“我无心在此久坐，既然知道什么情况，早点禀报父皇便是。”查尼从地宫出来，便急着回去。 “殿下！仓促之间我们都还没来得及迎接，请您留步，用过茶点再走也不迟啊！” 哀穆勒极力挽留。 “今天有重要的会议举行，教堂的几位元老马上就要闭关，推举新一任的教宗。届时还请您在场见证。” “你们选谁做教宗，关我什么事？怎么，你们死了个老头，还要本王子陪着这里默哀不成？”查尼听了一脸的不爽。 哀穆勒没想到王子讲话也这么口无遮拦。 “哎呀，不是。殿下，选举教宗也是帝国大事，重要程度不亚于君主继位。” 帝国大教堂是帝国的权力三极之一，但他们宣称掌握了人间与天堂之间的联系，所有的人都信奉，实际上他们的权力最高。 帝国境内和周边地区，所有的大小教堂都归属于大教堂，实际上，大教堂的势力范围略略地大于帝国领土。传教士往往才是帝国开疆扩土的先锋。 大教堂的最高精神领袖，所谓代天牧民的牧者，就是通常所说的教宗。教宗只有一人，要通过严格的选拔制度从最优秀的司铎主教中选择。而三十名的司铎主教构成；辅佐教宗的顾问团体，就是通常所说的长老院。 前不久，哀穆勒已经凭借漂亮的履历和坚实的靠山进入长老院。同时，为了避免弗拉维成为自己的竞争对手，对此他颇为得意，可怜的师弟已经被他送去贫苦的圣天使大教堂了。 再往下面有百余位主教和正在修学的预备主教，以及数百名修道士。帝国的人才济济，不免僧多粥少。哪怕城区一处陋巷里的教堂，都住着一位主教。 “按理来说，皇室也应当出席仪式。” “那么你们什么时候能选出来呢？” “通常清晨的时候开始密会，三天后的傍晚会议结束，人选正式公布。” “三天？”查尼差点以为自己听错了。“等你们选出来我再庆祝不就好了。还让我等在这里三天吗？” “也不是，殿下，我只是担心您来往奔波对身体不好，至少请在教堂休息一晚吧。” 说是一晚有点多。 “就你们这个地方？我宁可睡在自己的马车里也不会在你们这休息。” 查尼实在不明白为何哀穆勒再三挽留。哀穆勒有他的小打算。 维德洛大主教两位得意门生，一个是他，另一个是那个离经叛道的弗拉维。虽说他有充分的把握能成为下一任教宗，但是万一呢…… 万一弗拉维冒出来，手里拿了份不知道什么时候老师签署的遗嘱可咋办？ 在这件事上，哀穆勒完全信不过自己的老师。他总有一种预感，老师心里最喜爱的学生是弗拉维，而且他们很可能在暗搓搓地搞什么。 绝对不能让弗拉维在秘密会议开始前得知老师过世的消息！ 而最防不胜防的人，其实是太子殿下身边那个小侍卫——希林洛斯。 哀穆勒清楚地记得，这个小家伙是弗拉维从偏僻的乡下带回来的。那种灰白色的头发像只动物一样。任谁看了一眼都会记住一辈子。 哀穆勒甚至怀疑自己的师弟跟小家伙有不可告人的关系。后面发生的事情更加印证了他的揣测： 不知何时小家伙摇身一变成了王子的近卫，弗拉维也借着光同皇室越走越近，身份在去年越发尊贵，眼看着又要跟自己平起平坐…… 一串一串的心思累加起来，哀穆勒决定，在各位主教们进入秘密会议厅之前的三个小时里，绝不能走漏风声。尤其不能让太子殿下身边的那个小侍卫离开大教堂。 他这段常常的内心独白全都被掌握读心术的希林听到了。用茶点的时候，希林悄悄告诉了王子。 “哦？”查尼觉很有趣，“谁是弗拉维？” “帮助陛下赈灾的那位和蔼可亲的主教啊！就是他带我来的帝国。” “嗯……既然如此，我留下来看看热闹吧！希林，你自己去跟他报信吧。” “遵命！” 查尼虚情假意地笑了笑，对哀穆勒的态度又好了很多，“那么重要的事情，父皇因为身体不适无法出席，我留下来做见证人吧。” “是啊、是啊。” “但我的父皇因为噩梦而惊醒，现在应该还惊恐万状。我必须要派人告知他这个消息，让他老人家放心。” “您说的没错。我这边两位修士会陪同您的使节一同前往，向陛下报告。” “嗯，希林，你去吧。” 查尼命令希林来传话。 哀穆勒非常高兴，领着王子往教堂深处走。 帝国大教堂的建筑群落中，除了对外开放的崇高大礼堂和两侧私密的小礼堂之外，还有办公区域和礼宾区域。这些都是只对内开放的。 礼宾区的顶楼，是平日里从不开启的御用套房。专为帝国皇室准备的，只有帝王御临的时候才使用。 拥有皇帝陛下的行宫，对于教堂来说也是一种荣耀。 查尼来到御用套房休息。站在套房会客厅的窗前，可以俯瞰整个花园，连清修的隐士都成了眼里的风景。 花园正中央有一座小塔楼，四周不与任何建筑相连。除了一扇小门，就只有个烟囱，连窗户都没有。 一条通道从办公区域通往那里，那就是稍后各位长老秘密会议的地点。 那个地方也是常年紧锁，只在选举教宗的重大时刻才开门。保证长老们在密会时任何人都无法打搅。 当然，因为都是秘密，谁也不知道他们具体怎么推举出新任教宗的。反正外面的人等上三天，塔楼的烟囱冒烟了，就说明结果已经确定。 查尼打了个哈欠。坐在软椅上盯着远处。心里想着等会观摩主教撕逼，却由于太过困倦，没过多久睡着了。 希林帮他盖了一条毯子。看看楼下，一队衣着非常庄重的司铎主教陆续走进塔楼。哀穆勒跟在队尾，临进门还凝重地望了望御用套房的方向。 随后，希林奉命去传话，两名修士乘坐马车陪同。 希林策马走上皇家步道，他的白马奔着皇城一溜烟地跑，将修士远远甩在身后。 不出一个钟头，希林便赶回皇宫。他出入宫门早就轻车熟路，这些都不在话下。只是单独与老皇帝讲话……还从未有过。 查尼说过，将情况直接告知父皇就好。避免节外生枝，直接面见陛下即可。 希林走去皇帝陛下的寝宫，一路上畅通无阻，没有遇到任何侍卫。正巧，不知为何寝宫的大门洞开，连一名守门的都没有。 “怎么，换班了，交班的人也没有？” 皇帝陛下就躺在床上，希林不知不觉已经走到他面前了。 “陛下……皇帝陛下……” 希林试探地轻声呼唤。 老皇帝的脸色很差，病床上散发着一股难闻的病人体味，只有病入膏肓的人才散发那种味道。他微微睁开眼睛，昏黄的眼珠子看看天花板。 “我是王子殿下的侍卫，奉他的命令回来禀告情况。” 希林停顿一下，老皇帝听完没什么反应。 “帝国大教堂的确发生了重大事件，但不是建筑物倾倒，而是年迈的教宗过世。网子殿下会逗留在大教堂一段时间，等待他们推举新的教宗。” 老皇帝也许听清了，点点头，继续闭上眼睛。这时宫廷管家出现在寝宫门口，很焦急却又非常轻声地示意希林离开。 希林立即离开老皇帝的床榻。 “你怎么在这里？皇帝陛下正在休息，任何人都不应该打搅！” “抱歉……我只是奉王子的命令回来看望他。” 希林没说更多的情况。宫廷管家也换了比较缓和的口气说道：“陛下刚刚吃过安神的药剂，现在已经熟睡。他这些天状态很不好，你别来添乱，速速离去吧。” 希林点头答应，随即离开皇宫。他还有更加重要的事要办。
