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晨曦帝國，尼達維城。
尼達維，是一座落於平原和山脈交界處的城市，擁有超過二十萬的人口。
這座城市依山而建，山腳的護城河和超過二十米高的城牆保護着城市中的居民，而在城外廣闊的平原上，到處都是肥沃的土壤，數條由矮人主持修建的人工河穿插其間，爲無數良田提供了不竭的水源。
而城內的大部分建築，都修築于山腰之上，而那聞名於世的尼達維熔爐古堡，則修建在山頂上。
這座古堡是數千年前的灰鐵矮人修建的，後來晨曦帝國征服了灰鐵矮人，這裡便成爲了尼達維的城主府。
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熔爐古堡是一座雄偉而龐大的建築羣，裡面可以輕易容納上萬軍隊和僕從，城堡結構複雜，到處都是用於軍事防禦目的修建的各種設施，還矗立着許多箭塔，其中安放着足以射穿巨龍皮膚的三弓牀弩，古堡的城牆上，則安放着永久型的大型投石機，以及超過十門魔導炮！
這些利器，讓熔爐古堡在數千年的歷史中，從未被外面的敵人攻破過，即使是當年的晨曦帝國，也是依靠利誘和陰謀詭計，才使得灰鐵矮人王主動棄城投降。
而自晨曦帝國統治尼達維之後，雖然也曾有敵人進攻到尼達維城下，但他們的腳步最多也就觸及到山腳下的城牆前，甚至還沒來得及接觸護城河，就被牀弩、投石機外加魔導炮的組合所擊潰。
許多間諜曾以各種身份到過這個城市，當他們親眼目睹了這頭佔據了城市制高點的怪獸後，便不得不承認，即便是動用十萬精銳部隊，都未必能攻陷這座人口二十萬的城市。
“這就是尼達維？”
尼達維城前面的小路，從馬車上下來的周辰，看着眼前壯闊的景象，詢問着一旁的海倫。
“嗯嗯，聖者大人，這就是修建在灰鐵礦山之上的尼達維，帝國重鎮，我們這幾天就留在這裡吧。”海倫點了點頭，美麗的面容上終於浮現出輕鬆的笑意。
“也是該休整幾日了。”
一旁的黑裙美婦愛麗絲點了點頭，這幾天的長途跋涉，她都一直沒有洗澡，渾身.黏.糊.糊的實在受不了。
畢竟，她可不像海倫那麼奢侈，擁有着自動淨化身體的海洋晶墜。
而她的女兒，一路上都沉默寡言的艾莉亞，也終於變得活潑起來，蹦蹦跳跳高興極了。
駕馭着鬥氣靈馬，裝了三女一男的馬車緩緩接近了尼達維城的大門。而無論是透明的鬥氣靈馬，還是馬車上的銀色荊棘花印記，都立刻吸引了城門口所有人的目光。
“那是……皇室的馬車？”
城門口，一名身着黑色鐵甲，卻沒有戴頭盔，手持一柄長矛的士兵驚疑不定的道。
他是城衛軍的一個小隊長，是一位修煉出了鬥氣的三階騎士，手下滿編五十人，負責在城門口收入城費，在這尼達維城，也是一個不大不小的人物。
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而他之所以能擔當這個油水豐厚的職位，除了他實力過硬之外，也是因爲他的圓滑和善意逢迎。
因此，在看到這輛擁有着皇室印記的馬車之後，他便立刻讓手下去通知城主大人，而他自己，則屁顛屁顛的跑上前，單膝跪地朝着馬車行了一個軍禮，恭敬的道：“帝國尼達維城衛軍隊長達沃斯，參見大人。不知道有什麼能爲您效勞的嗎？”
此言一出，達沃斯便用充滿期冀的目光盯着馬車，希望馬車內的貴胄能搭理一下他。
沒讓達沃斯久等，果然，下一秒，馬車內就傳出了一道悅耳動聽的女聲：“我是宮廷女官愛麗絲，達沃斯隊長免禮。請你立刻轉告城主卡斯特伯爵，就說長公主殿下駕臨，請他一見。”
“長公主……海倫公主殿下？”聽聞此言，達沃斯不由震驚的失聲道。
作爲消息靈通之人，達沃斯自然知道如今皇室的長公主是誰，也知道，這位號稱帝國明珠的海倫公主駕臨尼達維，對他來說代表着什麼。
這代表着飛黃騰達的機會啊！
達沃斯使勁壓抑下自己激動的心情，沉聲道：“愛麗絲夫人，海倫公主殿下，屬下已經派人通知伯爵大人了，您們想必已經舟車勞頓，不如由屬下帶路，先入住城內專爲帝國使節和皇室成員準備的莊園。”
“那就有勞達沃斯隊長了。”馬車裡，屬於黑裙美婦愛麗絲的聲音再度傳出。
“爲帝國皇室效命，是我輩軍人的榮耀！”達沃斯高聲激動的道。
說罷，他便牽着一側幫着繮繩的鬥氣靈馬，朝着城內行去。而他身後，則迅速跟上了一小隊城衛軍。
進入城中，車內的周辰揭開車窗上覆蓋的布簾，看着街道兩側的情景，卻不由得皺了皺眉：
一路上，到處可見面黃肌瘦、骨瘦嶙峋的平民或是奴隸，街道骯髒不堪，黑水橫流，周圍全都是低矮破舊的木屋或草屋，與尼達維城那雄壯的外觀相去甚遠。
“聖者大人，那些都是農奴，還有挖掘灰鐵礦山的流放罪犯，自由民很少。”
海倫湊過小腦袋瞄了外邊一眼，再看看周辰緊皺的眉頭，立刻感到有些臉紅，生怕周辰因爲外邊惡劣的環境而對晨曦帝國產生誤解，不由得辯解道。
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“哦……”
對於海倫的答案，周辰不置可否。封.建制或是半奴.隸半封.建制度的帝國，也就是這麼個水平了，他絲毫不意外，也不可能去無限同情那些可憐的奴隸和自由民。
畢竟，想改變奴隸的處境，可比殺死一個神靈還要難得多得多！
腦海中思緒暫歇，周辰看着海倫和愛麗絲，問道：“接下來你們打算怎麼辦？”
聞言，海倫顯然早有打算，她立刻道：“我們先接觸這裡的城主卡斯特伯爵。他是保皇黨的，算是個比較好說話的人。通過他聯繫我父親，讓他派兵來接我們。”
聽聞此言，周辰點了點頭，覺得沒什麼問題。他一個人雖然也可以保護住海倫的安全，但哪有一大羣手下服侍在身側來得爽。
“那就這麼辦吧。”周辰淡淡的道。