张氏一听老夫人同意了沈宁去，一下子就急了，她甚至顾不得在老夫人面前，就给沈宁甩了脸子，“四姑娘这话说得不清不楚，倒像是怀疑我们给账簿作假似的。你是自家人，我便说句心里话，省的姑娘出去，说有人生没人养的：四姑娘吃这家里的住这家里的，自你回来我也不曾为难你，你这做第一件事，说出去是你要管理你娘的账簿，说不好听的，就是打了沈家的脸。何苦在你来之前，姐姐的陪嫁单子都是这个家管，也没听过出什么事。姑娘还是自个儿担当担当，别你刚接手，就出了什么错，堕了你娘的名儿。”沈宁本陪着笑容和老夫人说话，一听张氏这没脸没躁的话，笑脸一下子就冷了下去，一双灿盈盈的明眸抬起，冷冰冰地打量着张氏，“夫人这话说的我听不太明白，倒像是我要跟我娘作对似的。夫人既然这样好兴致，自信自己管家多年没出一点儿乱子，那我拿着这本账本，里面正好有好些问题不明白，可向夫人请教？”张氏心想她一个十岁的丫头片子，懂得什么，正该给她个教训，让她知道在沈家，可是她张氏说了算。便装作没看到老夫人冷淡的神情，傲然道，“四姑娘有什么不懂的？”沈宁当即把账簿把她跟前一摆，一五一十地跟她算，“上个月初有进账一千两，到月末，我算了大晚上，加加减减，除了进货，倒还欠了许多。我看有些东西好像一直在赊账，便想请教夫人，谁跟我娘关系这样好，在铺子里买东西像白送似的？还有上上个月，瞧，又是亏损！但我看了半天，也没见有少什么东西，许是掌柜忘了记账？再往前翻……”张氏出了一头冷汗，目瞪口呆地瞪着低头翻账簿的沈宁，心中已是骇然：这怎么会是白月容教出来的女儿？！白月容自己都不耐烦管账，教出来的女儿，怎么说的一五一十，比她还清楚？她心中已经不断落汗，不敢让沈宁再说下去了。沈宁再说下去，那真成了张氏昧了白月容的东西，她如何能认！求救地望向老夫人，老夫人哼一声，慢慢道，“好了，四丫头，你不是说看不懂账么？既要对账，便出门去看看吧。”沈宁心知沈老夫人是向着张氏，不欲让自己继续为难张氏，她便也合上了账簿，不再说话。毕竟她住在沈家，毕竟她名字前有一个沈字，她不能真跟张氏闹得不可开交。整个沈家丢脸，她沈宁也好不到哪儿去。况且现在，账簿的事……沈宁和沈老夫人都心知肚明，互相承情。方才那样，不过是给张氏个白眼，让她看看，自己并不是什么也不懂。沈宁向老夫人欠身行礼，便退了出去。屋中，再次只剩下老夫人和张氏二人。一时间气氛僵下来，谁也不曾开言。好一会儿，老夫人才浅酌着手中茶，淡淡问，“如何？”张氏被她威严的声音吓住，看老夫人面无表情，心中一骇，噗通跪地，颤着声，“老夫人，我虽是为了这个家，从姐姐那里拿了一些东西……但我没有私吞，您是知道的！您怎么能让四姑娘真的去查账呢？刚才四姑娘那机灵劲儿，您也看到了，她到铺子庄子里转一圈，她人小，眼睛净，若觉得不好，把事情往外一揭穿，咱们沈家都要丢面子啊！老夫人，您快让四姑娘回来，万不能让她真出去呀。”张氏也是死心了，她虽然不喜欢这个四姑娘，但她今日看出，沈宁心思伶俐、巧舌如簧，论心中丘壑，恐怕并不比她的女儿沈婉玉差。她这样说，一方面是为沈家和自己想，一方面，也是不动声色地在老夫人面前告沈宁目无尊长的行径。要知道，她虽说是沈家管事的主母，但管事钥匙，却是在老夫人那里。沈家真正说了算的，还是老夫人。可她那点儿心思，哪能瞒得住管家多年的老夫人？老夫人其实挺喜欢这个儿媳妇的，什么事都写在脸上，性子直，说风就是雨。不好的是心眼太小，眼皮子浅。不过这正是老夫人需要的，要真来个波澜不惊算谋一切的媳妇，她老婆子还怎么住在沈家这个位置上？此下看张氏认错，她面上就好了些，点头让她起身，道，“方才你和四丫头说话，你竟还没瞧出来吗？四丫头早看出了账簿有问题，她是来通知我们一声的。她接管剩下的铺子庄子，对你之前做的事，睁只眼闭只眼就过去了。我本也应了她，还不是你藏不住话，惹恼了她。”转头，沈老夫人面对屋子里伺候的下人，声音冷肃威严，“今日在这屋子里听的话，一个字儿都不能传出去！”众婆子丫鬟忙应，不敢挑衅沈老夫人。等张氏离开了老夫人的院子，回到自己屋里，连灌了好几杯茶，神色却还郁郁不平。她坐在窗口，看到少女轻妙的身影袅娜行走，便冲着窗子叫骂，“那个狐狸精这么小就会管家了，你就天天弹琴作诗，有个什么用？活该你娘我被气死了，你们就安生了！”过会儿，门打开，沈婉玉走了进来，让人关上门后，面色并不好看，“大白天的，娘嚷什么？传了出去像什么话，又哪来的狐狸精。”说完，便看着屋中诸人。丫鬟婆子素来怕这个面上笑盈盈、心中藏把刀的五姑娘，连忙一个个跪下，宣称不敢把事情外传。张氏看女儿如此，心中气这才顺了一些。瞧她女儿，多么端庄大方呀！她哼一声，把在老夫人那里过的事说一遍。完后，犹对沈宁拿走白月容的嫁妆表示不满，“那本来都是我给你和你弟弟备下来的东西，她一来，说拿走就拿走了。老夫人还向着她！”沈婉玉垂着眼，淡淡一笑，“娘不用气，她这样张扬，沈家可不是只有我们对她看不顺眼。”
