，内帘官悉数回到致公堂内，禁绝外部交流。赵敏政等内帘官昨夜熬了一宿，出题抓阄，又一起激动的畅想未来，到了这时，却都精疲力竭了。正常惯例而言，在八月九日一整天的时间里，都没内帘官什么事。因为那七道义题，再怎么了得的生员，也先要构思，再要往草稿纸上先写一遍。细细检查无误，不存在犯忌讳的字眼后，再往试卷上誊写一遍。这一通流程下来，至少也得一天功夫过去了。然后外帘官收卷，再誊抄一遍，之后才会送到内帘来审卷。因此，内帘官们最快也要等明日才有事做。现下他们却是可以休息一番了。不过，主司官赵敏政此时依旧没有睡意……他坐在致公堂内堂不走，其他同考官自然也不能走。此次同考官皆为赵敏政所奏，报与大明宫总管戴权，再由戴权转呈于崇康帝，然后批复下来。因为阉党初兴，夹带里着实没几个人，所以天下十八省的乡试，他们只能占一个顺天府。新党中人虽然觉得吃了颗苍蝇一般，可也不好当真一手遮天。崇康帝起了分权制衡的心思，新党纵然再不满意，明面上也不敢有丝毫怨望。因此留下京兆一地，随他们去折腾罢。只要不是太过，宁则臣就决定睁一只眼闭一只眼。对宁则臣而言，所谓的阉党，实是上不得台面的疥癣耳，只要不妨碍新法大行，他连多看一眼都嫌脏……所以，赵敏政在京城贡院内，便可以唯吾独尊。他披着件薄锦搭裳在身上，做派不像是德高望重的大儒，倒像是个富家员外。一口一口的啜饮着上等好茶，听着周围人不住的恭维：“总裁大人劳苦功高，今岁之后，必然再度高升……”“四天前我去总裁大人府上拜会，见花池内一束芙蓉竟花开并蒂，我就知大人必然吉祥高照，官运亨通啊……”“诶，许大人此言差矣，非花开并蒂保佑总裁大人高升，而是总裁大人官运太盛，激得莲池内的水芙蓉，不得不花开并蒂……”“哦？哈哈，是是，果然李大人高见！下官不如，佩服佩服！”“不错，李大人所言极是。而且总裁大人福荫的不止是莲花，连我等不也要沾大人之光，才能落一个房师的位置。不然，这等广收门生的好事，何时能轮得到你我？我等实在受恩深重啊！”“唔，张大人所言甚是。如今新党在朝中一手遮天，到了连陛下都不得不防备的地步，气焰猖獗啊！往日里，他们何曾愿意看我等一眼？如今有总裁大人为我等出头，我等焉能不鞍前马后，誓死效忠？一来感谢总裁大人再造之恩，二来，也可辅助圣君，匡扶社稷！”“哈哈，刘大人言之有理啊！要我说，有总裁大人领衔，今科顺天府乡试，必然会考出大乾开国以来，水准最高的一科来。咱们实打实的来评，少了二甲进士的水准，绝不容过！本官知晓，许多新党中人看咱们为眼中钉肉中刺，到时候就让他们亲眼来验一验考卷，看文章火候如何！”最先开口的许大人又开口附和夸赞道。此言一出，众人面色都微妙了起来，连连称是。一直微微闭目养神，实在心中暗爽不停的赵敏政愈发知道权利之美了。他睁开眼，矜持笑道：“诸位大人多有谬赞，本官如何当得起？不过是同舟共济，一起辅助圣君，平衡朝局罢。至于你们所言，今科乡试是开国以来水准最高的一科，这本官可不敢保证。但有一点，本官却能确定……”说着，他卖起了关子，高深莫测的笑着。其他五人自然慌不迭的捧起哏来，纷纷发问。那副虚心请教的模样，真真让人感动，丝毫不逊于后世的公务员水准……赵敏政见之哈哈大笑，精神愈发抖擞，道：“诸君岂不闻‘人生若只如初见’乎？”“哎呀！哎呀呀！”张大人拍着额头惊呼道：“我竟把此人给忘了，他也在本科中？”其实他又怎会不知？但是不管知不知，此刻都该当做不知。其他人反应也不慢，纷纷惊喜起来，模样有些浮夸。论起实务来，这些人自然并不在行，不然也不会那样不入新党的眼。曾经想贴过去人家都不要。可论起官场习俗来，怕是宁则臣都不是这几个的对手。一个个表现的，让赵敏政心里熨帖不已，笑道：“论经义文章，本府的学子未必就能独占鳌头，引领风骚，强中自有强中手，也说不准。可论起诗词来，哼哼，有此人在，本府必然出众。”张大人却又有些担心，道：“只是不知这位贾清臣的文章火候如何，只盼他不要辜负了总裁大人对他的期望才是。”赵敏政摆手道：“本官问过国子监的人，都说此人勤学之苦，超乎想象。文章火候也已极为老道，取一个乡试名额不在话下。至于名次……容本官再想想。本官听说，沁香苑的香皂极好，比海外进贡来的还好。还听说，那是叶家那位芙蓉公子与贾清臣的买卖？”刘大人闻言，眼睛转了转，赔笑道：“甭管是和哪个的买卖，若果真有贾清臣的份子在其中，他若录取了，便是总裁大人的门生，就该好生孝敬大人。总裁大人若果真取他为五魁首，他就是把沁香苑的份子全献给总裁大人，都抵不住恩情。”赵敏政闻言哈哈大笑起来，连连摆手道：“能送几块好香皂就成，家里的莲弟喜欢的紧，每旬都要买，就是太贵了……至于他那份份子，哪个敢惦记着？叶家那位在后面看着呢。咱们现在的对手主要是朝里那些人，其他的，能为助力的还是要援引为助力。五经魁就罢了，他年纪太幼，排名太高容易惹来非议。不过若其果真有此孝心，给他个亚魁又如何？”五经魁便是乡试前五名，放榜时此五魁单列一榜。第六名起另列一榜，如此，第六名亦是名冠一榜，称为亚魁。“总裁大人英明！”“总裁大人远见！”“总裁大人高瞻远瞩！”“总裁大人……”……贾琮现在还并不知道赵敏政等人的“好意”，若是知道他们现在还说这些话，心里怕只会愈发惊怒。这等时候还说这等屁话，日后都他娘的是罪过！以贾琮的心性，此刻也不禁如油锅上的蚂蚁，满是煎熬。额头已是蒙上了一层薄薄的冷汗。竟然，泄题了……衙役举着的木牌上，那七道义题，与吴凡带来的那本小册子上所记之题，分毫不差！！贾琮感到一股股寒意，如同冰冷的利箭般，从不知名的角落不停袭射而来。这等黑手，分明是要毁人不倦啊！！贾琮感觉到一个能将人吞噬的连骨头渣都不剩的巨坑，就在他面前，再往前一步，便是万丈深渊，会跌的他粉身碎骨。他绝不信，此事只是一个巧合。这世上哪有这等巧合！蓦地，贾琮又想起一事。昨日那五名国子监的监生，失心疯了般要和他一较高低，当时他便感到奇怪，总觉得这几人有些癫狂。如今看来，他们手里，必然也会有一本小册子。更让人惊恐的是，他们却不会像贾琮这样，一无所知，而是心知肚明。否则，也不会要与贾琮打那个赌。“嘶……”倒吸了口冷气后，贾琮心里愈发冰冷杂乱。这是要彻底埋葬整个旧党啊……好阴狠毒辣的手段，这是要将事做绝，将本已被逐出中枢的旧党，赶尽杀绝啊！不过也对，他贾琮算老几，什么人会费那么大的心思，布下这样的大局，只为对付他一个？他多半只是别人搂草逮兔子，顺带的一个罢了……贾琮到底心志坚定，强迫自己在极短时间内冷静下来。冷静下来后，便有了决断。不能再考了！一个字，都不能写！既然幕后黑手费尽心思将小册子送到他手里，就绝不会没有后手。此时每落笔一个字，等后面就要费更大的力气去洗白。更重要的是，贾琮绝不信，这科乡试还能作数……既然注定要被废黜的乡试，他又何苦再去多写？决断下来后，便是该考虑如何解决此危机。贡院内便有监临官，是总摄考务的大员，多由兰台寺巡案御史担任。考场上一切意外变故，都可告由监临官定夺。只是……即使是监临官，在贡院内也要听命于总裁官。所谓总裁者，汇总裁决之人也。对于贡院内发生的一切，总裁其事！所以，如果贾琮此刻将泄题之事上报与监临官，那么监临官也要在第一时间，上报给总裁官。只是，试题泄露到这个地步，贾琮就算再蠢，也不会相信那几个出题的内帘官是清白的。绝不能抱以万一的心思。为了掩盖科场舞弊，一些人丧心病狂下，纵火杀人的事绝对做的出来。这又不是没有前例……贾琮心思百转间，号房前举着木牌的衙役却拧起了眉头。只觉这位考生是不是魔怔了，怎么一直保持着提笔的姿态，却是一个字也不写……不过他并不会多事，贡院内的衙役小吏们，是绝对禁止开口的，说一个字都是大罪过。书呆子又不是一个两个，都是读书读傻了的，和他什么相干……所以，衙役只静静的等着，到了时刻，他便不再停留，举起木牌，前往另一号房。他却没看到，他刚一离开，号房内，贾琮就做了件更“傻”的事。他拿起了研满墨池的砚台，倒扣在了试卷上。“啪！”……
