王兴拜师仪式结束，众人皆大欢喜，王兴让王家送来了酒菜，在申府庆贺一番，不提。自此，王兴经常出入申府，与申时行谈文论政，品茗听曲。他的作文制艺水平一日千里，申时行对王兴的资质赞不绝口。申绍仪以师妹的身份时常陪伴在侧，二人眉来眼去，怎能瞒得过人老成精的申时行的眼睛？他对此装聋作哑，乐见其成。心想，王兴的水平过乡试没有任何问题，等他成了举人，就招为孙婿，这样，申家和王家的关系就捆绑得更紧了，如果能顺利激起王兴的上进心，说不定申家会依靠王兴而实现更大的辉煌呢。……王兴和申时行接触日久，除了感激和敬佩以外，也产生了感情。申时行对他除了有授业之恩（这一点王兴其实并不是多感兴趣）外，对他的生活也是关心倍至，两人就像是忘年之交，无话不谈。想到申时行将在万历四十二年去世，距现在最多还有两年，王兴心里就难受，这老头对自己真是没说的，能不能延长他的寿命呢？在王兴看来，申时行身康体健，脸色红润，腿脚便利，没有什么肺病、胃病、糖尿病之类，两年后究竟是得什么病死的？难道是脑溢血？要是得了那病，依现在的医疗条件，基本就是一个死，根本没有救手。看来，有必要还魂个高明的医学专家，最好中西医都精通的。想到这里，王兴问薛义：“老薛，魔盒中有没有既精通中医，又擅长西医的鬼？”“有啊，不过，主人，现在西医的药物、器械都没有，招个西医有什么用？”“不管有没有用，先还魂一个再说吧。万一以后科学技术发展了，西医有了行医条件呢。”“主人，要不，咱多还魂一些人才，比如物理、化学、数学、机械制造等方面的专家，让他们依靠专业知识慢慢搞，估计十几年之后，也能出一定的成果。别的不说，就是造个牙膏、香皂、洗发水什么的，用着方便不说，还能赚钱呢。”“对啊，我怎么没想到呢？弄个盆景，开个酒楼总感觉有点小打小闹的意思，不大过瘾。老薛，你怎么不早说？”“主人，是你嘱咐，除了必要，不让我乱说话的。”薛义委屈地说道。“好了，是我错怪你了，别委屈的跟个娘们似的了。那咱就把能想到的都让他还魂。”“可是，主人，哪里去找那么多死尸啊？”一听这话，王兴也犯难了，是啊，招人易，招鬼难啊。“主人，听说长江以北地区大旱，饿死人无数，要不，你找个机会去北方一趟？”薛义建议道。“去北方？”王兴沉吟着，要大规模地让这些鬼才借尸还魂，必须有大量的尸体才行，看来去北方一趟势在必行。可是，找个什么理由呢？王兴想了想，忽然灵机一动，有了！老师申用懋七月二十的寿诞，前几日申绍仪还跟自己商量给爹爹送什么礼物呢，如果以给老师祝寿的名义上京，岂不是两全齐美吗？说干就干！王兴来到申府，先悄悄找到申绍仪，说道：“仪妹，我想进京给老师祝寿，你跟我同行吗？”“真的？太好了！我也想母亲和娘亲了，还有大哥、五个姐姐，我跟你去！”“可是爷爷怎么办？没人在他身边，是不是有点太寂寞了？再说，咱俩虽是师兄妹，但一路同行，也不大好吧？”一听王兴这话，申绍仪不言语了，是啊，父亲让自己在家，就是要代他尽孝，如果把爷爷一人扔在家里，于孝道有亏；自己要是跟王兴一块去，只是师兄妹名份，于名声也不利。“兴哥，是我想错了。我不去了，你自己去吧，只是要早些回来，我会想你的。”申绍仪无奈地说道。“我也会想你的，到京城办完事，我会尽快回来。”王兴说道。“走，咱去禀明爷爷。”申绍仪说着，跟王兴一起，来到“赐闲堂”。待王兴把要去京城给老师祝寿的事一说，申时行笑了起来，用不明意味的目光看着王兴，说道：“难得兴儿一片孝心。好，我正有一封家书，给你老师捎去。”申时行内心真正的想法有点阴暗，王兴不知，可薛义知道，但他这次又忠于了自己一回，决定隐瞒下来，所以没有提醒王兴。申时行又说道：“让申忠跟你一块去，沿途也好有个照应，到了京城他也熟悉情况。”申时行想了想，又道：“水路慢，但舒服；陆路快，却颠簸。现在离你老师寿诞还有不到一个月的时间，如果走水路怕是赶不到了。你可以骑马走陆路，回来的时候再乘船。”“太老师，我不会骑马呀。”“不会骑就学，学会骑马没有坏处。”“好吧。”王兴无奈地道。“你打算还带别人去吗？”申时行说道。“目前还没想好，不过我想带李瑞夫妇一块去，如果可能，让他们在京城安个家，以后我要去京城赶考，也好有个住的地方。”王兴答道。“暂时没有必要。你去京城就住你老师家里，难道你还外道吗？”“倒不是外道。如果有可能，我想在京城开几间铺子，总得有人打理吧？”一听王兴此言，申时行那个无奈啊，这小子始终不忘做生意当富翁，真是让人无语的很。想到这些，申时行更加坚定了自己的想法。“行，你自己掂量着办。不过，要是带女眷的话，速度可就慢了。”“实在不行，我就带李瑞一人。”王兴道。“可以。那样的话不会影响速度。”……从申府回来，王兴把自己的决定一说，王东禄对儿子知道尊敬老师感到高兴，而郭氏则担忧儿子年龄太小，没出过远门，怕王兴遇到危险；李青更不用说，非要跟着去，担心王兴没人照顾衣食，会受苦。“你们不用担心。申府有申忠跟着，咱家我让李瑞跟着，有他们两个在，不会有什么危险的。”“他们都是大男人，哪会照顾人？还是让青儿跟着去吧！”郭氏说道。“你个女人家头发长见识短，带着青儿上路不是更慢吗？再说，男子汉受点苦也不算什么。”还是王东禄一锤定音，郭氏和李青才不敢多说什么。
