深秋的一天早晨，天气晴好，微风飒飒，空气清凉，云朵高升苍穹。树木的枝叶已经飘落，枝条光溜溜的。有的枝条已经枯朽，轻轻一折就断。几只乌鸦站在枝头间或叫几声。在李家庄村头一家青瓦房堂屋中，一位贤惠的女人正准备送两个孩子出门去学堂，大的女孩八岁，名叫李英；小的男孩六岁，名叫李俊。坐在桌子旁吃完最后一口粥后放下筷子的男人也站了起来。女孩拱了拱手说：“爹爹，再见。”男孩也学女孩的样子做了一遍。然后，他俩就活蹦乱跳地走出了堂屋，女人紧跟后面，把他俩送出院子并看着远去才回。 男人名叫李奎，二十八岁，是名农夫，兼打猎谋生。他身材高大，孔武有力。他走出堂屋，从右边的小门进去，经过竹竿围成的菜园来到一间小屋，屋里的墙上挂满了晒干的兽皮：有虎皮，豹皮，狼皮，还有鹿皮等等。屋子中央放着几个盖着木盖的大缸，里面是盐淹的兽肉。屋角放着他的猎具：刀、剑、弓、弩、箭、三股钢叉。每当看到这些，他就兴高采烈，眼睛发亮。虽然他经常闻到皮毛的气味，但是站在中央还是感到腥味刺鼻。他打开小屋的后门，有几只小梅花鹿听到门的吱呀声抬起头，看到是李奎，还以为是给它们送食来了，纷纷围拢来。看到没有食物后，又慢慢走开，院子的一个角落里搭了一个草棚，供梅花鹿遮风避雨。 李奎关上后门，戴上麂皮帽，背上箭袋，挎了弓，手持钢叉，就朝前院走去。他来到牛棚，牵出在石槽上吃草的黑马，稳稳地跨了上去，那姿态，俨然一位骁勇的将军。此时，妻子梅氏从屋里走出，递给他一个小包袱，里面装有几个面饼和两竹节水。梅氏心情愉快地问：“相公，今天去哪里打猎？”李奎回答：“今天去平顶山，听别人说那山很大，飞禽走兽很多。昨天去碗子山，只猎到两只野兔，早知道就不去了。”他把小包袱放进搭在马背上的布袋内。他又嘱咐：“对了，今天再有人来买兽皮，虎皮卖二两银子一张，豹皮一两银子一张，狼皮八分一张，狗皮一两两张。”梅氏认真听着，点了点头。她微微一笑：“相公，所有兽皮，好像比昨天都涨了一分银子。”李奎哈哈大笑说：“这不，天气转凉了嘛。”说完，他拍了拍马臀，马儿嘚嘚地走了。 住在东边第五家的一个老头看到李奎骑马朝东，在后面追喊：“李奎，等等。等等。”李奎听到是二叔的声音，调转马头，向前走了几步，下了马，这时，李二叔已经过来了。由于年龄稍大和肺病而气喘吁吁，他稍作呼吸，说：“你……你李二叔都不认得了。”李奎拱了拱手说：“二叔好。看您说的，您是长辈，无论在哪里听到您的声音，我会立时请安。”李二叔微微一笑，用手指了指他：“你小子，嘴巴越来越甜了。”李奎又拱了拱手说：“二叔过奖了。您老有什么事，请说。”李二叔说：“你婶婶的哥哥，明天六十大寿，我想要两张虎皮送给他。有没有？”李奎说：“二叔放心，有的。”李二叔又问：“多少钱？”李奎若有所思地说：“今天是二两银子一张，给您按一两八分一张。”李二叔说：“好的，你给我拿去。”李奎说：“梅月在家，您到院子喊她。”李二叔说：“好的，祝你一路顺风。”李奎拱了拱手：“二叔再见。”说完李二叔向他家走去，李奎调转马头继续东行。 李二叔刚走到院门口就喊：“梅月，在家么？”梅月听到有人喊她，就放下手中的擦桌布，跑出堂屋，迎上来：“二叔，您来了，有什么事？”李二叔说：“我来买两张虎皮。”梅月笑盈盈地说：“有，您进屋喝茶。”李二叔说：“我就不进了，你拿出来好了。”梅月说：“好的，您等会。”说完，她走进院子。不一会，梅月拎着一个沉甸甸的麻袋放在了李二叔面前。李二叔问道：“好像挺重，不会没晒干吧？”梅月听了脸色一变：“二叔，看你说的。我是挑了两张大的虎皮给您的。”李二叔赔笑连连说：“我是开个玩笑，开个玩笑。多少钱？”梅月掐指算了算：“按今天的价格一张二两，两张四两。给您按一张一两九分，您给三两八分得了。”李二叔犹豫了一下：“三两八分，刚才我还问过李奎，他给我按三两六分。”梅月欢快地说：“那行，两张您给三两五分银子。”李二叔一听，眉开眼笑，他从袖里拿出三两五分银子，说：“你婶婶向来吝啬，我想喝点酒，她都不给我银子。”梅月说：“二叔，你给我三两银子就行。”李二叔说：“梅月，你真是好侄媳。”于是，李二叔把余下的五分银子放回了衣袖，背上麻袋，摇摇晃晃的走了，他觉得即使麻袋有千斤重，他也能背得走。 李奎骑着马走了约莫一个时辰才来到了平顶山脚下，他抬头观望，平顶山高耸入云，薄雾缭绕。他下了马，把马儿拴在了一个不易他人找到的地方，就带着食物上山了。山路崎岖，他边打猎边走，遇到什么就打什么：两只斑鸠，两只野兔，三只喜鹊。起先空荡荡的猎袋慢慢变得沉重起来。他越往上行，路越难走，他心情反而越高兴。 到达山腰的时候，他突然听到几声吼叫，仔细一望，原来是两只老虎。老虎龇牙咧嘴，对他虎视眈眈。他既惊惧又激动，心脏怦怦直跳，几乎要跳出胸膛。他眼睛不离老虎，手把腰间的食物小包袱、猎袋一一解下，放在一块光滑的大石块上，决计全力对付两只老虎。 坐在莲花洞内石床上打坐的九尾狐精胡阿七听到几声吼叫后，准备去看看发生了什么情况。他站起身，走出洞口，念声咒语，一转身变成一只雄鹰，展翅飞起。他环绕山身飞翔，当飞到第二圈的时候，他看到一名猎户正手拉弓箭瞄向两只老虎中的一只。雄鹰发出一声尖叫，企图吸引猎户的注意力。猎户仅仅抬头望了一眼，不以为意，便又死死盯着老虎。雄鹰落到猎户身后的一块岩石上，一转身，变成了人形。胡阿七。人中等身材，相貌堂堂。他大喊一声“住手”。同时，从猎户手中飞出一箭射向那只大虎，不偏不倚正中老虎的胸前，深深扎了进去。老虎惨叫几声，挣扎着倒在地上，稍小的老虎看到同伴倒下，匆忙转身逃遁，猎户急忙追赶。 胡阿七跳下岩石，奔向倒下的老虎，在经过猎袋的时候，他瞅了一眼，猎袋上血迹斑斑，他摇了摇头。待来到老虎的身旁，老虎四肢还在挣扎，只不过软弱无力，瞳孔放大，眼睛也慢慢得失去了光泽。嘴角和胸前都流出了血，这支箭穿透了心脏，给了它致命一击。 猎户回来了，他没赶上那只老虎，心里有点失落，不过能看到倒在地上的那只大老虎，他还是很高兴。听到猎户的脚步声，胡阿七站起身，怒目而视，大声说：“你干的好事。”猎户莫名其妙，接了句：“难道这些野兽你家养的？”胡阿七说：“你看看，你看看。”他指了指远处的猎袋，又指了指奄奄一息的老虎。“你杀了那么多生灵，要遭报应。”猎户听到这话，顿时火冒三丈：“你竟敢诅咒我，你谁呀！”他又执着钢叉威胁说：“信不信，我弄死你。”胡阿七唾沫纷飞，愤怒的说：“你是个恶人，死不足惜。”猎户忍无可忍，正欲扎向胡阿七，一道金光从胡阿七的食指飞出，打在了钢叉上，猎户如遭电击，浑身颤抖，两眼翻白，倒了下去。胡阿七赶忙过来，手托他头摇晃着：“兄台，醒醒。”猎户有气无力地说：“我叫李奎，家住向西三十里的李家庄，马在山下，麻烦把我送……送到……那……”话还没说完，他就咽了气。胡阿七摸了摸他的胸膛，心脏跳动得越来越慢，最后停止不跳了。胡阿七给他合上双眼，他懊悔自己有些冲动，同时他也感到凡人的生命是如此的脆弱。 胡阿七拘来一朵白云，倒退着把尸体拖放好，自己站在一旁，驾着云朵倏忽就来到山下，他找到黑马，把尸体扛将上去，让尸体俯伏在马背上，用绳子绑牢，自己骑在后面，抖动缰绳向西行去。 约莫行了两个时辰，胡阿七来到了李家庄的村头，几个村民看到李奎的尸体，有的匆忙赶过来解绳，有的跑去通知李奎的妻子和父母，有的询问李奎是怎么死的。三个人把尸体抬进院子，李奎的妻子梅月边哭边喊着李奎的名字。还没等几双手把李奎的尸体安置在堂屋的杨木床上，梅月就伏在纹丝不动的尸体上放声痛哭。少倾，李奎的父母也来了，听到儿子的死讯，二老怎么也不相信这是真的。他俩步履踉跄地走来。屋子里挤满了人，村民都是闻讯赶来的。二老来到儿子面前，待确认儿子死亡后，老母亲大声悲啼，老父亲故作镇定，他眼睛发红，神情沮丧。屋子里所有的女人和孩子无不哭泣，男人们神情严肃，双眼微红。胡阿七站在门口看到这伤心的情形，眼睛也湿润了。老父亲找寻谁送儿子回来的，众人都指着胡阿七。老父亲走过来拉着胡阿七走到院子里表示了感谢，并询问了他姓名和住处以及李奎的死亡情况。胡阿七有的实说，有的杜撰一番。 还不到放学的时候，两名学童从外面跑进屋子，看到父亲的尸体，他俩站在床边，不停地摇晃着死者冰凉的胳膊，继而放声大哭，嘴里不停地喊着“我的好爹爹”。无论孩子怎样哭喊，全都无济于事，尸体没有一点反应。孩子的哭声尖细、高亢、连续不断，这声音深深钻进胡阿七的耳中，拨动他的心弦。他情不自禁地听了头皮发麻。李二叔夫妇一把鼻涕一把泪的从外面走来，经过哥哥面前的时候，他停了一下，说：“哥哥，我们正在割干草，这谁能想到呀！”说完，他俩进了屋。这场面太催人泪下，胡阿七实在受不了，便和李老父告了别，趁李奎的尸体还没腐烂，他去找寻救活李奎的方法。 他踩着云朵向东飞行，行不多时，看到了一条长河——浔河，他按落云朵，嘴里念着避水诀，跳进河里，巡河的黑须虾兵看到生人面孔，迅速的游了过来，大声喊道：“哪来的生人，没事的话，速速离开浔河。”胡阿七听到，转过身，施礼说：“你好，虾大哥，我是平顶山的九尾狐仙胡阿七，有急事拜求龙王，麻烦引荐一下。”黑须虾兵听到是九尾狐仙，不敢怠慢，说：“请随我来。”不一会，来到一座水府，黑须虾兵在看门的红须虾兵面前耳语几句，红须虾兵就进去，少倾，又出来，他向胡阿七拱了拱手说：“上仙，请进。”黑须虾兵才引他进去。胡阿七来到富丽堂皇的厅堂拜见了面南而坐的龙王，龙王起身回礼，分宾主坐下，命人看茶，茶毕。龙王问道：“上仙，有何事到尊府？”胡阿七说：“今日，因失误错手打死了一个凡人。想借大王的定颜珠一用。”龙王直接了当地说：“上仙，定颜珠不能起死回生。”胡阿七说：“这个我知道，但恐时间久了此人身体坏了。”龙王说：“上仙，言之有理。上仙是不是还要去地府索要魂魄？”胡阿七拱了拱手说：“是的，大王。”龙王又说：“想必上仙和地府的鬼有交往，不然，向地府要魂魄是非常难的。”胡阿七诚实地说：“实不相瞒，我和地府的鬼没任何交往。”龙王沉吟了一会，说：“上仙无须定颜珠。我和地府秦广王有些交情，我给他写封书信，你带去，保管把魂魄领来。”胡阿七听到这话，非常高兴，连连拜谢龙王。龙王命人取过纸笔，写了书信，盖了印章，封闭停当。亲手交给胡阿七，胡阿七把书信揣进怀里，又拱了拱手，拜别了龙王，龙王命龟丞相相送出门外，龟丞相又令红须虾兵送出水面。 胡阿七离开浔河，又驾着云朵飞向背阴山，背阴山终日阴风阵阵，黑雾漫漫。其山洞是通往幽冥界的入口。来到洞口处，胡阿七向赤发鬼报了姓名和来由。尔后红面鬼就引着他走了进去。他们沿着小路来到旷野，旷野黑不溜秋，空无一人。走不多时，他们来到一座城池，门牌上写着“幽冥地府”。红面鬼对守门的牛头鬼说：“这位上仙是拜求大王的，你领他进去。”牛头鬼听后，对胡阿七说：“上仙，请。”城池的街道上冷冷清清，只有几个游荡的鬼魂出没。牛头鬼把胡阿七带到幽冥府，然后进去通报，不一会，又出来说：“大王，有请。”胡阿七走了进去，来到森罗殿，秦广王面北而坐，身后站着两名属官。秦广王看到胡阿七前来，他站起身。胡阿七近前拱了拱手，说：“拜见，大王。”秦广王回礼，说：“上仙请坐。”待胡阿七坐定，他问道：“不知上仙有何事来访？”胡阿七说：“今日，我措手打死李奎，他家老小正在痛哭，乞求大王放他还阳。”胡阿七正欲下拜，秦广王赶忙扶起说：“上仙，使不得。还阳的事，自古少有。”说完他佯装眉头紧蹙，左右为难。这时，胡阿七从怀里拿出书信，交给他，秦广王打开来看，上面写着：“秦兄，此人名叫胡阿七，是九尾狐仙，和吾有点沾亲带故，而他的一个亲戚李奎不幸错手被他打死，他悔之不及。俗语云：亲戚的亲戚，亦是亲戚。希望看吾薄面，放他还阳，吾不胜感激，谨拜。浔河龙王敖邦。”看毕，秦广王说：“既是浔河龙王求情，我也不好拒绝。”他命左边的属官宋判官取出簿子查询，宋判官急速步入司库房，找出姓李的簿录。当查询到第一千五百二十三号时，他看到了李奎的名字，他大声念道：“李奎，江州李家庄人氏，阳寿二十八岁。”秦广王说：“上仙，李奎的阳寿已尽。”说完他转向宋判官：“宋判官，再给他加十年阳寿。”判官宋玉执笔写上。胡阿七连连称谢。秦广王又命右边的属官朱太尉把李奎的魂魄带来。朱太尉离开一会，再返回时，身后跟着李奎的魂魄。李奎看到胡阿七，非常愤怒，但在森罗殿他不敢造次。他跪拜了秦广王。然后指着胡阿七说：“大王，我要告他。”秦广王说：“他是来领你魂魄还阳的，你告他什么。”李奎一听是带他还阳的，喜不自胜，就不支声了。胡阿七担心耽搁太多时间，就拜辞了秦广王。秦广王叮嘱说：“上仙，须留意鬼魂很轻，容易被风吹走，也不能见阳光，否则魂飞魄散。”胡阿七再次拜谢。秦广王命朱太尉送出地府城。来到旷野处，胡阿七对李奎小声说：“这次救你出去，你切莫再杀生了。”李奎连连答应：“一定，一定。”因为他杀生太多，没提出他之前，被关在了血池狱，浸在血池里，他浑身难受，似蚂蚁噬骨。走出背阴山洞之后，李奎的魂魄被装进了锦囊，胡阿七驾着云朵向李家庄方向飞去。 没过多久，胡阿七在李家庄不远处按落云朵，从一垛干禾后面走了出来。他急步走向李奎家的院子，来到堂屋，李家的妻小还在哭泣，村民已经离去，只有几个亲戚在搭建灵堂，胡阿七看到，说了声：“大家先别忙，我能救活他。”周围的人听到，疑窦层生，缄默不语，看着他行事。胡阿七从怀里拿出锦囊，松松口，把一股雾气往李奎的尸体上一倒，过了一会，李奎的手指微微动弹了一下，接着缓缓睁开了眼睛，不久又站起来了。两个小孩本来就不相信亲人会死去，毫不犹豫地奔了过去，扑到李奎的怀里，母亲也停止了哭泣，拍了拍自己的脑袋，她感觉有点疼，这不是在做梦。妻子梅月转悲为喜，对搭建灵堂人说：“大家辛苦了，今晚在我家吃晚饭。” 由于胡阿七不能喝酒，他悄悄溜走了。李奎也信守了诺言，从此他不再打猎，搞起了养牛。
