天津卫，这里出现了许多身穿海军部制服的官兵，他们正起身前去威海卫，准备蒸汽舰队的作战演习。这是第一次四个舰队联合作战，官兵来自于直隶舰队、南洋舰队、北洋舰队、第四舰队，而参与演习的船只是四支舰队所有排水量在1000吨以上的蒸汽铁甲船。自从第一艘蒸汽铁甲舰进入海军部服役之后，十几年的时间又陆续下水了不少蒸汽铁甲舰。这一次大部分蒸汽船只聚集在威海卫，乃是海军部自己前所未有的盛事。之所以官兵们在天津卫，是他们在之前一两个月的时间被允许休假，而休假结束后他们准备前往威海卫的海军基地演习。郑成功拿着一份物资的清单，找到几个码头上的商人：“我们要的物资已经准备好了吗？”商人正在指挥着码头工人往商船上搬运一个个木箱，他见到郑成功来到船上，赶紧讨好地说道：“军爷，你们要的物资我们怎么敢怠慢？这不都在往木船上装货吗？”“一个时辰的时间可以？”“没有问题。”商人催促搬运工加快搬运物资的速度。各艘蒸汽船除了炮弹、hu0ya0、粮食这种基本的物资是港口直接提供，一些其他的生活物资由各艘蒸汽船自己使用预算购买。每艘船都有审计员，他们直接隶属于后勤部。郑成功作为北洋舰队一艘蒸汽船“雾”号的海军上尉，在休假结束后与“雾”号蒸汽铁甲舰的审计员一同来采购物资，补充船上的一些生活用品，同时也是为了改善船员的生活水平。“成功，你这边怎么样？”同为海军部军官的汉娜问道。“我们还要一段时间，你要出发了吗？那么我们在威海卫港口再见。”郑成功与她并不是在同一艘蒸汽船上服役。实际上按照海军部内部的条例，亲人或者夫妇是不能够在同一艘船只服役，汉娜是在“雪”号铁甲舰上担任海军上尉。海军部是偏向于技术型的部门，而且海军部的晋升普遍困难，将军不到十个人，校官就足以指挥一艘蒸汽铁甲舰。海军上尉已经是一艘船只的管理层了。“好。”汉娜点头道。汉娜与其他“雪”号蒸汽铁甲舰的军官带着他们的物资离开天津卫。郑成功耐心地等待他这边的物资装填完毕后才乘坐木船离开。还有其他蒸汽铁甲舰上服役的官兵与郑成功他们一样，都是在休假结束后直接购买一批物资带回船上，恰好顺路。一艘艘中小型的木船运着物资前往铁甲舰集结的威海卫，那里有着海防炮台和深水良港。不过有两艘排水量在2000-3000吨左右的蒸汽铁甲舰出现在天津卫外面的海域，那是直隶舰队的“云”号、“风”号铁甲舰。海军部的命名规则很简单。非主力舰直接用一个字来命名，比如雾、雪、云、风，而主力舰使用某一个重要的历史人物来命名，比如霍去病、卫青。第一艘在海军部服役的“伏波将军号”是例外。“云”、“风”两艘蒸汽铁甲舰出现在这里，是为了保护即将前往威海卫观看蒸汽舰队演习的东方号客轮。天津卫火车站有一支队伍陆续下来。他们下了火车之后又前往码头。各国使节团在参加了令他们印象深刻的万国博览会，还要参观蒸汽舰队的演习。蒸汽铁甲舰，绝对是蒸汽时代的代表标志之一。见惯了帆船的众人对蒸汽铁甲舰的钢铁船身、桅杆与烟囱共存的奇特模样暗暗称奇。楚云这一次可是亲自带着这些使节团，向他们展示海上武装力量，迫使还在犹豫不决的国家加入东方主导的世界体系。他也想要看看所有舰队的蒸汽铁甲舰集中在一起形成的战斗力。四支不同的舰队分别部署在不同的地方，要将它们的蒸汽铁甲舰集中在一块的机会并不多。“这是直隶舰队的‘云’、‘风’号蒸汽铁甲舰，平时为主力舰‘卫青’号护航……”楚云一眼就认出了云和风两艘铁甲舰。在无畏舰的时代之前，对船只功能的划分还不是很明显，一般以火炮数量和吨位来区分任务。9000吨的霍去病、卫青号姊妹舰作为主力铁甲舰，反而不是很适合执行任务。主力铁甲舰的原型是风帆时代的战列舰，消耗的物资也很多，用来出海执行任务耗费大量的物资、官兵，性价比太低。所以“霍去病”、“卫青”两艘姊妹舰平常只活跃在港口附近，一般不会参与对商船的护送，起到威慑作用。而吨位次于主力铁甲舰的巡洋舰此时可能只有1000-5000吨，完全可以取代主力铁甲舰执行远洋的任务，更加省钱。在木制战船横行的17世纪，1000吨、2000吨的中小型蒸汽铁甲舰就可以横行无阻，完美地替代主力铁甲舰完成护航、巡逻、封锁的任务。而1000吨的小型铁甲舰占用的煤炭和官兵数量只有主力铁甲舰的几分之一。简而言之，对手太弱了，能够花小钱做到的事情没有必要为了面子花大价钱。所以在过去好几年的时间，海军部就没有新增第三艘大秦级铁甲舰，一直维持着“霍去病”、“卫青”两艘主力舰的规模，外加一群中小型的铁甲巡洋舰。海军部所向披靡，明明有大规模建造主力舰的能力，却没有动力去建造主力舰。楚云对此看在眼中，不过现实就是这个样子。“云”、“风”号就能够做到的事情，没有必要动用“霍去病”、“卫青”，不然就增加负担了。“第二代主力蒸汽舰的研发也要尽快提上日程。虽说没有必要大规模下水主力舰，但是对主力舰的研究要超前一代。”楚云心里暗道。诸国大使们来到东方号客轮，只有使节团之中身份最高的一群人才有资格登上东方号。而楚云所登上的是“云”号蒸汽巡洋舰。他们此次前去的目标是位于山东半岛的威海卫，那里是直隶舰队的港口。
