虽然十分同情考生们的遭遇，但杨养正怎会犯下人臣大忌？废黜这一科乡试的决定是崇康帝所下，他就是再蠢，也不会为考生们做主。为官数十载，虽然清廉如水，生性正直，但正直不等于蠢货……他缓缓摇头道：“考题已泄，除却贿买之人，还有其他人得到考题，无法查明详情，为了公正起见，陛下忍痛下旨，废黜此科。不过也降下皇恩，不必再等三年，明年乃太上皇逢十万寿，会为尔等开一科恩科。老夫尝闻‘志者不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食’，尔等皆清白读书种子，焉能以贼人之题为进阶之试？”“那明年可还要进行岁考？”一生员问道。并不是每个秀才都有资格参加乡试，只有经过岁考优等者才有资格。这其中，要涮落许多人。好多人都是凭着运气过了岁考，然后再凭运气过了乡试。大部分生员其实都没指望过会试能中，中个举人，就已经心满意足，可以回乡当个乡绅了，运气再好一点，还能当个官。因此不少人听闻此问，都巴巴的看向杨养正。杨养正熟知此中内情，闻言登时皱起眉头来，沉声斥道：“若是连岁考都无把握，只妄想凭一时气运过考，老夫劝尔等还是早早回乡种田罢。如今新法大行天下，再想像以前那般，只凭一个举人功名，就在乡里大肆收献土地，行兼并之事，是万万不能了。新法之后，生员免田税三十亩，举人免田税一百二十亩，足够你们耕读嚼用。”新法之前，秀才可免税赋八十亩，未仕举人优免田一千二百亩，未仕进士优免田最高可达三千三百五十亩。而实际上得到了举人功名后，根本不会再束缚于一千二百亩的法令内，往往是能收多少就收多少。因此，凭借功名下投献的田地，举人收租都能吃的盆满钵满，成为乡绅豪族。但新党推行新法后，这样的“好事”再不会有。实际上，正是因为这一点，新法在外省的推行，堪称举步维艰。地方乡绅的反弹力量之大，超乎想象。但宁则臣一伙儿还是强行压下，甚至调动异省驻军，协助清丈田亩。灭族之事，也不是没出现过。听闻杨养正这般说，众生员的面色无一好看……稍顿，又有一生员向前出列，这一次的问题终于延伸到杨养正身边的年轻士子身上：“学生敢问御史大夫，身边之生员可同样是今科考生？”杨养正闻言，目光微微一变，有些复杂的看了眼身旁少年，声音低沉道：“不错，他便是率先举报今科舞弊案的生员。”“哗！”众生员闻言，一片哗然。更有认出少年者，将他的身份来历极快的传遍数千生员。考前虽有人认识了贾琮，但绝大多数，都未见过他。却不想在此时此地见到了近来大名远扬的清臣词人……“不想竟是‘人生若只如初见’贾清臣当面，却不知贾朋友是如何得知今科舞弊的？”一书生高声问道，眼神直视贾琮。贾琮先与杨养正躬身一礼后，站直身体，声音清澈道：“因为考试之前，我一故友在鼓楼街吃饭，被人强卖了本考题。只因历届乡试前，总有狡诈之人以此幌子为由，趁机骗取钱财，因此我并未放在心上。但在贡院内见到公布考题，竟与那本小册子所记载的考题一字不差，贾琮虽极慕举人功名，却不能受此便宜，否则，何以养吾浩然之气？”“善！”杨养正并其身后诸多兰台寺御史纷纷称赞一声。然而对于连举人功名都未取得的生员来说，这句话实在没多少说服力。有生员质问道：“贾朋友有此高洁品格，吾等佩服，只是你为何不直接举报于贡院内的监临官？监临官为总摄考务的大员，你若举报，想来便会更换考题，让贿考者算计成空，也不会耽搁我等一科。贾朋友却直接弃考，将事情凭白闹大，未免有搏名之嫌！”此言一出，考生中顿时响起无数附和声。人心中有怨无处发泄，自然要寻一出气筒。今日朝廷大动干戈，调集上万京营兵马和上千锦衣缇骑，为的难道是那些阉党考官和十数名贿考考生？并不是，为的，正是这三千满腹怨气的生员。如今京外十八省正在如火如荼的展开新法推行，可用战火激荡来形容。这个时候，若是长安神京，天子脚下出现大规模的动乱，那绝对是一件极其危险的事。所以，今日才动用这般大的阵仗。只是这等阵仗是为了维护朝廷的稳定，却不是为了维护贾琮的名誉。这个时候，连杨养正都不好弹压，为贾琮说话。尽管他心中也在替贾琮担忧，若是过不了这一关，自此而后，士林中就再无贾琮容身之处。可他依旧不能为贾琮出头，因为他明白，这是崇康帝的意志……就在喧闹声起时，却见贾琮从身旁执锣士卒手中，取过了铜锣，然后“咣咣咣”的敲了三声。场面再度安静了下来……贾琮送回铜锣后，大声道：“我来回答这个问题，其实大家心里都明白，考题泄露到这个境地，绝非哪个考官就能办到的，此必为一窝案！既然是窝案，我又怎会寄希望于监临官是清白的？谁能保证他的清白？就是现在，谁敢替那位大人作保？站出来！”“……”众人鸦雀无声，脑子又都没进水，躲臭狗屎都躲不及，谁会去作保？可这并不能说服他们，到这个份上，从来都是宽于待己，严于对人……贾琮自然明白这个道理，因而他继续道：“方才这位朋友既然认得我贾清臣，就不该说出那样的话来，我需要用这等方式来邀名吗？”方才质问之人闻言，满面羞愧，不再多言。却仍有人站出，大声问道：“贾朋友三阙清臣词，早已名动天下，自然不需用此等方式扬名。只是敢问贾朋友，今日是以何等身份站在御史大夫身旁的？莫不是举报舞弊后的奖赏？”此言一出，一旁的杨养正再度看了贾琮一眼，目光中透着担忧。他甚至在犹豫，要不要给王子腾下令，注意警戒。问题已经快要触碰到核心了……然而让他没想到的是，贾琮根本没有用任何春秋手法遮掩，直接了当道：“今日我站在这，并非是举报舞弊的嘉奖，真正的嘉奖，是昨日皇上传下谕旨，赐我举人功名……”“轰！”此言一出，青云桥前面的生员们登时沸腾了，哄乱又以极快的速度传至整片人群。三千生员，几乎都红了眼睛，看贾琮的目光，全部好似在看用他们的前途换取自己功名的不共戴天之贼！此刻贾琮若掉入人群里，怕能被这些人给生撕了……后世之人完全无法想象，一个举人功名对于生员来说意味着什么。那意味着完全不同的命运……青云桥畔，忽然静谧的让人心生恐惧，一片粗喘声那样的明显。无数双眼睛，直勾勾的盯着青云桥上的贾琮……执掌京营的王子腾看到这一幕，微微眯起了眼，坐于马上，手却抚在腰间马刀柄上。他早已得到密旨，若真有人趁机生乱，就以舞弊考生作乱为名，果断镇压！这个时候，宫里连新党那样的算计都能暂且搁置，还会没有镇压叛乱的决心？只是……若真到这一步，贾家这小子，怕真要走上绝路了……贾琮深吸一口气，他自然清楚现在的处境。虽然有些出乎他的意料，但也并非全在意料之外。只是他现在还是不大明白，宫里那位素未蒙面的帝王，为何要这样做……但无论如何，他都不能自绝于天下士林，因而他再度大声道：“我能明白诸位此刻的心思，但我此刻还是想问大家一个问题：诸位同年，你们因何而读书？”下面没人回答，贾琮也没指望谁现在给他捧哏，所以他继续道：“认识我的人，想来都知道我的身份。我乃大乾荣国公亲孙，身上承有国公府的世位。哪怕我不读书科举，日后自有官爵可做！可我，始终不坠读书之志！昨日接得圣旨，贾琮虽深感皇恩之重，但并未惊喜若狂。因为贾琮读书从未以功名为重……”这话，别说那些被罢考的生员了，连杨养正身后的官员们都有些听不下去了。这不是得了好处又卖乖么？这等情形下说这种话，未免有火上添油炫耀之嫌。果不其然，立刻有生员声音怨恨的讥讽问道：“却不知这位天生有官做的贵人到底为了什么才读书科举，说出来，也让我等寒门子弟开开眼，见识见识你的志向。”“对！贵人到底为何读书？”“日后必有官爵还跑来做这样的事，忒不知足了，日后指不定想干什么……”一道道或讥讽或怨恨的话响起，却见贾琮竟从青云桥上，一步步踏阶而下，引起一阵骚动。在最后一阶石阶上，贾琮站住脚，只比诸生员高出一头，他目光毫无畏惧的看着众人，忽然举起一手，大声道：“告诉你们又何妨？君子当世，无事不可对人言！贾琮以为，我辈儒生读书，当不为功名前程而读，亦可不为高官厚禄而读！我辈儒生读书，当有始有终，只抱一种初衷，那便是：为天地立心！为生民立命！为往圣继绝学！为万世开太平！某，贾清臣，以此读书，问心而无愧也！！”……
