雨花街，薛家宅第。大门门楼前，薛蝌余光看着八名提前一步来驻防的锦衣缇骑，心里既有些惊慌，也有些艳羡。如今连他都知道，这些头戴三山无翼纱帽，身着玄色黑鸪锦衣服的校尉们，再不是前些年人人厌弃的狗番子了。看看他们雄壮威武又骄傲冷酷的神色，让人感到威严。而他们身后那个比他年纪还小些的锦衣卫指挥使，又该是何等风采？没多会儿，远远的就看到更多的锦衣缇骑们护从着一架高大如暖阁的马车过来。马车旁紧紧跟着一骑，马上之人居然在手舞足蹈的说着什么，不时发出哈哈大笑声。不是薛蝌的堂兄薛蟠又是谁？对于这个混不吝的堂兄，薛蟠心里又是不屑，又是佩服。人能活到这个份儿上还能如此开心，也算了不得了。眼见队伍越来越近，缇骑队伍的首领甚至与薛蝌“商量”，进前院布防。薛蝌哪有机会说不，二十名锦衣卫就进了薛家大门，四处查看哨戒。薛蝌脸色僵硬起来，好在这些人还有些规矩，没说往后宅去布防，不然他非得理论一番不可。好在，正主儿终于到了……“大兄……”薛蝌先对还坐在马上仰头哈哈大笑的薛蟠问好，薛蟠铜铃般的大眼瞄了他一眼，点点头，又对马车里叽呱起来，好在车内传来一道持重含威的女孩声：“薛蝌在和你问好！！”薛蟠这才回头又对薛蝌道：“把门板铺上，马车直接到二门。”薛蝌忙招呼仆人动手，在月台石阶上铺上木板后，有缇骑牵引着马车进了正门，又在仪门前换了薛家小厮牵马，直到二门前。小厮们退去，只余两个健妇在门前看管马匹。薛宝琴从二门内走出，先给薛蟠见礼。薛蟠待宝琴态度要好些，不过许是自家人缘故，所以不像对外面美人那样热络。马车门从内推开，宝琴正要迎上前去见宝钗，却不想当面竟走下一少年。正要避讳，又见那少年头戴紫金冠、身着飞鱼蟒服、腰盘玉带、脚踩文王靴，相貌清秀出众、眼若星辰、顾盼有神……虽然宝琴不是寻常大门不出二门不迈的闺阁小姐，常年随其父薛礼来往于大乾各省，暗中见识过数不清的人，可却从未见过当前这样俊美又不失英姿的少年……“琴儿，看什么呢？”宝琴怔怔的看着贾琮，而贾琮也在打量面前这个号称红楼第一完美女孩时，身后传来宝钗的轻笑声。宝琴面色霎时通红，再想要躲开避讳，可宝钗已经露面了，让她走也不是，不走也不是，只能用轻不可闻的声音问道：“姐姐，你们怎么会在一架……”话没说完，却也把宝钗说的满面通红。若在那些礼教森严的道德先生家里，女子到了七岁纵是父兄也不可同席，更遑论同车？宝钗自幼深受礼教熏陶，为人行事端庄持重，也只在贾琮一人身上逾矩。平日里平儿、晴雯等人自不会多说，此刻却被妹妹宝琴点破，原一张白如梨花的俏脸上，皆是血色，无法下台。却听身旁贾琮淡淡道：“宝姐姐是我姨表姐，此次南下前，姨妈就叮嘱她照顾好我。先前我奔袭万里席卷六省千户所斩杀无算，却也受了些暗伤。宝姐姐心善友爱，不放心我在车上颠簸，故而同车照顾。小丫头，你还有问题么？”宝琴方才出口就后悔了，她冰雪聪明，只看两人相处的神色就能看出两人关系密切，却不该这般说出口才是。不过听了贾琮的胡诌，她本还暗赞此人机变，最后一句却惹恼了她。小丫头？！看着宝琴垂着眼帘撅起嘴不开心的模样，被先下车的贾琮接下车的宝钗笑道：“琮兄弟可别欺负我们琴儿。”旁边薛蟠不在乎这些，若是宝钗相中一个穷酸书生或是未承爵前的贾琮，那他现在就抄起门闩砸人了。可经过前日下船时一百零八天下名妓齐迎清臣公子的大场面，贾琮早已成了薛蟠心目中的精神领袖，人生导师！贾琮能和他的亲妹妹在一起，薛蟠做梦都能笑醒。满心希望贾琮能看在他妹妹的面上，给他介绍两个花魁……刚才一路行来，贾琮和他说话还客客气气的，虽然他说三句贾琮才回一句，可外界本就有传闻，清臣公子性如隐士，不喜红尘俗事，连诗会都极少参与。能回他几句话，还句句说在点上，薛蟠简直感恩和自豪！再加上贾琮曾经见过他人生的黑点，又救过他，若是能成为一家人，那薛蟠以为曾经的那些不堪回首的往事，就算彻底翻篇了。还有什么不满意的？薛蟠拉着薛蝌介绍道：“蝌哥儿，这位便是都中贾家荣国府的承爵人，现袭二等伯。还是锦衣卫指挥使，十月十五那天你没去码头看？好家伙，金陵城三十六秦淮画舫，七十二……”薛蟠本就是不着调的，这几日满脑子都是上元码头一百单八花魁齐迎清臣公子那千古难逢的画面。当然，在他的想象中，他通常会将贾琮取而代之，然后那幸福感爆棚！这会儿又忍不住说起，可宝钗却不愿提及此事，打断道：“薛蝌，琮兄弟是专门来看望二叔、二婶的。”贾、史、王、薛四大家族，百年来同气连枝，互结姻亲。所以贾琮身为这一代贾家承爵人，来看望薛家长辈，也是应当的。明日他还要在老宅大宴贾家十二房长辈和史家一些长辈，请帖都已派出……贾琮问道：“薛世叔可还好？”薛蝌相貌比不上其妹出众，只能算普通，但看起来秉性忠厚，听闻贾琮之言，他忙躬身应道：“家父正卧病在床，还未醒来，多谢伯爷挂念。”贾琮点点头，犹豫了下，看向宝钗道：“怕是不便探望，没的惊扰了薛家世叔，不如宝姐姐和薛大哥去看看婶母？”宝钗闻言迟疑了下，道：“一起去吧？过门而不见……”贾琮轻笑道：“也罢，一起去给长辈请个安。”宝钗抿嘴一笑，一旁宝琴悄悄打量着二人的目光交流，雪白的贝齿轻轻咬了咬唇角……还骗人！……扬州西城，钰琅街。白家大宅，偏厅。白世杰面色阴沉的看着堂下之人，眼睛里闪动着震怒的目光。一步错步步错。如今他最后悔的，就是当初为了避嫌，没有在贾琮还未表明身份前，果断调集力量将其狙杀！十月十五贾琮在金陵城外上元码头表露身份后，再想将他灭杀，就算成功，付出的代价也不是哪方势力能够承受的起的。然而最可恨的是，那个死鬼刘昭，竟还给他留下这样一处杀招。堂下，刘家最后一点血脉刘建哭丧着脸，垂头丧气的在那抽泣。这没出息的模样，倒引不起白世杰丝毫忌惮，可带来的话，却如臭蛆一般让白世杰恨不能将其碎尸万段。刘昭让刘建带话，只要刘家的血脉不绝，那白世杰与他的秘密就无人会知。白世杰大恨，这是在威胁他啊！他和刘昭能有什么秘密？无非就是合伙走私私盐。八大盐商以官盐为立身之本，可官盐的成本实在太高。别的不说，只“送程仪”“索规礼”“遇别敬”三样浮费，八大盐商一年就要付出上千万两银子的巨大开支。这还不算“平、上、去、入”四处截角的名目。盐运司衙门书吏足足十九房，一道请发盐引的文书要辗转十一次，经过大小衙门口十二处。哪一处不要银子开路？若只靠官盐吃饭，八大盐商别说积累下千万家财，怕是连底裤都要赔光！所以，只能靠私盐贴补。私盐不需交税，不用走那么多文书拜那么多衙门，而且还不愁销量，真真是一处挖不尽的金矿。走私私盐者不计其数，场私、军私、官私、邻私、船私、商私、枭私各有神通，又彼此为敌。白世杰神通广大，自身便是场私，又打通了河道衙门、江南大营、江南各处官府衙门，与之共同走私，共分金山银海。然后再与刘昭合作，击杀邻私、船私、商私、枭私，以壮己身。如此一来，刘昭手里就必不可少的会有他走私私盐的证据。这是其一，除此之外，还有他写给刘昭的手书，让他灭杀其他私盐贩子。这些年他二人合伙杀死甚至灭门的私盐贩子，都不下百人。刘昭若是果真将这些都存了证据，那白家就危险了……白世杰恨啊！他从不是小气之人，只要有用之辈，无论贩夫还是走卒，他都舍得花银子。这些年送给刘昭的银子足有百万之巨，两人合作极为愉快。走私私盐是抄家灭族的罪过，白世杰也没想过刘昭会连自己也一起坑。更重要的是，他素来以为刘昭是个人物，不会那么容易完蛋。就算真有一天出事，以刘昭在金陵城十多年的经营，也总有僵持的机会。只要给些时间，白世杰有信心让他心甘情愿的带着秘密去死！却没想到……事到如今，他不知道刘昭将秘密藏在何处何人手中，甚至不知道刘昭到底有没有藏住，会不会被贾琮发现了去……这种阖族生死操于人手朝不保夕的感觉，着实太坏！深吸一口气，白世杰看着刘建并刘昭的四个托孤死士道：“你们安心在这里待着吧，有我白家一日，就要护你们周全。诸位来此不易，路上担惊受怕，先下去洗漱休息吧。”刘建等人告退后，白世杰挺直的腰板忽然弓了下去，一瞬间似乎苍老了许多。若是朝廷派来一位钦差大臣，他都没有这样的压力。可是那个妖孽一样的少年……心狠手辣不说，胆子也奇大无比。他又怎能不担心？不过白世杰到底非常人，只愁闷了稍许就重新振作起来，走去书房，挥笔疾书起来。有些事，亡羊补牢，为时未晚！……
