在贺老太太进门之前，班惜语飞快地躲到了屏风后面。楼西月拉开木格窗，透亮的天光映着她额上华丽的珠翠。 “我只是暂时借用你的身份，等事情一了，我便将身份还你。待一切尘埃落定，我会想法子与你会合。”楼西月道： “而在这之前，你要顾好自身。闻寂声的信鸽能联系到我，你可随时给我写信。” “好，我会的。”班惜语瞧了眼天色：“快来不及了。我先走了，你珍重。”说着，她取来行囊，弓着身子爬出窗外。 她沿着墙根溜出去，避开侧面走来的数名丫鬟，一路小跑着从圆形拱门离开。 鬼使神差的，班惜语回过了头，潋滟的目光落在远处。长廊的尽头，红色人影静静伫立在半开半合的窗边。 见她停留，女子清冷淡漠的表情最终融化。她抬起手轻轻挥别，随后关上那一扇木格窗。 班惜语不再犹豫，继而轻车熟路地寻到人迹罕至的偏僻小门。她拉开门闩，腿脚一迈，走向了朝阳初升的东方。 班惜语离开之后，楼西月定了定神，随即若无其事地将门打开。她模仿着班惜语的举止，脸上带着柔软温和的微笑。 “祖母请进。” 她向来冷静，即便是见到血缘至亲也是面不改色。她问：“祖母可是有什么话要交代？” 贺老太太先是看了眼闭合的窗子，随后拉着楼西月的手，牵着她在软榻上坐下。 “祖母来瞧瞧你。”贺老太太虽已年近六十，但一双眼睛却十分有神。现在，这双眼睛正深深凝望着楼西月： “十七年了，你出落得如此标志模样，可是祖母还没有好好的瞧过你，便要送你出嫁，祖母舍不得，很舍不得……” 屋中烛火摇曳，照出贺老太太花白的头发。楼西月没有应对如此年长的长辈的经验，温和的面具之下藏着几分尴尬与束手无策。 她抬眸望着贺老太太，见到对方的眼中盈满了泪光，刹那间，老人家仿佛骤然变得苍老，不似以往那般精神。 “祖母为何要哭？纵然孙女出嫁，但也不是这辈子不回来了。往后的日子还长，我们会有再见面的时候，祖母不必伤心。”楼西月轻声安慰道。 这不是假话。 班惜语离开班宅只是一时的。假使事情进展得顺利，或许用不了多久，她就会回到班宅。 “那是当然。惜儿与祖母祖父是血缘至亲，自然能有相聚之时。只是祖母很遗憾，你留在祖母身边的时间太短了。”贺老太太紧紧抓着她的手心，生怕她一不留神，眼前的孙女便会消失了似的： “先前祖母问过你，如今最后再问一次——惜儿是自愿嫁给宣平王的么？祖母说过，一切以你的意愿为重，绝不强迫你。你若是不愿意，祖母拼了这条命也会带着你走！” 楼西月不知道这话的真假，倘若贺老太太果真为了她一句“不愿”就悔婚，那她与班惜语所做的努力就全白费了。 她略微思忖，而后道：“箭在弦上，不得不发。一旦班家悔婚，便将面临天子之怒。 “再说，嫁给宣平王也没有什么不好。虽有云，一入侯门深似海，但我听说宣平王乃是一等一的君子，想必并非凉薄之人。得此富贵荣华，孙女没有什么不愿意的。” 闻言，贺老太太有一瞬间的失神：“是么，如此便好、如此便好……”她双眼直直地望着前方，眼泪无声滚落，不知道在看什么。 楼西月细细观察贺老太太的脸色，心中觉得奇怪。她直觉老太太似乎话中有话，而且她的神情不大对。是她说错了话，还是老人家发现了什么？ 倘若老太太已经察觉到眼前的“班惜语”有异状，没道理会隐而不发——谁会容忍有人替代自己的亲孙女高嫁皇室，取而代之？ 难道只是她多心了？ 未等楼西月琢磨出个究竟来，一众侍婢便来到屋外提醒道：“回老太太、姑娘，吉时已到，姑娘该出阁了。” 贺老太太笑着抹掉眼泪，牵住楼西月的手，道：“走，走罢。” 随后，丫鬟与教习嬷嬷鱼贯而入，前后簇拥着送楼西月出了久居多年的宅院。 出了雅致的院落，楼西月便在他们的指引下来到正厅。 厅堂之内，四方宾客汇聚一堂，低语交谈与欢笑声不绝于耳。当楼西月出现在众人眼前之时，四周静默一瞬。 一边，在场宾客面带喜悦，口中说着祝贺之词；另一边，贺老太太与班老爷面带笑意，却难掩哀愁之色。 楼西月内心平静。她来到近前，与贺老太太、班老爷一一拜别。 “孙女不孝，不能在祖父祖母身边孝敬一二，此去京城，还望祖父祖母多多珍重。” 班老爷将她扶起。他严厉惯了，今日倒是难得温和。 “京城不比家里自在，规矩多，从今往后，你需得谨言慎行，事事留心，好好的相夫教子。祖父祖母没有旁的愿景，只希望你一生平安。” 楼西月捏了捏袖子，体态端庄地直起身，又轻声细语地回了个“是”字。 紧接着，嬷嬷上前搀扶，高声喊了句：“新娘上轿！” 班家的送亲队停在正门外，前前后后数十名仆役、护卫把守护送。大红喜轿由四名仆役抬着，而侍女青霜伴在楼西月身侧，率先打起帘子。 楼西月一低头，随即坐上了喜轿。 “起！” 轿子摇晃抬起，送亲队便浩浩荡荡往北方而去。 临别前，楼西月掀起帘子的一角朝外望去，只见班家上下站在大门外相送。班老爷身姿挺拔，直望着送亲队远去；贺老太太不忍看，别过头去抹了几把眼泪。 楼西月不是冷酷无情之人，心中亦有感慨。只是这感慨稍纵即逝，激荡的心绪转眼平复下来。 她觉察到今日的自己有几分失态。 或许是见到了久别的亲人，因而情绪浮动；也或许是此番“出嫁”触动情肠，因此怅然若失。 但无论是何种情绪，都是没有意义的。等她完成目标之后，她和班惜语都会回到各自的位置上。 到时，班惜语会和家人欢喜重逢，她也将回归江湖。 * 班惜语算好了城门开启的时辰，提前背上行囊候在城门口。 过去的这些年里，她去过最远的地方便是府中的梨苑，除去上回在朝灯节装扮成男子外出过，其余时间都恪守本分，久居班宅，大门不出。 班府之内，她无人不知；可一旦出了府，便不会有人认得她。因此，班惜语很有自信，今次她必然能够顺利出城。 但即便如此，在面对开启城门的守卫之时，班惜语还是忍不住心跳加快。她摸了摸自己的脸，随即若无其事的走上前去。 而那两名守卫在开了城门后便自行离去，他们甚至没有多看班惜语一眼。 与之错身而过之时，班惜语感到自己的心脏几乎要从胸腔当中飞出来。她走得越来越快，快得几乎要跑起来。 道路两侧的树丛在急速后退，绵绵江水渐渐离她远去，淮江府也最终被她甩在身后。 她不知道奔跑了多久，回过神来时，四周仅剩下寂静一片。班惜语停了下来，她喘着气朝前走，纵然手脚有些疲累，可心中却觉无限畅快。 班惜语想擦干净额上的细汗，但盯着手中的手帕看了一会儿，随后将帕子揣回怀中，径直拿袖子抹了把额头。 她想，都离开班府了，还要这劳什子做什么。 班惜语随性的模样实在称不上端庄，但也正因如此，才觉得痛快。 她一面漫不经心地往前走，一面细细盘算。班家的送亲队是要北上的，若不想被发现，她唯有南下才能避开。 但这路上路途遥远，她总不能只靠一双腿行动。 应当买匹马来。 心念微动之际，班惜语骤然发现前方传来阵阵人声，抬眸望去，见得不远处正是一所人客稀少的茶肆。 而在茶肆前，一名杂役打扮的青年正在给一匹青棕色的骏马梳毛，嘴里絮絮叨叨的，不知在抱怨什么。 班惜语嘴角一弯，扬起一抹明媚的笑：说马马到，“千里马”不就近在眼前么？ 所幸出门前带够了银两，否则班惜语还没有办法从对方手中买下这匹马。 班家自班老太爷起便是武将，乃是将门，班惜语虽然不怎么习武，但驭马之术却是打小便学，驾车驭马对她来说，是再简单不过的事。 班惜语牵着这匹从茶肆小二手中买来的骏马，扬鞭朝着山峦的半山腰而去。 马匹吃饱喝足，奔跑起来堪比雷电。不过片刻的工夫，班惜语便登上了山头。她立在高山之上，极目远眺，眼中所见的是缩小的淮江府。 一条淮江蜿蜒着穿过山下的城镇，错落山水之间是数不清的炊烟人家。 不知是否是错觉，班惜语恍然听到远方传来的锣鼓之声。喧哗热闹的声响顺着清风传遍了整个淮江府。她垂眸细看，只见一条红色“绸带”蜿蜒着走出城门，一路向北而去。 班惜语知道，那是班家的送亲队。坐在那顶轿子里的，是楼西月。 替嫁加上逃婚，实在是有违孝悌，但班惜语并不后悔。她不想违心嫁给一个素不相识的人，更不甘愿受人掌控。 她是活生生的人，不是宠物，不是草木，她的一切都应由她自己做主。 泼天富贵又如何，权势又如何，她不想要就是不想要，任何人、任何事也不能改变她的心意。 只是这样做有些对不起将她养育到大的祖父祖母。 对此，班惜语只得在心中道一声抱歉。 “孙女并非有意欺瞒，希望祖父祖母不要怪罪。” 她口中喃喃低语，最后看了一眼班府的方向，随即回身牵马。 * 闻寂声在班府之外守了几天，终于在班惜语出阁的前三天里逮到了蠢蠢欲动的采花贼。 楼西月所预料的不错，经过朝灯节那晚的动乱之后，采花贼果真万分警惕。闻寂声试了无数花招，最终不得不找幽兰阁的姑娘假扮了班惜语，才将贼人骗出破绽来。 拿住了采花贼，闻寂声便松了口气。他马不停蹄地将贼人交给雇主处置，领了酬金之后才回到幽兰阁。 可他前脚刚回来，后脚就被戚娘告知，楼西月已经走了。 “她果真走了？这不可能吧，要走也应该和我打声招呼啊。”闻寂声煞是费解。 戚娘朝他甩去一封信：“不信拉倒！喏，这是她留给你的书信，你看看不就知道了？” 闻寂声看信的时候，戚娘还在抱怨：“总算是走了，这几天你俩在这儿给我添了多少麻烦？登门的恩客还以为我这幽兰阁不开青楼，改开客栈了呢！怎么样，看完了吧。” 闻寂声叹了口气，说：“看完了。”他丢开信，转头拿上了行李：“啧，她一声不吭办事儿去了，还让我不要插手。得嘞，横竖是我多操心。戚娘——” “干什么，你也要走啊？”戚娘讶异地打量他：“去找你那个朋友？” “我找她干什么，她本事大的很，自己能应付。”闻寂声提上伞，丢下一锭银子便走了。他背对着戚娘挥了挥手：“我走了，来日再见。” 戚娘抓着银两翻了个白眼：“谁和你来日再见。要见也是跟我的银子见！” 闻寂声牵着马出城，却在半途得了信函，新任雇主要他往雀南庄去一趟。无法，他只能中途改道，往东南方向而去。 在淮江府外的茶肆里，在他等小二装酒囊的工夫，见得远处山道上有一匹马疾奔而下。那马跑得迅猛，扬起一阵不小的尘土。 原本闻寂声是不在意这小小马匹的，可当他目光一瞥那马上之人时，忽然噌的一下从椅子上坐直了。 楼西月？ 他纳闷地想：她不是到京城追查灭门凶手去了么，怎么还在这儿？ 此时，小二走了过来：“客官，你的酒囊装满了，一共是十文钱……” “谢了。”闻寂声拿过酒囊，甩手丢下一串铜板，随即跨上马，朝着方才的马追了过去。
