“干什么？不准出号房！”贾琮刚迈出号房，就听巡场外提官大声呵斥道。贾琮没有辩解，站在门口将手中被浓墨污染了的试卷举起。外提官便不再多言，责怪的看了眼贾琮后，怪他不小心，又对两位兵卒点了点头。两位兵卒便走到贾琮身后，“护送”着他，往二门外走去。大乾科举制度与前朝略有不同之处，便在于前朝贡院自锁门后，哪怕内中发生水火天灾都不许再开门。但到了本朝，开国初那会儿，京城贡院发生大火，烧死举人九十余，天下哗然。自此，便留下了二门，以为求生之路。除此外，在考试中发生意外，继而考试失败的考生，也可自二门处出去。只是从二门出去的考生，就无缘第二场和第三场了，只能待三年之后再来。但是自二门开启后，便一直有一个传说。从二门出来过的考生，日后再无有中试者。几成定例！因此，许多分明在贡院内因为各种缘由出了岔子失败的考生，宁肯干等一天，到了十日大门和龙门开启时再离场，也不愿从二门出去。所以自二门出的考生，极少。贾琮由两名兵卒衙役押送着，往二门走时，路过许多号房。此时正是公布考题之时，号房的门帘多被挂起，所以这一幕便被诸多考生看到。认出贾琮后，众人的面色都好看之极。尤其是之前要与贾琮打赌的那几人，在看到这一幕后，当场笑出了声……贾琮面色淡然的走过，丝毫不受他们的影响。此刻，他心中哪里还把这些人放在心里，只满心在盘算着，如何将他和吴凡从此事中摘出来。至于其他人……旧党的没落不是没有道理的，除却宋岩、李儒、曹永等寥寥几人，大多数的旧党，都和葛致诚、陈西延他们那样，已经腐朽衰败了。贾琮从没有认为自己是旧党，也就顾不得这些人的生死了。人不作死，通常就不会那么容易死。若是自己作死，那又怪得了谁？不死都没天理！至于事后，会不会有是非不明的人，迁怒到他身上，贾琮并不在乎。连是非都不明的人，通常走不了多远的，又何必在乎？背着书箱一步步走向二门，二门前牌坊下，已经累积了二十多名垂头丧气的考生了。统共三千多人的贡院，哪怕按概率来算，也会有不少人粗心大意下出了岔子，失去了考试资格。牌坊下，有外调官负责将这些人的“贡院坐号便览”没收，也就不会再有第二场考试了。这些生员里有和贾琮差不多的少年，也有青年和中年，还有头发花白的老年……看着他们一个个悲戚哀伤，几不欲生的模样，贾琮面上的淡然，就显得有些出众了。外提调官格外看了贾琮一眼，问道：“你又是怎么回事？”贾琮叹息一声，躬身道：“书桌太窄，学生正准备笔录考题时，胳膊撞翻了砚台，污了试卷。”外提调官闻言，皱了皱眉，沉声道：“十年寒窗，却因此等小事毁坏，实在不该。尔等需谨记今日教训，下科再试时，不可再误。”贾琮闻言，额外看了这位提调官一眼，点了点头，道：“学生记住了。”提调官又问道：“你是准备此时出去，还是等明日大门、龙门开启后再出？”贾琮平静道：“学生准备现在就出。”“嗯？”不知这位提调官，连许多垂头丧气，痛不欲生的考生都一起看了过来。提调官皱眉道：“你年纪还小，不要自误……”贾琮躬身谢道：“学生谢过大人好意，亦听闻过关于二门的传言，只是学生并不信这些。为了此次乡试，学生家中有亲人在都中各大佛门道场敬香添油，施舍香火。可谁知……”提调官闻言，缓缓颔首，道：“也罢，既然你一意如此，本官也不好多说什么，你好自为之吧。加上你，正好十人，你们出去吧……来人！开二门！”……荣国府，墨竹院。西厢房内，平儿带着晴雯、小红、春燕和香菱四人，跪拜着请回来的三尊神像。分别是文昌帝君，文曲星和魁星。文昌帝君和文曲星则罢，魁星却是一副凶神恶煞的模样，少有女孩子敢请进家里。只见魁星面貌狰狞，右手持朱笔，左手拿墨斗。右脚踩大鳌鱼的头部，取独占鳌头之意。左脚向后踢起，应北斗七星。但凡被朱笔点中的人，都是金榜题名之人。魁星朱笔尖儿上贴着一张鹅黄纸，上面有一行字，正是贾琮的生辰八字和姓名。平儿、晴雯、小红、春燕四人虽不识字，可香菱却识字。这些都是她所写，因此此刻她的模样最为虔诚。西厢内烟气熏笼，每隔一个时辰，四人便会进来跪拜焚香一番。自贾琮出门起，四人再未吃过菜，因为菜里也有油。只以清汤米粥裹腹。贾琮此次乡试，她们比贾琮本人还要着紧紧张。尤其是平儿，她比旁人更明白贾府内部潜伏的暗涌有多可怕。也是贾琮前番做出了不沾染贾家家业分毫的誓言，才让这股暗涌平静至今。但谁也不知道，到底会平静到何时。贾琏虽然被废了，顶着那个名头，他一辈子都和贾家这份家业挨不上边儿了，只能真正做一个管家之流。大房便只剩一个贾琮，有他在，荣国爵位就只能在大房。可是，若他不在了呢……这等不忍言也不敢言的心思，好多人连想都不敢想。然而平儿却明白，在高门深宅中，为了一份家业，手段将会残忍到何等地步。贾家难道真能例外？所以，她只盼贾琮能够高中，有一个官身，日后真要闹将起来，哪怕将那个爵位舍弃了，一样能过的很好。说不定，更能施展抱负。因此，平儿极其认真的一遍又一遍的叩拜着掌管天下士子命运的三尊神像。为此，今日整个墨竹院的清扫整理，都有娟儿、觅儿、小竹和秋珠负责。平儿五人自昨日起，便开始闭门谢客…………荣府外，公侯街。虽有不少行人走动，但自公侯街而过的行人，通常会放慢脚步。荣宁二府的巍峨高门，和门楼上御笔亲书的敕造荣宁二座国公府，都给人以威严的压力。再加上荣宁二府大门前均有七八位锦衣豪奴看守，扫视过往行人，所以也没几人敢高谈阔论。不过，正当只相隔一箭之地的荣宁二府大门前的门子，都在月台上懒洋洋的晒着太阳时，却听到一阵急促的马蹄声和车轮碾压声从街口传来。众人不由都皱起眉头看了过去，不过早已练就火眼金睛的高门门子们，在看到那架相熟的马车后，竟都怔住了。怎么会是这架马车？待看到马车急急停在荣国府西角门前，而原本此时应该身在贡院内的贾琮却从车上跃身跳下后，众人心里纷纷咯噔一声，只一道声音：莫不是又出事了？贾琮却没有理会齐齐发愣的门子，谢过满头大汗的车夫后，快步往里面走去。……“哎哟！三爷！你这是……”刚入大门，迎面碰上了正要出门的林之孝。林之孝素来稳重寡言，此刻也不禁睁大了眼睛，紧张问道。贾琮一摆手，道：“没时间多说，林大叔，老爷何在？”林之孝心里亦是一沉，跟在急行的贾琮身旁忙道：“老爷此刻应该在梦坡斋，三爷要去见老爷么？”贾琮想了想，摇头道：“不必，劳林大叔去告诉老爷，不管发生什么事，家里千万千万不要出面。”说着，他猛然顿住脚，转头看向一旁的林之孝，目光凛冽，沉声道：“记住了没有？”林之孝面色已经发白了，干巴巴的点了点头，道：“记……记住了。”贾琮见他如此，面色微微舒缓，安慰道：“不要慌，和家里干系不大。去吧，给老爷说一声，不要担心。”说罢，又快步往墨竹院走去。林之孝看着贾琮远去的背影，面色却愈发发白，只觉得心跳都有些压不住了。老天爷！真又出事了……“诶！”一叹息，林之孝往里面走去。……“哎呀！三……三三三……”行至墨竹院小门前，贾琮推门而入，正在庭院内忙活着的觅儿看到他进来，眼珠子差点没瞪出来，似见了鬼般，结巴叫道。贾琮却没时间多说，他径自往书房走去。一路上，娟儿和小竹遇到后，也纷纷惊掉下巴。“哎呀！三爷，你怎么在这？”“三爷，出了什么事了？”“三爷，你没事吧？”一声声心焦的询问，贾琮都没功夫解释。见贾琮不理，这三个丫头相互看了眼后，齐齐往西厢跑去，贾琮也没理会。他进入书房后，直接去了书桌处。他记得那日翻过小册子后，随手就将那本小册子放在了桌面上。他的书桌，从来都只有他一人收拾，不习惯别人动手。这个规矩，平儿、晴雯、小红、春燕和香菱都懂，也从不乱动。然而现在，那本原该放在书桌上的小册子，不见了…………
