益州，绵竹。
金牛道作为从川中丘陵进入成都平原最便捷的官道，蜀中人马必经此路，而坐落其间的绵竹则是成都的东北屏障，也是自古入川必须争夺的兵家要地。
刘备军与刘璋军决战的野河战场，就在此地境内。
此前刘备曾多次派兵搦战，蜀军主将李严皆坚守避战。求战不得的刘备改为以孱兵示弱，继续前往绵竹蜀军军营挑战，并下令让士卒辱骂、挑衅身为自己手下败将的刘璝、张任等人。
起初李严恐怕刘备有大军埋伏继后，仍然不肯出战，怎料张任不忿，擅自率军出击，竟大败刘备派出的孱兵弱部，斩首而回。
经过此战之后，军中众将群情汹涌，加上来自成都催促迎战的命令，主将李严终于承受不住来自上下两面的压力，选择了汇聚东州、蜀地诸军出城与刘备军队决战。
戎马多年、久谙战事的刘备继续示弱，以部分兵马接战后佯败，引诱蜀军继续追击，直至这处野河地。
野河目测宽二、三丈，秋汛虽过，深浅未知，加上这一段野河唯一的桥梁被刘备军控制，蜀军主将李严知道“半渡而击”的兵家之要，当即传令全军，约束士卒停下脚步调整阵型，不再追击深入。
刘备军见状也不再后撤，而是选择在桥前列阵，摆出了要与数量占优的蜀军决战的阵势。
两军决战随即展开。
刘备军。
大纛前的刘备高踞战车遍观四野，踌躇满志。
这也是他预选的决战战场之一。
战在野河，他的军队控制桥梁，进可背水一战，退可拒河而守，加上靠近己方大营，物资补充、兵力调度更加便捷，兵力占优的蜀军也无法迂回包抄自己，暗合“先为不可胜，以待敌之可胜”的谋战派之道，对自己麾下军队非常有利。
唯一遗憾的是，蜀军主将李严用兵似乎颇为谨慎，竟然不像以往的蜀军列阵那样全面展开兵力，而是选择了层叠列阵。
之前刘璝、张任迎战刘备军，自恃兵众，骄横自大，全面排阵，想要迅速展开优势兵力包围刘备军，结果反而被刘备军抓住阵型的薄弱处一举击破，大军一溃千里，惨败而逃。
李严的这番布置给刘备军获胜增添了难度，不过刘备依然胸有成竹，他对自己提前布下的后手颇为自信。
刘璋军。
蜀军主将李严手扶车轼、面带威严地审视着整个战场。
他相貌堂堂、文武兼资，昔日在荆州为官时就小有令名，因为性格骄矜得罪上官故而选择弃官携家奔入蜀中避难，但在蜀中依旧难以掩饰光芒，很快就被举荐为官，继而施政数县、平定叛乱，最后成功进入到刘璋的眼中，被临急授予大任，统帅大军平定刘备的叛乱。
“将军，叛军这是要返身与我等作战么？”
年纪轻轻、面带稚气的监军费观难抑心中的激动和紧张，小心翼翼地登上战车，靠近主将李严，出声询问。
李严闻言瞥向费观，看着这张过于年轻的脸庞，虽然知道费观与刘璋的姻亲关系，自己得罪不得，但性自矜高的他还是保持着主将的威严微微颔首。
“没错，叛军被我方大军追击压迫至此，作困兽之斗，想要背靠野河与我军决战了。”
“哦。”费观听了李严的话，倒没有在意李严的骄矜，重新眺望远近战场上的敌我两军。
蜀军分为三部，蜀将扶禁、向存率两万多蜀地兵居左翼，刘璝、张任等将率近万蜀兵居右翼，李严和自己所在的中军则有一万多东州兵，整体兵力上呈左多右少的情况，听说战前李严曾有意调拨左翼扶禁、向存的兵马补充刘璝、张任等部，但却没有成功。
蜀地将士与东州兵素有龃龉，而扶禁、向存与刘璝、张任等人又不对付，扶禁、向存直言刘、张乃败军之将，不宜统帅自己麾下的蜀地健儿，含沙射影之言，隐隐也有针对李严这个主将的意思。
李严战前为了顾全大局，最终选择了妥协，不过也存了在此战中要让目中无人的扶禁、向存付出代价的心思。
费观不知李严的心机，他从中军处知道面前的刘备叛军虽然近来急速壮大，但不过三万兵马，兵力远逊己方，只是此时眼见刘备军整军迎战，远眺起来同样也是旗帜蔽日、矛戟如林，再想到李严口中的“困兽之斗”，初经战阵的他不由生起担忧，过了一会又发问道：
“我听闻前汉之时，韩信背水一战，以少胜多，莫非这刘备今日也要行此故技？”。