班惜语未曾停留，一口气便赶了大半天的路。她在马上颠来颠去，换作平常早就累得直喘气了，可眼下她不曾休息，水米未进，却觉得一身都是使不完的力气。 直到午后时分，日头渐大，她才停下来歇了歇脚。 班惜语找到了摆在路边的一家茶棚，花了点儿银钱吃饭喝水，只等天气转凉一些再上路。这的时候，她听见茶棚内的客人七嘴八舌地说话： “再过半月，雀南庄那边就该来活儿了吧？” “是啊。那儿也就正月里还有六月的时候热闹些，咱们也就指望这几个月赚点银子使了。” “哈，他们什么时候能多办几场瑛娘节，那才好呢！” …… 那几人一面喝茶一面说笑，班惜语不动声色地侧耳倾听，心中好奇。 她问道：“什么是瑛娘节？” 闻言，扯着嗓子说话的男子纷纷扭过头向她看来。见到她，这些男子的眼睛都亮了一下。 “姑娘也对瑛娘节有兴趣？” 班惜语点点头：“嗯，可以烦请诸位为我答疑解惑么？” “嗐，这有什么不可以的。雀南庄的瑛娘节么，可有名了。这个节庆源自当地的一则传说。传说中的瑛娘是他们当地百姓供奉的神明，据说，是能够化解天降洪水之神。” “雀南庄位处南边，那儿的雨水多，年年都闹洪水。相传，瑛娘本是农家女，遇上百年难得一见的大洪水，整个村子的百姓都被困住了。 “瑛娘急中生智，以妙计将村中百姓救出，而后又助村民疏散洪水，帮助当地百姓免除祸患。但也因为这场洪水，瑛娘失去了性命。 “当地百姓感念她的恩德，便将她供奉起来视为神明。他们每年都在六月份——也就是瑛娘去世的那天——举办瑛娘节，祈祷来年风调雨顺，百姓平安。” “没错没错。瑛娘节也是雀南庄一年里除了年节以外，最热闹的节庆了。我听说，瑛娘节那几天，雀南庄每晚都会燃放盛大的焰火，那场面，相当漂亮！” “不过瑛神娘娘的故事到底只是传说，究竟是真是假我们也不知道呢。” “雀南庄远近闻名，这些年来吸引不少人客前来观赏游玩，其中还不乏荣国富商、游侠、百姓。我们利县与雀南庄常有经商往来，瑛娘节期间，也是咱们利县获利最多的时候。” …… 他们你一言我一语的解释了一通，班惜语恍然大悟：“原来如此，我明白了。多谢诸位告知。”雀南庄，瑛神娘娘，这样有趣又生动的故事，是她在深宅大院中不曾听闻的。 班惜语谎称自己是从北边城市而来，要到南边投奔亲戚： “我途经此地，正欲寻一处风水宝地歇一歇脚。此间听闻瑛娘节之趣闻，便想去瞧上两眼，不知节庆何时开始，何时结束？” “是六月初十。节庆前前后后举办七天，姑娘若想凑个热闹，那时间上还十分充裕。” “既然姑娘也要去雀南庄，不如与我们同行？你是姑娘家，孤身一人出门在外，难免多有不便。若有人照应，既安全，又方便，咱们路上也好做个伴儿。如何？” 说着，那几名男子同时向她投来热切的目光。他们的眼睛紧盯着班惜语的脸，又将人上上下下打量个遍。 而班惜语脸上挂着得体的微笑。她拒绝道： “不劳烦了，我还需中途转道去办些私事，怕是与诸位不顺路。”班惜语带上打包好的馒头包子，身子轻盈地上了马：“时间紧迫，我便先告辞了。” “诶诶，等等——” 班惜语没管那些人是个什么反应，毫不犹豫地策马走了。 等远离了那家茶馆，她才觉得憋闷的胸膛畅快了不少。但耽搁了这么一阵，天色渐晚，若不想露宿荒郊野外，她必须尽快找个地方投宿。 班惜语远远望见前方的岔路口，随即拉着缰绳放慢了速度，当她犹豫着应当往左边还是右边走之时，忽然听闻远处有人在喊“救命”。 她即刻下马，随便找了棵树把马拴着，接着便循着声音寻了过去。 深林中草木层层叠叠，班惜语绕了些路，这才在一片低矮的灌木丛后找到了人。那人腿上压着粗壮的树干，胳膊大腿淌着血，形容狼狈。 那人一见到她，即刻挣扎着支起腰来道：“姑娘、姑娘求你帮帮忙！帮我将这树挪开一些，我的腿都快没有知觉了！” 中年男子面无血色，唇色苍白，像是失血过多造成的虚弱无力。 班惜语低头一看，发现男子伤势严重，再拖下去，别说腿了，恐怕性命也堪忧。她挽起衣袖，说道：“好，你且先等一等。” 压着男子的树是从根部被劈断的，整棵树的重量都压在他的腿上。 班惜语一介女流，没有那样大的力气将其挪动。想要救人，得另想办法。她的目光在周围扫了一眼，正巧见到不远处有块不大不小的石块。 她将那块石头搬了过来，又从一旁的地上取来手臂粗细、六尺长的木头——这木头还是男子砍柴得来的。 面对班惜语的一系列举动，男子不解其意：“姑娘，你这是……” 班惜语将木头的一端垫在树干底下，她的手掌微微压在另一端。而石块就放在木头中央的下方，轻而易举地将木头支了起来。 女子的桃花眼中漾出笑意：“放心，能救你。” 她的声音轻柔，无形之中有安定人心的作用。男子愣了片刻，而后感到腿上的树干微微一动，紧接着，一直压在他腿上的树干就这么被撬起来了。 男子睁大了眼睛：真、真的可以？！ 班惜语提醒他：“还能动么？这树太重，我撑不了太久。” “哦哦，好，多谢，多谢！” 男子不敢马虎，更不敢耽搁，咬着牙将近乎没有知觉的双腿给挪了出来。他气喘吁吁，却松了口气。他万分感激地对班惜语说：“姑娘，真是多亏你了，否则我今日恐怕要把命都丢在这里！” 班惜语笑着说：“救人一命，应当的。荒郊野外的，阁下怎么独自在此，还被树压倒？” 男子回答说：“什么阁下不阁下的，叫我名字就成了。我姓张，是前头村子里的樵夫。唉，今日上山是想多砍些柴，但没想到惊扰了林子里的野猪，这才意外被树压倒。喏，我这胳膊大腿的口子还是那野猪给我顶的。” “野、野猪？”班惜语一时语塞。原先她还乐观地打算，若寻不到投宿的地方，便将就在野外混过一晚。现在看来，野外是万万不能呆的了。 她看了看中年男子，诚挚道：“张伯，你伤势严重，又失血过多。帮人帮到底，不如我送你回去？我的马就停在前方，驮着你回去更快些。我还有一些上好的金疮药，你敷上药，伤势很快就能好的。” 张伯原本就因自己的伤势而发愁，这会儿听她这样说，哪儿还有不答应的。他连连点头：“姑娘若是愿意想帮，我自然是很乐意的。只是这样会不会太麻烦你了？” 班惜语微笑道：“助人为乐，哪里会麻烦。你且在此稍候。”她的动作利索，不一会儿便将马给牵来了。 班惜语先简单的帮他处理了伤口，又扶着对方上马，片刻后，两人总算在天黑之际赶回了村庄。 张伯的屋舍立在距离田埂不远的广阔平地上。他们俩刚进门，听到动静的妇人便即刻从屋子里小跑出来。 妇人惊诧道：“怎么这个时候才回来，还弄了一身的伤？”说着，她又转头看向一旁的陌生女子。看到班惜语的模样，妇人惊讶一瞬。但紧接着，她的注意力回到丈夫身上：“算了，快进屋歇着。” 几个人手忙脚乱地搀扶张伯进屋，班惜语拿出金疮药来，妇人连忙给张伯包扎伤口。 张伯将自己被班惜语救了的事情解释一同，夫妻两个又是好一阵感谢：“姑娘大恩大德，我们没齿难忘。若有什么需要相帮的地方，我们一定竭尽所能！” 妇人笑了两声，又说：“眼下天色已晚，恩人若有要事要办，不如等明日天亮了再处理？咱们家虽然简陋了些，但是空屋子还是有的。姑娘不嫌弃的话，就在咱们家住一宿吧？” 张伯也道：“是啊，夜里不好走路，而且山中还有野兽，不安全，姑娘就留下吧。就是粗茶淡饭，姑娘别嫌弃。” 班惜语等了半天，就等着他们说这番话呢。她没有推辞，笑着答应下来：“那就叨扰了。” 妇人：“哪里哪里，我们的荣幸。” 张伯夫妇俩说是粗茶淡饭真不是谦虚，饭桌上只有一道清炒五花肉，肉是有一点，剩下的全是豆角；至于旁的菜，全是菜叶子，油水也很少。 纵然如此，班惜语也吃得安心。 平民百姓家，能有这样的菜色已经是很好了。 用饭期间，班惜语还见到了张伯夫妇俩的女儿。小姑娘今年才十五，有着一双水灵灵的大眼睛。 班惜语留意到张嫣小姑娘似乎不怎么爱说话，也不太开心。她眼眶红红的，像是哭过的模样。 张伯俩夫妻知道这一点，却也没有理会，饭桌上沉默得有些诡异。 这一家子的气氛看上去很不寻常，班惜语心中疑惑，但碍于外人的身份没有多问。 到了晚上，班惜语洗漱过后躺在客房里，听着屋外的蛙鸣渐渐入睡。 深夜，四周万籁俱寂。 班惜语不太舒服地翻了个身，紧接着睁开了眼睛。她翻身坐起，皱着眉侧耳细听片刻。隐隐约约中，不远处传来少女低低的啜泣声。 果然有人在哭。 是张伯的女儿张嫣？ 班惜语心下狐疑，即刻披上外衣循声走了出去。 夏日的夜里凉风习习，借着明亮的月光，班惜语在后院的一颗柳树下面找到了哭泣的少女。 她递过去一张素净的手帕：“什么事哭得这样伤心？” “是你？”张嫣惊诧一瞬，随即扭过头，闷闷道：“你帮不了我，问了又有什么用。” 班惜语在她面前蹲下来，自作主张地替她擦掉了眼泪：“你不告诉我，怎么知道我帮不上忙？” 张嫣咬了下嘴唇，说：“我知道你有胆识又聪明。但你再厉害，还能与老天爷对着干么？说什么帮忙，不过是安慰我罢了。” “就当我是在安慰你吧，有什么心事，说出来总比憋在心里好受。或者我猜一猜，唔——”班惜语略作思考，便道：“方才你说，‘和老天对着干’，怎么，还是老天爷要对付你？” 用晚饭时，张伯夫妇便表现得不太对劲。面对亲生女儿的异样，他们除了频繁给女儿夹菜以外，没有关心半句。 或许并非他们不关注女儿，而是即便知道女儿有心事也无可奈何？ 张嫣摇摇头，咬着牙说：“不，是当地供奉的山神。” 山神？ 班惜语大胆猜测：“难道还能是山神强行要你们献祭不成？” 虽说她长在深宅大院，但也听说了不少有关市井的传说。 在许多民间的故事里，便有不少邪物打着神明的名义，要求百姓以童男童女献祭的。 那些“神明”便是打量着平民百姓好欺负，又没什么家底，这才肆无忌惮。 一旦有比他们更加强势的人物出现，“神明”立刻就成了纸老虎，轻轻一戳就破了。 而张嫣话中又提及“山神”，班惜语思维发散，难免会联想到那些离奇的神话轶闻。 不过她原本只是随口一说，却没想到张嫣立刻瞪大了双眼看她。 小姑娘圆溜溜的眼瞳写满了震惊：“你、你怎么会知道？” 班惜语也愣住了：“？”还真是？ “果真被我料中？”班惜语不可思议道：“究竟发生何事，你且一一说来。” 她在心里想，且不说这世上有没有神，即便是有，受百姓香火供奉的神明也该为苍生谋福祉才对，哪有反过来向百姓讨要祭品的。 即便不是妖魔，那八成是个邪神。
