杨消耗着物资及能源已近谷底的火力,遏制着黑色枪骑兵的攻势,并且对旧法伦海特舰队横击,压迫敌方的指挥系统。这么一来,毕典菲尔特的攻势也到达了临界点,要再继续维持颇有些困难。
五月十五日十九点二十分,黑色枪骑兵终于后退了。
但是杨舰队在人力资源方面却受到了无可弥补的损失。因为舰队运用的总负责人亚顿·费雪在混乱中战死了。“黑色枪骑兵”的舰队司令官毕典菲尔特一级上将因为没能打倒杨威利而遗憾地咬牙切齿,但是他的一击也夺去了杨作战时的一只脚。杨已经没有办法再继续长时间地抵抗帝国军的猛攻了。
如果帝国军再度发动全面攻击,杨势必得撤退到伊谢尔伦要塞。但是帝国军也并非全能,他们完全不知道自己已经给了杨舰队近乎致命的伤害。
另外,帝国军最高干部之间也有一个不为众人所知的秘密,那就是“皇帝龙体欠安”的这个事实。自从即位以来就经常侵袭莱因哈特的发烧,在五月十六日这一天又发生了,统帅本部总长罗严尔和米达麦亚及希尔妲商议后,决定暂时把全军撤出到回廊之外。当然在这个时候,皇帝生病的事是不可能泄露出大本营的。
其实罗严塔尔对杨威利及其一党在战略上的见识,远比莱因哈特冷静而且具有现实感。依他所见,皇帝放弃壮大、坚实、长久蓄积的战略优势,固执地想在战术层次获得胜利的做法,虽不能说是无益,却造成了更多原本应该可以避免的流血牺牲。
虽然没有说出口,但到此为止有一件事罗严塔尔已经确认,而且不得不为之愕然的,是这位身为征服全宇宙的皇帝,以个人巨大的才能及其行动得出的结论,竟然以个人战欲为优先。他不想断定“皇帝的为人好战”,因为那不应被单纯地称为好战,而应该说是这位有着金黄头发的战士继续存活下去所不可缺的营养素。最近皇帝一再地发烧,更令他觉得,这可能因为皇帝原本健康年轻的肉体无法负荷灵魂无限的欲求而导致的。
无论如何,在新帝国历二年五月十七日,帝国军在损失二百万名将兵与二万四千四百艘舰艇之后,终于不得不脱离伊谢尔伦要回廊。
“吾等可以征服宇宙,却无法征服一个人。”
经历了连日战斗,身心疲惫至极的米达麦亚那双灰色的眼眸中透出担忧的神色,他独自一人低声说道。将大量的兵力投入狭隘的回廊中,绵延长达十四日的战火,却还是没能压倒少数的敌人。杨舰队的两大支柱——伊谢尔伦要塞以及杨威利本身——如今都还安然无恙。
知道帝国军后退的消息后,杨没有追击。因为罗严塔尔与米达麦亚的统御无隙可趁,又有缪拉以不放弃反击的姿态尾随在全军之后。事实上,杨舰队连日来的疲劳与消耗也已经到达了极点,另外,最重要的是费雪战死带来的冲击既重且深。
获知这个噩耗的时候,连胆大无畏的亚典波罗都一反平日作风,深深地叹了一口气,对任参谋拉欧上校说道:“惨了,咱们原本还有一线生机的航路图,这下子变成死路一条了。以后再也不能轻松地到森林去散步了。”
尽管费雪的为人朴实、不显眼,却没有人不知道杨舰队的命运一直掌握在此人手中。杨之所以从未曾在战术的层面上失败,支持着他创造奇迹的一个重要因素,就是因为杨舰队永远能够毫无间隙的运动。而费雪在舰队运作方面表现出来的高超技巧,以及杨发掘此人,并且能够全权委托给他的器量,二者完美结合,才是迄今为止杨舰队维持胜利不败的原因。
杨将太阳眼镜架在鼻梁上,两掌手指交叉,顶在头额的中央,许久一动也不动。一方面是为向死去的部下致哀,另一方面则为日后舰队运用时的困难,以及随之而至的胜利难求而忧心。费雪是在一直夸称不死的杨舰队中第一个战死的人,这是不是意味着自己这些人过去使用的幸运已经耗尽了呢?杨的心中闪过了如此不吉的预测
五月十八日,杨舰队脱离战场,正要回归伊谢尔伦要塞,又受到了另一个冲击。
“皇帝莱因哈特传来通信文,他——他——”
尤里西斯战舰的通信军官一开始就抛弃了事务性的沉着,于是在杨身旁的尤里安·敏兹接过通信,把视线投注在那上头。见到通信文的内容,连尤里安也必须要先整理情绪,以理性来应对,一阵子后,他激动地向杨转述说:“这是莱因哈特皇帝传来的通信,他要求停战以及会谈。”
幕僚们惊异地对看,视线像是乱流一般地互相冲突,不久之后,纷纷集中在一个点上,杨威利盘着腿坐在指挥桌上,用黑色帽扇着脸,又用另一只手搔了搔他那黑色的头发。
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