他们重新回到礼部衙门前，人群依然沸腾。?王亨目光一扫，忽然现孟无澜站在台阶上，正竭力向众人解释，说王亨即将娶他妹妹，不可能与梁心铭有染，更不可能偷窥考题给梁心铭，此事纯系子虚乌有……吴繁站在旁边附和，说两家早定亲的云云。王亨眉宇间霎时风云骤起——果然，这一切都是有预谋的！是孟家和他父亲联手做的吗？逼他也就罢了，居然陷害梁心铭！他冷笑一声，掉头就走。洪飞问：“安泰，去哪？”王亨道：“进宫！”洪飞怔住，他可没资格进宫，还是回翰林院吧。再说梁心铭与周昌告辞后，和赵子仪愉快地走在回家的小路——不，是大街上，一路闲聊，把赵子仪的人生经历和脾气品性摸了个大概，确定他是个豪爽磊落的男子，可交！赵子仪暗中查过梁心铭的底细，对她的出身来历都清楚，乔老爹又在旁把她夸了又夸，因此也很钦佩她，还没到家门口，两人就像好友一样了。从王亨那边论，梁心铭比赵子仪晚了一辈，因此叫他“前辈”。赵子仪急忙摆手，坚持要与她平辈论交，不用管王亨那边。梁心铭求之不得地答应了。刚到德政路，就听敲锣打鼓的声音渐近。乔老爹激动道：“报喜的人来了！”说完撒腿就往家跑，“家里都是女人，没男人不行！”其实他是想亲自接待报喜的公差，这可是有脸面的事。流年道：“爷，我也去帮忙。”话音一落，人早追上去了。梁心铭和赵子仪相视一笑，也加快脚步。李惠娘今天根本没心思干活，索性带着小朝云去乔婆婆家等着。这里是前院，离街近，报喜的人若来的话，敲锣打鼓一听就听见了，不会误事。她坐在炕上，手里攥着鞋底子，根本没扎几针。乔婆婆也没心思做针线，便端了瓜子花生来，两人边嗑瓜子，边闲聊，边竖着耳朵倾听外面动静。时间过得格外慢，老也等不来锣鼓声。惠娘心急，叫朝云“朝云，去门口看看。”小朝云巴不得一声，就下了炕出去。乔婆婆忙道：“别到街上去，街上有老拐子！”小朝云脆声回道：“嗳！”她躲在大门内，探头朝外瞧。没有人朝她们家来，她就坐在门内台阶下等，把蓝妞抱在怀里，一面摸着小狗狗，一面嘴里碎碎念：“蓝妞，怎么还不来呀！”“路远，等会儿就来了。”“蓝妞，你猜猜，爹爹能考上吗？”“你要猜中了，晚上给你鸡蛋吃。”“我先猜。我猜爹爹能考上。”“到你猜了。你点头……呀你摇头？”小女孩吃惊地盯着狗儿，觉得不妙。不过她很机灵，马上替蓝妞想到另一个答案，道：“你说爹爹考第一了？噢，蓝妞好聪明！”她认为，“考第一”和“考上”是不一样的答案，至于含义相同，她还小嘛，哪里能想那么清楚明白呢。蓝妞“汪汪”叫了两声。小朝云认为这是肯定回应，笑得眉眼弯弯。正在这时，她听见了锣鼓声。她惊住了，似乎不敢相信。楞了一瞬间，她才急忙放下蓝妞，跑到大门口，手扶着门框，把小脑袋探出去，两眼不眨地盯着外面瞧。等啊等，她觉得自己心都不会跳了，终于看见好多人敲锣打鼓来到她家所在的巷子口。这下可确定无疑了！小朝云转身就往回跑，像燕子飞起来。蓝妞长胖了，肥嘟嘟的身子像个滚地葫芦，跟在小主子身后跑，一边跑一边“汪汪”地叫。锣鼓声惊了它。它吓坏了！朝云则想，蓝妞也高兴呢。“娘，来了，来了！”朝云喊。“听见了听见了！红封呢？”李惠娘激动得满面红光，忘记了准备好的红封放哪了。“别急，在这！”乔婆婆镇定多了。惠娘下了血本打赏——每人十两。这可是给报喜的人打赏，省这个钱才晦气呢！须臾，报喜的公差到了大门口。乔婆婆先迎了出去，乔老爹正赶了回来，将众人让进前院吃茶果、打赏，寒暄感谢。来看热闹的街坊邻里把一条巷子挤得水泄不通，都说赵家宅子风水好。从此，赵家这宅子租金暴涨，此是后话。李惠娘是年轻妇人，马上就是官夫人了，不宜在这些人面前抛头露面，她便牵着朝云进了二门。隔着垂花门，她倾听外面动静。“她中了会元？”李惠娘喃喃自语，不敢相信。“爹中了状元？”小朝云分不清状元会元。“马上就是状元了。”惠娘也不解释，捧着女儿小脸，高兴得快疯了，找不着北了。娘这样高兴，小朝云也心花怒放。……很快，梁心铭和赵子仪回来了。看见赵子仪，乔婆婆更是大喜。梁心铭这时才有心情高兴，说不出的高兴。套用一句诗就是“梅花香自苦寒来”。她拉了一身屎才挣回了这个会元，当日的嘲笑、今日的诽谤，不但不能伤害她，统统都是锦上添花，是为她的传奇生涯增添色彩的！正感慨时，麻烦来了！在礼部衙门前哄闹的考生们又转到德政路梁家来了，看见送喜报的，再次愤怒地抗议梁心铭作弊。赵子仪看见那么多书生堵在自家门口，心惊又紧张，命乔老爹把大门关紧，且不许梁心铭露面。梁心铭愤怒了！她是作弊了，如果女伴男装算作弊的话，但每一场考试她可是都凭的真本事。十年寒窗苦她一点不比这些男人们吃的少，细算起来，她比他们吃苦更多。这些酸儒凭神马指控她？三言两语就被人挑拨成功，这么蠢，难怪考不上！她拒绝了赵子仪的好意。她不会当缩头乌龟！她要把今天的事当成进入仕途的第一个磨练，若不能勇敢面对，不能化解，将来如何做官？她命乔老爹打开大门，走了出去。赵子仪苦劝不住，急忙跟了出去，护在她身边。他眼中的梁心铭，温润清雅，不善争吵，如何能应付这群失去理智的落榜者？只怕还没开口，就被人撕了吃了。他答应过王亨要保护梁心铭，绝不能让她有任何闪失。
