宋人食法，是菜氏一道道上，而不是全部都上，就用回宋人食法，先上汤。 放在桌上的鸡汤，热气腾腾，香味扑鼻，还没吃到，就已经觉得必定好吃了！ 大家坐在圆桌上，孟之祥与赵贵禄分别坐在上位左右，孟之祥是主人，赵贵禄是宗室，官职也大，就这么坐，否则孟之祥应该居中而坐。 余启水坐了左下，乔掌柜坐了右下，这里面是乔掌柜最有钱，但他得敬着余启水这个衙内。 而他们的妾侍也在他们侧边坐下，大家坐好好，乔掌柜就迫不及待地来了声告罪，请孟之祥叫那两个厨娘来介绍菜式。 “大家不要怪我急躁啊，我昨天来早一天，正好与长缨一起吃他家厨娘做的晚餐，不说什么，单是她们那个鸡油饭哪，实在是太好吃了，我连碗里的每一颗饭粒都给吃光光了！”乔掌柜吃过舔舔嘴，意犹未尽。 两位厨娘被请上来，看似很普通的两个女人，但介绍起她们所做的菜式时，却发现她们眼中闪耀着智慧的光芒，一时间，她们平庸的姿色似乎也变得美好了。 “这是寿司之神，煮饭仙人哪！”孟之祥有所感悟。 首先喝汤，经过多道工序制作而成的药膳鸡汤，用瓦罐一早就炖开了，投入了党参、枸杞、桂圆、玉竹、红枣等等，新杀的鸡，其鸡肉滑嫩还带着药材的香味。 汤是先声夺人，大伙儿品尝到乔掌柜对厨娘们厨艺的推崇是一点都不过分的！ “此乃‘杨中丞豆腐’，乃古书上记载唐代杨中丞家中厨子所做，用嫩豆腐、煮去豆气，入鸡汤，同鲜鱼片滚数刻，加糟油、香莗起锅，鸡汁须浓，鱼片要薄！”宋嫂介绍道。 大家品味，浓得可口，吃到大家汁渣不剩！ “此乃果木烧排骨，用本园砍下的果木烧出来的排骨，入口有果木的微酸与微甜，加上香茅提香！”刘嫂介绍一款金黄酥脆的红烧排骨道。 吃起来，恰到火候的烧排骨与独特的味道，实在是吃了一块又一块，须臾盘光。 桌上有八只红烧鹌鹑，就是山庄养的，鹌鹑烧得金黄悦目，吃起来，香嫩紧致的肉质背后还隐约丝丝的中药味，腥味全无。 一问，鹌鹑在烹饪之前，还要在中药水里泡过多时这才开烧。 特别是鹌鹑旁边小碟子放着的秘制花椒盐，沾上来吃，味道绝佳，好吃到大伙儿连骨头上的丝肉都不放过，吃得干干净净的！ 这里依山傍水的，怎么少得了新鲜的鱼呢，来了道盐水蒸鱼。 厨娘熟练把控蒸鱼的火候，刚蒸出来的鱼肉质紧实嫩滑，一点都不腥，新鲜味足，美中不足是淡水鱼刺偏多，反倒增加了大伙儿食鱼的兴致，一时间食得不亦乐乎。 再有就是一份酱炒甲鱼，将山庄池塘里捉到的甲鱼弄干净后煮至半熟，去骨，起油锅炮炒，加酱水、葱、花椒等。收汤成卤，然后起锅。 不消说，又是一抢而光。 做了一份“黄芽菜炒鸡”，将嫩鸡切块，起油锅生炒透，酒滚二三十次，加秋油后再滚二三十次，下水滚，将本山庄种的黄芽菜切块，待鸡有七分熟时，将菜下锅，再滚三分，加糖、葱、大料后上席，那滋味杠杠的。 来一份本地捉来的黄鳝做的椒油鳝丝，乃将鳝片飞水弄干净后切丝，加盐、绍兴黄酒、麦粉入味上浆，入温油中滑熟。 锅中入油烧热，放入笋丝、木耳丝煸炒，加鸡汤、盐、雷州白糖、醋调味，加入鳝丝炒熟，勾芡，装盘，最后画龙点睛的是花椒油烧热，浇在鳝丝上即可。 大家争争抢抢，动作慢点，没有第二次机会了。 做了一份炒青菜，鲜嫩可口。 孟之祥喜欢吃腊肉酸菜包，厨娘满足他的要求，从家中带来的酸菜色泽金黄，放入包子里，中夹腊肉，酸中带咸，特别开胃，没说的，吃了！ 吃饭，没错，吃的正是乔掌柜念念不忘的鸡油饭，结果，大家把一大盆饭全给消灭掉，再也走不动路了！ …… 菜式就地取材，鲜美至极，这一顿饭吃到人人满意极了。 乔掌柜说起他原出二个百分点去换孟家两个厨娘，赵贵禄说出价低了，应该出四个百分点，可惜他没钱，不然就与长缨换了。 他左右扭头搜索，低声道：“我们这里没有御史吧？” 大家不明其意，赵贵禄煞有介事地道：“长缨家的厨娘做饭菜做得这么好吃，不上贡朝廷，御史会弹劾他的！” 听到他的话，大家哄堂大笑！ 他这是在讽刺，之前孟之祥的“丰顺”面食店的面食做得好吃，挨御史弹劾说他家有好东西吃不上贡朝廷，论罪当诛，株连九族！ 如今这里的东西又做得这么地好吃，长缨啊，小心御史弹劾你！ …… 饱食后，大家各去楼房休息，到得下午四点之后，集中到池塘边的大树下喝下午茶，喝点菊花茶，不准备小吃，准备空出肠胃去战斗，因为今晚又将有盛宴：全猪宴！ 届时孟氏猪场将送来宰好的猪，两位厨娘做出的各式猪肉伙食，将又是一顿美味大餐！ 乔掌柜没有死心，他悄悄地找到了厨房所在，那里的厨房颇大，各式厨具一应俱全，两位厨娘正在忙着准备伙食，在腌制肉食之际，宋嫂外出歇息，坐在厨房外竹椅上吹风，乔掌柜过来，也坐在竹椅上与她搭讪今晚的伙食怎么样。 随后，他提出道：“宋嫂，你们做的菜实在好吃，我实在爱吃，说实在话呢，孟差遣真不知道你们的好处，我却是知道的，你们跟随他，真是暴殄天物，可惜了！” 宋嫂笑而不答，乔掌柜直接开出条件来道：“我对你们有大用，你们要是过来，孟差遣给你们多少工钱，我翻倍给你们，再多一些也是可以商量嘀！” 乔掌柜确实是觉得可惜，孟之祥仅将两个厨娘用来做家常菜，而乔掌柜要经常请客吃饭，招待京城、外地的官员们，还有各地的富商大贾，两个厨娘将会能大显身手，让她们更有成就，而乔掌柜则有面子。 然而，乔掌柜撬角不成，宋嫂摇头拒绝！ 乔掌柜不解地问道：“为什么呢？” 乔掌柜纡尊降贵地道：“为什么呢，你不肯去，总得让我知道个理由吧，我求你了，我败在哪里？” 他也没有强来，而是苦苦哀求，连连作揖求道。 这么个大男人，十只手指上全是闪闪生辉戒指，低下身段，这样的求法，宋嫂于心不忍，告诉他道：“我东家总有稀奇古怪的食谱来教我们，说得头头是道，很有启发性！甚至他亲自下厨，做出来的菜肴，我们觉得前所未见，味道新奇！” “所以呀，除非是东家不要我们，否则我们是不会走的！”宋嫂坚定地道。 “什么？！”乔掌柜浑身大震：孟之祥深藏不露，是真正的食神？ 耳边听宋嫂道：“我告诉了你缘由，你不要告诉任何人呀！” 乔掌柜呐呐地道：“好，好！”
