听了申时行的话，王以宁叹道：“若如此，着实可惜了。”申时行看了他一眼，说道：“皓平，不要叹息。王兴毕竟是少年人，心思未必不能改变。如果他真是栋梁之才，能担起中兴大明的重任，为师蜇伏多年，说不得也要使出手段，为国荐才。”“哦？老师，有何良计？”“他性格中有不服输一面，最受不得激。一来，要打消他避世的念头；二来，为师已经七十有八，还能有几年活头？为了大明江山，说不得，临死之前，也要徇一回私了。”申时行说道。王以宁明白了老师的意思，同时也为老师的爱国之心所感动。“老师，您有什么话就请吩咐，学生定不负老师所托。”“皓平，为师时日不多，对王兴请你能照应则照应，能提携就提携，不是为了我的私情，而是为了国家公义。”“老师，学生明白了。”王以宁起身冲申时行一辑，心里则牢牢记住了王兴的名字和笔迹。……那天马义没有在菜里发现苍蝇，自然是被王兴摄入魔盒之中，王兴决定用魔盒以其人之道还治其人之身，报复报复“太湖饭庄”。周家村外来人员较多，由于“泰来酒楼”不做外卖，“太湖饭庄”就盯上了这块业务，有效地弥补了经营上的短板，抵住了“泰来酒楼”的强力冲击，生意也稍稍恢复了一些。王兴太坏了，他把一些小个的羊粪蛋子收入魔盒之中，准备放到“太湖饭庄”的菜里去。为什么用小个的羊粪蛋？是因为它们的外形小而黑，就像大料，不易发现。这天中午时分，王兴来到“太湖饭庄”附近，正好见到伙计从饭庄里出来，手里提着一个大竹筐，里面放的则是饭菜，当伙计从身边经过时，王兴意念一动，羊粪蛋就进了竹筐里面。瞅准机会连续放了两次，王兴才悠哉悠哉回到自家酒楼的竹亭上，吃菜喝酒，静观其变。他的动作瞒过了所有人，却瞒不过薛义这个鬼，薛义心道：“主人睚眦必报，对敌毫不留情，这种性格我喜欢。”不到半个时辰，就见周十七匆匆跑了过来，对王兴道：“公子，太湖饭庄来了两伙人，正在高声叫骂，说菜里吃出了羊粪蛋子，嘿嘿，有个人还打了姜永华两个耳光！”王兴一听这话，放心了，这下够太湖饭庄喝一壶的了，且看看它关门不，要是关不了，老子再来弄它。结果可想而知，羊粪蛋子事件不径而走，羊粪蛋子啊，别说吃到嘴里，想一想就恶心得要命，太湖饭庄的声誉一落千丈，再也无人上门，无奈之下，周全只好令姜永华关了门，太湖饭庄终于倒闭了。……又过了几日，屏儿送来了被申时行批改过的文章。王兴仔细看过被修改过的地方，虽不多，但却是字字珠矶，令文章增色不少。“不愧是中过状元的人，水平的确不一般啊。”王兴佩服不已。得了申时行的指点，那就必须过府感谢。王兴收拾整齐，跟随屏儿来到申府。由于有屏儿带领，门房稍问了两句就放王兴进了申府大院。申府是一个三进的院子，一进是仆役下人们住的地方，二进是申用懋和申用嘉兄弟居住的地方，当然，兄弟二人一在京城，一在广西，其家人都跟随他们在任上，目前只有申绍仪住在东厢房。三进则是申时行住的地方。经过二进院子时，屏儿悄声指了指东厢房最南边的两间房，对王兴道：“公子，那就是小姐的绣房。”王兴也不敢东张西望，只瞥了一眼，就迅速收了目光。来到第三进，就见一个仪态大方的丫环迎了上来，屏儿低声说道：“秋韵姐姐，这是王兴王公子，过府来拜见老太爷。”“见过王公子！”秋韵低头冲王兴一福。“王兴见过秋韵姐姐。”王兴连忙躬身一揖。“秋韵是下人，当不得公子之礼。”秋韵连忙把身子移开，不敢受王兴之礼。“前日受公子恩惠，尝了冰糕、冷冻水果，每天还有公子送来的冰块，奴婢的房中也凉快了许多，再次谢过王公子。”秋韵再一次冲王兴行了万福礼。“些许小事，何足挂齿？烦请秋韵姐通报一声。”王兴一拱手说道。“请王公子稍待。”秋韵说完往“赐闲堂”走去。不多时，就见申时行由秋韵搀着出现在“赐闲堂”门口，申时行脸上带着温煦的笑意，对王兴一招手，说道：“王兴小友，快请进。”屏儿转身去给小姐报信，王兴低头进了“赐闲堂”，进了房间，见了申时行连忙跪倒在地，大礼参拜：“申阁老，前次小子言语无状，冲撞了尊颜，还请阁老责罚。今又蒙阁老指点文章，小子特来拜谢。”申时行连忙伸手搀起王兴，说道：“第一次见面，老夫就受你全礼，以后再来，不可行此大礼。”王兴巴不得呢，闻言连忙答应：“小子谨遵阁老之命。”申时行在主座上落座，一指客座，让王兴坐下，王兴哪里敢坐？谦逊地说道：“阁老面前，哪有小子的座位？小子站着听候教导便好。”“王兴小友，老夫观你见识不俗，怎可如此拘泥礼法？再说，老夫也不是什么阁老了，你只当寻常乡亲就是了。”申时行说道。“小子焉敢？”“再这样以后就不让你来了。快坐下。”申时行不悦地说道。“是，小子恭敬不如从命。”王兴不敢再说，斜着身子半个屁股坐到椅子上。“王兴小友，说什么冲撞不冲撞？那天是老夫故意激你。冲撞老夫也是为了替老夫出头，得你正名辩护，老夫感激你还来不及，哪里谈得上责罚？”申时行说道。“小子胡言乱语，有渎阁老清听。”王兴羞愧地说道。“不是胡言乱语，确是真知灼见。不瞒你说，老夫自致仕以来，一直陷于自责之中，对当年的事也是认识不清。听了小友一番见解，才如拨云见日，茅塞顿开啊。”申时行对王兴喜爱之极，说话间自然不啻溢美之词。
