随着中华帝国国防厅办公室发布会上公布了中华帝国海军建元3992年国防预算，批准建造4艘超无畏型“怒”字号战列舰和4艘超无畏型“冰”字号战列巡航舰，全世界各国的反应不一，但无疑都被深深的震撼了。“纳尼？中华帝国海军又开建超无畏型战列舰了？”“是的，天皇陛下！中华帝国公开宣称暴怒级战列舰的性能是迄今为止，全世界最强大的战列舰，其排水量已经接近五万吨，搭载12门16英寸50倍径主炮，航速24节！另外还有四艘冰洋级战列巡航舰，搭载同样的主炮，航速27节！”明知天皇听完这个消息后，顿时两腿发软，差点被吓尿了。“天皇陛下，这只是中华帝国宣传的数据，水分很大！”伊藤博文嘴上安慰明知天皇，但他心中却也是巨震无比。明知天皇意识到自己失态了，叹道：“虽然有水分，但估计不大，这就是中华帝国的实力，我们望尘莫及啊！”到现在，明知天皇已经后悔跟中华帝国为敌了。整个日本上下，受到中华帝国的经济制裁和军事封锁，导致人民生活困苦不堪，政府财政收入枯竭，全社会都蒙上一层悲凉，对前途一片渺茫。“天皇陛下，事到如今，我们已经没有退路了。”伊藤博文提醒道，希望明知天皇振作起来，不然会影响很多官员，令他们丧失斗志。明知天皇无奈苦笑，事到如今，他也只能破罐子破摔了，于是反问道：“你有什么建议吗？”伊藤博文回答道：“帝国海军目前的八艘无畏型战列舰，根本不是中华帝国海军的超无畏战列舰的对手，为今之计，我们只能举国之力，建造我们的河内级战列舰了！”明知天皇摇头道：“我们已经多少次举国之力建造战舰了，哪还有钱建造河内级战列舰？”“有的！”伊藤博文深吸一口气，道：“向美利坚称臣，以关税作为抵押，同时将横须贺海军基地租界给美利坚海军！”“巴嘎！你这是要卖国吗？”明知天皇顿时大怒，多少年了，日本好不容易摆脱半殖民地地位，怎能再次卖国。伊藤博文跪下道：“天皇陛下，但凡臣有一点办法，都不会这样做的。实在是我们已经无路可走了，协约国和同盟国的关系越来越紧张，战争说不定下一刻就突然爆发了，我们目前海军的力量，会在第一时间被中华帝国摧毁。协约国却要让我们打前锋，摆明是让我们送死，只有我们彻底倒向美利坚，那么美利坚才会帮我们啊！”明知天皇见伊藤博文跪下，也是大吃一惊，迅速冷静下来。为了打败中华帝国，就得必须当美利坚的狗吗？是啊！别无选择了！“我累了，你全权处理吧！”明知天皇转身离开，伊藤博文顿时傻眼了。尼玛，这是要他背黑锅的节奏啊！果然是天皇，够阴够狠啊！伊藤博文虽然猜透了明知天皇的小伎俩，却是为了大日本帝国，他甘愿献身，无怨无悔。随后，伊藤博文回到首相官邸，叫来美利坚驻日公使，双方经过多日的谈判，最终达成了日美协定。日本将关税全都交给了美利坚，并把横须贺海军基地转给美利坚海军，在政治上，从此从属于美利坚，军事上，也甘愿当美利坚小弟和马前卒。不过，作为交换条件，美利坚需要向日本提供至少两亿美元巨额低息贷款，以便帮助日本提振经济，并建造河内级超无畏型战列舰。白宫，格兰特和罗斯福等人正在商讨中华帝国暴怒级战列舰和冰洋级战列巡航舰带来的巨大军事压力，来自日本的谈判条件，顿时让他们轻松了许多。“我建议同意日本的条件，因为如果得到日本关税权，就等于控制了日本财政，而拿到横须贺海军基地，就等于加了一个保险。日本帝国虽然是我们的盟友，但我们都不是很放心，毕竟日本人也是亚裔人，曾经对古代的中华帝国崇拜已久，关键时刻有可能反水。但现在我们若是拿到日本关税，并在日本首都附近获得海军基地，这就可以确保日本不会反水。”“我赞同罗斯福的意见！在横须贺扎下钉子，等于我们在中华帝国内海制造威胁，这样就好大大减轻美利坚海军在东太平洋的海上军事压力。确保日本不被中华帝国打败，是阻止中华帝国全力进攻美利坚的关键。”以前，罗斯福发言，支持他的人很少。但如今罗斯福成为格兰特的接班人，不论是军政双方，各种溜须拍马都纷纷巴结罗斯福，只要是罗斯福提出的建议，就会得到一大群人的支持。罗斯福心中苦笑，这前后的差别实在天上地下，让他有些受不了。不过他喜欢这种感觉，高高在上，若是能够成为独裁政权的总统，那就更好了。罗斯福眼热的看着格兰特，格兰特已老，身体又不好，早晚会退下来，到时候总统的位置自然就是自己的了。格兰特看到罗斯福狂热的眼神，于是道：“那我们就在日本打造一个钢铁要塞，确保永远不被中华帝国摧毁！”格兰特同意了，罗斯福顿时大喜。接下来，格兰特累了，就有罗斯福亲自部署安排。最近格兰特睡觉的时间越来越长，谁都明白，格兰特是真的不行了，因此对罗斯福这个接班人就更加重视了，俨然已经将罗斯福当做新总统对待了。罗斯福很快签署了命令，同意日本的条件。于是，日美达成江户协约，美利坚如愿以偿的得到了日本关税权和横须贺海军基地，加强了对日本的控制。与此同时，日本也终于沦为美利坚的小弟，坏处是从此美利坚对日本军政指手画脚，好处是美利坚市场彻底对日本开放，日本可以得到美利坚的任何军民技术和资金帮助。对于日本海军而言，一直没有完善的海军工业体系，因为协约国集团主要是欧美白人，对于日本人还是有隔阂的，因此不会完全对日本开放各种高科技，使得日本海军一直只能从欧美各国进口战舰零部件，无法实现自主生产。原本日本就穷，从欧美进口战舰各部件的费用极高，压得日本人喘不过气来。如今彻底成为美利坚的奴仆后，日本海军终于可以利用美利坚的低息贷款，从美利坚购买到全套的生产设备和技术了。而日本劳动力廉价，在本土建造战舰，要比在欧美订造战舰便宜一半价格，这使得日本第一次有能力自行建造河内级战列舰了。当然，日本海军没钱把河内级战列舰建造成战列巡航舰，因为后者造价更高，日本海军可没那么多钱。因此，日本海军将河内级的视为本土制造的首艘超弩级战列舰。这超弩级战列舰，是日本海军将中华帝国的超无畏型战列舰本土翻译后的称谓，就是日本给自己量身定做的超无畏型战列舰，战斗力介于超无畏型战列舰和无畏型战列舰之间。造成这种情况，主要原因还是动力系统不过关。日本海军依赖美利坚提供技术，但美利坚目前的蒸汽轮机功率也不够，连美利坚海军自己都不得不用战列巡航舰来冒充战列舰。日本海军四万吨级的河内级战列舰，不可能达到真正超无畏型战列舰该拥有的至少25节航速，只能退而求其次，将河内级战列舰的航速下调至无畏型战列舰的21节航速。由于日本海军目前的军事准备是本土防卫，因此对航速的要求反而不高，21节的河内级战列舰，搭配14英寸主炮和12英寸装甲，在近海抵挡中华帝国海军可能的进攻，倒也勉强合适。中华帝国每一次海军大规模造舰行动，都深深地刺激着日本帝国海军的神经，吓得日本上下枕戈待旦。同样，对于美利坚海军而言，中华帝国海军的造舰压力也是无比巨大的。同一个太平洋，中华帝国在西太，美利坚在东太，漫长的海岸线，需要强大的海军力量才能保护。尤其是虾尾夷方向，中华帝国海军太平洋舰队主力驻扎在珍珠港，距离美利坚西部海岸线非常近，威胁整个西部地区的安全，倒逼美利坚海军不得不强化在太平洋方向的海军力量。三年前，中华帝国宣布开建超无畏型战列舰雷神战列舰时，美利坚海军就被逼无奈，建造4艘密西西比级战列舰来应对。实际上，密西西比级并不是战列舰，而是削减了装甲重量，换取提升动力的战列巡航舰。但即便削减了大量的装甲重量，依然没有足够的空间来安装更多的重油锅炉，因此不得不拆除一座三联装主炮，这样一来，密西西比级实际上只安装了3座三联装15英寸50倍径主炮。从此以后，美利坚海军的造舰设计发生了巨大变化，不再学中华帝国安装4座三联装主炮塔了，而是改为三座三联装主炮塔，后部取消一座炮台，节省下来的空间和排水量用来增加动力。如今美利坚海军还没等密西西比级战列巡航舰完工，就再次被迫开工建造新一级超无畏型战列舰，用来对抗中华帝国的暴怒级战列舰。同期中华帝国还开工建造了四艘冰洋级战列巡航舰，因此美利坚海军同样得开工建造4艘战列巡航舰作为对抗。格兰特在这方面坚决不服输，而刚刚担任副总统的罗斯福，同样不服输，二人迅速批准了美利坚海军新一轮的海军造舰预算。这一次，美利坚海军被迫建造四艘南卡罗来纳级战列舰和四艘怀俄明级战列巡航舰。实际上，四艘南卡罗来纳级依然是战列巡航舰，只不过蒸汽轮机的功率有所提升，使得南卡罗来纳级的装甲比密西西比级厚一些，钢板材料比三年前进步多了，使得装甲防御能力大幅度提升，但跟同时期的中华帝国暴怒级战列舰装甲厚度相比，还差不少。不过，美利坚海军兵工厂也有可取之处，那就是他们再次成功制造出16英寸50倍径舰载主炮炮管，虽然寿命不如中华帝国同类炮管高，但对于美利坚而言，已经是巨大的惊喜和荣耀了。连大英帝国、法兰西帝国、沙俄帝国都纷纷发去贺电，祝贺美利坚研制成功50倍身管的大口径舰炮。一直以来，中华帝国在炮管制造技术上领先欧美，使得在历次海战当中，欧美海军的45倍身管经常吃中华帝国海军五十倍身管火炮的大亏。英国人因为太死板，死活不去模仿中华帝国的管套炮技术，一直使用英国传统的钢丝绕线技术，使得大英帝国的舰炮一直都是45倍径，在跟中华帝国海军的海战中大大的吃亏。美利坚人就不同了，他们擅长学习，而且可以放下自尊心，偷偷研究中华帝国的管套炮制造技术，经过多年辛苦，终于获得了成功，研制出了50倍径的大口径炮管。美利坚海军计划将mk92型主炮安装在南卡罗来纳级和怀俄明级战列巡航舰上面，大英帝国、法兰西帝国、沙俄帝国也非常感兴趣，纷纷从美利坚进口mk92型舰炮，然后安装在各自建造的超无畏型战列舰上。mk92型舰炮，在一定程度上抵消了中华帝国开工建造暴怒级战列舰和冰洋级战列巡航舰的影响，让协约国集团看到了海上跟中华帝国争斗的希望。大英帝国随后宣布开工建造4艘纳尔逊级战列舰，法兰西帝国海军开工建造6艘丹顿级战列舰，沙俄帝国海军建造6艘尼古拉一世级战列舰，用的都是从美利坚进口的mk92型16英寸50倍径主炮。为何大英帝国才建造4艘，而法兰西帝国和沙俄帝国却建造六艘。这当中主要因为协约国集团的蒸汽轮机技术不过关，最终只能削减装甲重量，把超无畏型战列舰建成超无畏型战列巡航舰。这样一来，协约国集团不得不将战列巡航舰用于未来的主力舰队决战，由于防护能力不足，所以只能靠数量来填补。所以在英美的压力下，法兰西和沙俄帝国只能勒紧裤腰带，增加建造数量，同时，也是因为此前法兰西和沙俄帝国一直被中华帝国坑，在主力舰数量和吨位上远远落后，为了追平军力差距，法兰西帝国和沙俄帝国都必须要尽快追赶上来，不然越差越大，法俄两国海军将会被淘汰或者边缘化。对于法皇和沙皇来说，这两个皇帝都是要面子的，因此只能勒紧裤腰带投入巨资造舰了。消息传回中华帝国，李卫国顿时乐了。整个协约国集团被他牵着鼻子走，耗费巨额资金和人力，跟着中华帝国进行大规模海军军备竞赛。最终的结果，要么是被大规模军备竞赛拖垮，要么就是爆发世界大战，一决雌雄。而协约国集团用战列巡航舰冒充战列舰，一旦决战，绝对要吃大亏的。不管协约国集团选择哪种方式，都将是非常痛苦的。(未完待续。)
