多日未见，香君竟然消瘦了这么多！“湄小娘……”兰猗不知说什么好，只要见到她们平安无事，她的一颗心总算是稍微放了放，望着楚伯苍老的面容，眼光中满满的都是劫后余生的平静与淡然。苏昆生并没有答应兰猗让他待在楚宅逗留一阵的请求，他是个闲云野鹤，平素闲散惯了的，一旦住在固定的地方，还是在别人家里做客，便会浑身不舒服不自在。兰猗也没有强留，他明白她，她也懂他。忘年之交是多么难得，幸好，他们还能拥有彼此扶持的机会。两日后，尚德驾着马车，终于载着苏昆生渐渐走远了。兰猗倚靠在红木门框上，怔怔的看着他们远去的影子，那么形单影只，让人看了忍不住心底发酸。每个人都是如此孤独，曾经以为难以忍受的伤离、伤别，如今也能淡然一笑，泰然处之。到底改变人的是岁月？还是经历？悠悠岁月催人老，老去的又岂止是容颜？曾经经历了无数纸醉金迷，看遍了尘世的纷扰喧哗，心底只会愈来愈宁静，勘破生与死的界限，从容等待着最终结局的到来。“进去吧，外面风大。”寇白门悄悄拉住女子的胳膊，搀扶着她往里面慢慢走去。转眼到了1645年底。经过半年的休养，兰猗的身子已有好转，与寇白门等人一直寄居在楚伯的羽翼下，只安心的待在属于她们的小院内，刺绣、练字、弹琴、下棋，阳光好时便在园内踢打拳脚舒展筋骨，或者站在池水旁喂鱼，日子过得前所未有的舒适自在。南京城破后，清兵并未像之前那般暴虐无道，而是采取了怀柔政策，对南方一带的百姓进行安抚，着意重建昔日古城。这一年来，心中曾怀揣着大明的百姓等到的消息几乎都是令人绝望的噩耗。李自成被清兵统领多尔衮击败，战死。官武英殿大学士、扬州督师史可法守城不成，被杀。右佥都御史杨龙友率众抗击清军负重伤被执，身死。江南复社领袖人物吴应箕率义军阻击渡江南下的清军，兵败被杀。……无数个曾经耳熟能详的风云人物战死沙场，为了自己的理想和信念而奉献了生命。不管他们曾经与兰猗有过何种交集，又或者从未谋面，都得到了她内心深处的敬佩。自古以来，爱国保天下就是男人应该做的事业，不管皇帝如何昏庸，至少他们为了大明的百姓和江山献出了宝贵的生命。而另一些人，却只能得到鄙夷和唾弃。就在五月十五日南京城破的那天，保国公朱国弼、魏国公徐文爵、尚书钱谦益等人剃发降清，在城门外跪迎清兵入城。寇白门在说起朱国弼时，脸上已丝毫不见悲伤惋惜之意，她咬了咬牙，恨恨的骂道：“早知道这个畜生会如此恬不知耻的投敌卖国，当日咱们就不该答应朱夫人那两万两赎金的要求。唉，香君，燕公子的银子都白白浪费在这些无耻之徒的身上了，而燕公子却至今下落不明……老天爷真是好不公平啊。”兰猗微微笑道：“还好你没有像柳如是那般认了死理，钱牧斋不肯与她投水报国，她就自己执意跳下了冰冷的湖水，被人救起后大病了一场，心如死灰。饶是如此，钱牧斋不还是剃了头编了辫子降了清，拍拍屁股去做清廷的大官了？”寇白门自嘲的一笑：“所以说啊，女子这一辈子跟的是什么男人，就会相应的得到什么命运，不会再有其他改变。”“或许吧。”把命运寄托在男人身上，原本就是一件以终生幸福为赌注的豪赌之举。兰猗很不喜欢这样的思想，她的内心仍有二十一世纪女性的独立与坚强，不认为找了个人品差的丈夫是件什么大不了的事情，最多离婚各过各的，以后还能遇到更好的人。幸好寇白门也没有太严重的封建顽固想法，她心中或许还对未来的姻缘存了一丝希望，但更多的是风平浪静。城破的那一天，寇白门与施施、冰儿久等不到兰猗回来，而清兵的铁蹄和大炮却早已逼近过来，不得已时，只好收拾了东西随着人潮出城而去，直奔郊外岚山脚下。不幸之中的万幸，寇白门竟然把兰猗落在媚香楼的宫扇带了回来。她重回明月馆后，已经知道这柄扇子是燕公子曾经送来的定情之物，而香君不知所踪，却遗落了这么重要的东西。就在媚香楼被炮火击中起了大火后，寇白门不顾施施和冰儿的阻拦，执意跑到二楼厢房去，拼死拿回了这柄被香君的鲜血染就的桃花扇。后来，寇白门的描述那么轻描淡写，但兰猗能想象得到当时的情况有多么危险，可即使是这样，她也这么做了，只为了拿到扇子。幸好一切有惊无险。寒冬呼啸着过去，新年也快要到了。南京本来很少下雪，像北方冬天那般下鹅毛大雪的景况十分少见，可今年却一反常态，再次飘飘摇摇下起了漫天雪花。瑞雪兆丰年，相信今年种庄稼的百姓会有一个好收成。南京燕子府的掌权者已变成了二少爷燕修，听说三少爷和四少爷整日闭门不出，就连三姨娘郭氏也因为畏惧二姨娘汤氏而称病谢客，终日窝在自己窄小阴暗的小庭院里苟且偷生。汤氏隐忍多年，终于赢得了老爷燕择之的扶持，成了续弦夫人，而她的亲子燕修则在嫡少爷燕还“过世”后，名正言顺接掌了燕氏。“二少爷厚积薄发，不会给那些人好日子过的。”楚伯的话犹言在耳，兰猗也不由暗自庆幸，自己及时搬空了燕还的库房，没有留下一个字儿给他们糟蹋，而燕还也因为在外打仗，避免直接卷入这样鲜血淋漓的嫡庶争斗之中。风寻等人也像人间蒸发了似的，就连楚伯都没有他们丝毫消息。寇白门见南京、苏州、扬州一带的反清复明斗争已渐渐熄灭，心中不好的预感愈来愈盛，可香君仍是一副淡然的模样，固执的日复一日的等下去。就连燕氏都早已宣告了七少爷的死亡，这个世界上仿佛不会再有燕还这个人，可香君却不信，寇白门也不好多说什么。不久后，频繁去南京城里打听消息的施施痛哭着回来，带来了噩耗。李贞丽嫁到田府后，只过了不到半年的时间，就被正房夫人联合其他小妾找了个由头，严惩一顿，打得半死不活，以十两银子的价钱把她发卖给了一个退伍的老兵。这件事被田府瞒得死死的，一直未对外走漏风声，直到最近那个老兵喝醉酒想要与李贞丽亲热，她僵着不肯服从，被他几棍子活活打死了，想把尸体随意丢到河边随水漂流时，这才被周围的百姓发现端倪并捅了出来，大街小巷的纷纷议论。施施哭得不能自已，发疯似的赶到秦淮河边，却早已找不到李贞丽的尸身。无奈之下只好返回楚宅，哭诉了整件事的过程。兰猗和寇白门等人泪眼相对，咸酸苦楚一起涌上心头，连大声嚎哭都无法哭出声来，只觉得从内心深处不可抑制的涌起一阵又一阵的战栗，瘫软在地软弱的默默流泪。贞娘打小陷落风尘，却一辈子光风霁月。可最终，终究像卑微的尘土那般凋落成泥了。跨入新年的这一天，久未迎客的楚宅迎来了1646年第一位客人。庄庭宋仍是从前那副冷傲的模样，眉眼间伴随着与生俱来的颐指气使，在沙场磨练了几年后，他仍是这个样子，没有丝毫改变。天气太冷，兰猗体内的风寒扰得她无法出门，只能穿满了厚衣裳，抱着手炉窝在暖阁里休息。楚伯因为咳嗽也未出厢房，下人来报时，只有由寇白门出面去迎接庄庭宋。他们只是曾经有过几面之缘，并没有真正熟识过。此刻面对面的站着，看到对方是从前认识的故人，心头不免升起一股异样的亲切与熟悉。庄庭宋不自觉的弯起一抹笑意：“寇姑娘，当真别来无恙了。”“公子请坐。我这就让人去叫香君过来。”寇白门看着他的笑容，心头不由一跳，升起一阵暖意，想招来身后随侍的冰儿去通知香君，却被庄庭宋挥手制止了。“反正我也过来了，不急一时。”庄庭宋走过去坐到她的身边，并不生疏的拿起案几上的茶壶倒了一碗茶，自顾自的喝起来，眉宇间淡淡的染上忧愁：“香君姑娘的身子如何这般弱了？”寇白门皱眉道：“燕公子走后，香君被阮大铖等人百般刁难，摧残身心，其中苦楚真是一言难尽。你别看她现在一副病怏怏的样子，却是经过好几个月休养已恢复了大半后的成果了。燕公子只留下一句‘等我回来’，却叫香君好几年苦等，真是令人唏嘘。庄公子，你也是一别两三年，这一次可有带来燕公子的消息？”
