翌日清晨。天还未亮，墨竹院正卧房暖阁的小门就被推开，一个只扎着两个总角的小丫头，悄悄探进头来，一双大眼睛咕噜噜的转着。卧房内原本摆放着一个插屏，挡着门前视野，后来贾琮觉得不通透，就撤了去。所以小丫头一眼就能看到屋里的景象。一张拔步床外，并着一张小长榻。一主一仆正在安睡……小长榻并不寒酸，榻上罩着鸭绒垫，光鲜华贵也很舒适。是专门为有体面的大丫鬟或是嬷嬷陪床准备的。不过一般而言，少有贴身丫鬟用这种榻，多会和自家姑娘或是少爷在一张榻上睡，作暖床用，也方便照顾，比如宝玉房里的袭人……只是平儿面皮薄，哪里肯睡一张床，到底另置一榻睡下。当然，睡前也有些不可与外人道的亲密。浅尝而止，却又别有一番风情和滋味……平儿睡眠浅，她睡在贾琮床榻边的一张小长榻上。门口刚有动静，她就恍惚中听到，待传来一阵小小的叽喳声时，她就醒过来，转头看去，就见小角儿正往门外传消息。平儿本就灵慧聪明，哪里猜不出是哪些人在弄鬼？她先转头去看贾琮，见贾琮也睁开了眼，不由关心问道：“可是被吵醒了？”贾琮微微摇头，欣赏着美人初醒时的浅浅慵懒，却让平儿愈发娇羞。门外人似也知道了里面的情况，“咯咯咯”笑出声来。平儿羞恼的啐骂道：“一群惯会促狭的小蹄子，真真坏透了！哄着小角儿来出头，你们也有脸？愈发不知规矩！”听闻此言，晴雯、小红、春燕和香菱嘻嘻哈哈的一拥而入，似四朵清新的晨花儿一般，笑道：“我们来给三爷和奶奶请安！”平儿闻言，惊羞的连外裳都顾不得穿了，只着一件小衣，从软榻上跳下来捉住慢了一步的小红，满面通红道：“看我不撕了你的坏嘴！”小红跺脚喊冤道：“老天爷！可来个青天大老爷吧，哪里是我喊的嘛！”平儿何等精明，咬牙恨道：“晴雯是个直肠子，春燕和香菱也是好的，就你平日里心思最多，你当我不知道？”说着，回头对站在门口咧嘴小豁牙笑眯眯的小角儿道：“是不是小红让你来当先锋斥候的？”小角儿不顾小红使眼色，点了点头。众人哄然大笑，贾琮也绷不住笑了起来。小红见泄了底，撒娇道：“好姐姐，可饶了我这一遭吧，我也是好心……”平儿气笑道：“你这也叫好心？”小红弱弱道：“是啊，我们这不是怕三爷和姐姐误了时辰嘛！今儿三爷要去当钦差，可耽误不得。”平儿对贾琮好笑道：“瞧瞧你的好丫头，她的由子多不多？”贾琮笑呵呵道：“看在她们好心的份上，就饶过这一次吧。”又对小红等人道：“只此一次啊。”小红等人闻言，忙连连保证，道：“绝不敢有下一回！”贾琮嗯了声，看了看外面将明的天色，笑道：“是该起来了，贡院那边，怕也都起来了。”说罢，平儿晴雯等人不再说笑，一起服侍着贾琮更衣洗漱，又端来早餐。用罢，贾琮往贾政和东路院走一圈后，带了六名长随，直接往贡院行去。……相比于贾琮昨日白天兴风作浪，夜里红袖添香，京城贡院的三千余名考生，过的极平静，又极紧张充实。俗话说文无第一、武无第二，在没发榜前，每一个考生都觉得自己的文章天下少有。不敢说五魁首和解元，因为总有考官眼瞎……但至少也能混个榜上有名吧？总不能全瞎……再加上号房的寒酸简陋，饮食的粗糙，许多考生还被自己的艰苦给感动了。认为苦心人天不负，此科必中！所以到了交卷这一日，数千生员的心情，大多都格外激动。“咚！”“咚！”“咚！”辰时初刻，贡院明远楼上，三声鼓响。今日第一波收卷时间到，凡是愿意此时交卷的，都可以交卷。另外午时和下午酉时还有两波收卷时间，至晚上戊时天色全暗前终止。三通鼓声止，众多号房开始交卷。同时，一直封闭的大门和龙门缓缓开启。第一场乡试，至此算是步入了尾声。只是，当大门和龙门刚刚打开，内里戍卫贡院的京营兵丁甫一露面，就被贡院外青云桥上的场景给震惊了。一万京营兵马将贡院团团围住，京营节度使、九省统制王子腾亲临此地，帅旗招展。上千锦衣缇骑如虎狼般盯着贡院大门，蠢蠢欲动，煞气逼人。更有一身着朱紫官服的大老爷，站于青云桥上，俯瞰对岸……看着这一幕，开门兵丁腿直接吓软了，当场跪倒在地，心里猛的一跳，心里只有一言：出事了！……永兴坊，叶宅。宣宁堂。芙蓉公子叶清正与侍女青竹一起用早饭，虽身份显赫贵重，早饭也不过一碗胭脂米粥，和两碟小菜。主仆俩虽名为主仆，实则姊妹般，吃饭时也不讲究食不言的规矩。不过多是青竹叽叽喳喳的说笑个不停……“小姐啊，你说清臣公子聪明不聪明嘛~他那样重视科举，却敢一个字都不写就交卷，还从贡院二门出，嘻嘻，真是聪明呢！”“小姐啊，你说清臣公子厉害不厉害嘛~卢肇和王礼他们自以为是什么长安四公子，巴巴的跑去算计人家，结果被人家逮个正着，真真笑死人了耶！”叶清嚼着一口小菜，淡淡问道：“所以昨儿夜里，你在梦里都咯咯笑着说这些？”“哪有？”青竹红着脸断然否定道：“肯定是小姐听错了，昨儿小姐进宫听到消息后，也高兴呢！旁人看不出，我还看不出？小姐眉尖儿都……”“吃饭！”叶清已然喝完最后一口粥，青竹还剩大半碗。也就她善待青竹，不然在旁人家，断没有主子搁下筷子丫头还能继续吃的道理。青竹也知好歹，知道叶清不喜欢听这样的话，便噘了噘嘴停下了，一边小口小口的吃饭，一边美滋滋的。让叶清看了，莞尔一笑。不过，眼里却并没有多少轻松喜悦之色。昨日初闻贾琮果断交卷拿人时的惊艳，已然退去。这件事，贾琮虽处置的果决，可是到底留下了太多隐患，得罪了太多人。这些倒都还罢，关键是，最后崇康帝补给他一个举人的功名，却将他推上了风口浪尖。自此之后，几乎自绝于士林。这一科三千人，不说全部恨他，但绝对全都不喜欢他。这和品性无关，和人性有关。换做哪个，在贡院里苦熬了三天两夜，自以为此科必中后，结果出了贡院，却被告知此科作废，因为有人举报舞弊。所有人都要再熬一年去考，举报之人交了份自污过的墨卷一字未写，却成了这一科独一份的举人。无论怎样的人，人们都难喜欢这个举报之人，包括天下其他的读书人，同样如此。更不用说牵涉在其中的新党、旧党和阉党了。叶清心里轻轻一叹，她对崇康帝这样的做法，多少有些揣摩。那位怕是要堵绝贾琮在文官中的路，或许是想在日后，扶持他扛起开国勋贵一脉的大旗，和贞元勋贵一脉抗衡吧。虽然现在有个王子腾，但王子腾到底不是勋贵，差了一截，对抗上贞元勋贵那一脉人，实在处于下风。如今贾家出了这样一个心性手段都了得的，且日后又注定不能在文官系统中走的太远，因为毕竟有个爵位在身。所以，与其浪费在士林，不如早早逼回勋贵行列，替崇康帝当刀办事，与贞元勋贵一脉放对厮杀……不知想到了什么事，叶清的面色，忽然变得古怪起来，眯起的眼睛好看之极，但目光却隐隐透着一些危险和疯狂。她从来都不是一个等待相夫教子的闺阁小姐，从来不是…………“什……什么？”贡院外，刚刚怀着激动的心情，自以为此科必能鲤鱼跃龙门的第一波交卷的生员们，刚一出龙门，就被门外的大场面唬了一跳，然后连说话的功夫都不给，就被安顿在青云桥岸边的空地上。接着，由兰台寺左都御史大夫杨养正老大人，于贡院龙门前祭拜了孔圣像，向圣人禀明缘由后，一千京营兵马和三百锦衣缇骑方磨刀霍霍的进入贡院清场拿人。等到三千生员全都或主动或被动的被集中在青云桥岸边，锦衣缇骑等人则将贡院内的诸考官和已知贿考的生员全部拿下锁出后，杨养正于众人面前，宣读了崇康帝的旨意。在得知今科有人舞弊，且全部罢考后，一直按捺着心情的生员们终于再也忍不住巨大落差的失落心情，大声喧哗起来。“铛！”“铛！”“铛！”早就防备这点，杨养正身边一公人举起铜锣，用力敲了三下。又有锦衣缇骑们的战马忍不住嘶鸣，煞气弥漫……生员们终于安静了下来，只是人人面色都难看之极。这个时候的读书人，还未完全丧失傲骨和血性，有一年轻士子上前先躬身一揖，而后起身昂然问道：“敢问御史大夫，既然已经得知何人贿考、何人透露考卷，将这些考生的卷子剔除便是，何必非要废黜我等一科之苦？大人亦是科甲出身，当深知科举一途之艰辛苦难，还请大人体谅做主！”“还请大人体谅做主！！”三千生员齐齐深揖请求。其中，更有些皓首老翁，他们更是啜泣不已。他们考了一辈子也只是一个秀才，为了考取举人功名破家舍业，自觉今科能中，却不想遭此横祸，焉能不悲？此哭声引动了许多人心中的失望情绪，一时间，竟哭声震天。不少人期待杨养正能为他们做主，挽回此科。但也有许多明白人，知道此科必难挽回，心死之余，将目光放在了杨养正身边那个年轻士子身上，有认出他身份的人，眼神微妙起来，与身边之人悄然诉语…………
