一大早，满载鲜花的马车飞驰来到皇宫。希林走在宫殿的回廊间，能看到帝国佳丽之间的最新流行趋势——鲜花。 每位佳人都擎着一支鲜花。 当然，她们拿的花儿各有千秋，细心的佳丽会搭配自己的衣服颜色。 “早上好，加兰德大人。” 一位贵族小姐向他打招呼。 “哦，你好。” 希林作出礼貌的微笑，俯身吻了女孩的手。不过他不记得这一位叫做什么。也许在某次公开场合见过。帝国有几千位贵族小姐，光听听每家每户的名字都能让他昏过去。 尤其是……她们还成天换衣服！要知道在荒原上，一件衣服可以穿一辈子。希林极少换衣服，包括铠甲下面内衬的衣物。这已经被查尼嘲笑过许多次了。 “老祖宗说每个人一辈子能穿的新衣服有定数的！一直换新衣服的话……就快死啦！” 希林曾经这么跟皇帝解释，随后被皇帝当成笑话到处传扬。 “哎呀天呐，你们知道希林洛斯为什么不肯换衣服吗？他要用这个方法欺骗死神，假装自己还是个小孩儿！” 真拿他没办法！ “我是玛蒂尔德。”女孩做了自我介绍，“我是弗兰提家的小女儿，我们在舞会上见过。” 希林心不在焉地听着，突然一愣，这个家族他有印象，是债主！ “我刚来皇宫做客，哪都没去过。也不知道有谁能带我四处转转……”她腼腆地笑着，暗示的意味十足。 “请放心，我一定不懈努力，在令尊的有生之年偿还全部的贷款！” “诶，贷款？” 女孩儿对家族的业务不了解，并不知道希林欠着他们家的贷款。她对这事也没兴趣。这个年纪更重要的是婚姻大事，找不到门当户对的富家少爷，找个事业蒸蒸日上的新贵也不错。 “你想要佩戴一只姜花吗？新鲜采摘的，味道非常清冽。”最后她送上一支花儿示好。希林连忙接过来。 “今天是什么节日吗？还是有什么风俗？” “哈，加兰德大人。一定是你前些日子都不在，所以还没听说！” 玫兰从远处款款走来加入谈话。有她的热情奔放，聊天便不再尴尬。她真是个救星。她也擎着一支花。可不是花园里摘一朵那样的小花，是一整个完整的植株，有四尺高，举着它好像举着一柄剑。整个植株都散发出凛冽的香味。 “我来和你说吧，这根本不是从前的风俗，而是瘟疫期间医师们研发出的对抗之法。” “哦？” “医师们的一致结论是，帝国的空气中弥漫着引起疾病的毒素，而气味芳香的草药能够驱赶毒素。” “噢……” 希林迟疑着没有作出回应。因为他能看到漫天的灰烬，心知肚明尘埃仍旧会落在鲜花上。 或许是皇城山上有温和的海风，灰烬难以驻留，须臾便随风而逝。但向远处望，在帝国最贫困的居住区上空，覆盖着浓重的烟尘。 “这场瘟疫真是太可怕了。听说在外面每天都有人死去。” “是啊，丧钟从来没有停息过。” “毒素弥漫在空气中，一定要远离生病的人。我们全家都搬去乡下农场躲避了。”那位贵族小姐说。 “哈，妹妹你可以放心。你和沙佛隆家的大小姐一起住在皇宫，这里非常安全。瘟疫主要弥漫在下城区，不会侵扰上来。” “是啊……” “现在是帝国最艰难的时候，但皇帝陛下正在康复，相信一切都会好起来。” 随后，玫兰将希林从无聊的贵族谈话中拯救出来。 “加兰德大人，我们去看望陛下吧！他昨天没瞧见你正在生气呢。” “好的，当然了。” 希林满心欢喜地离去。二人去了宫廷舞厅，现在这里是宫廷茶室，摆着几百张茶桌，仆人们来往穿梭非常热闹。沙佛隆大小姐把这里改造成宫廷游乐场。贵族身份是进出宫廷的门票。 “这也是我为陛下出的主意。”玫兰小姐边走边说。她小心走过每个茶桌娴熟地与客人说笑。 “将贵族们汇聚在宫廷里，可以拉近皇帝与他们的关系，也省得这些人惹是生非。一举多得。” “沙佛隆小姐啊……你真是……” “怎么了？” “你把我从一处尴尬的小谈话里救出来，可又把我拉进了一场更加可怕的大场合里。” “哈哈哈，那你一定是‘社交恐惧症’患者啦！” 热情洋溢的社交场合里，玫兰如鱼得水，希林洛斯却如如坐针毡。 厅堂下黑压压的人群，很容易令他回忆起角斗场上的观众，一群狂热的人随时等着观看鲜血的飨宴。他们见到皇帝陛下的侍卫长来了纷纷起身问候，希林只觉得毛骨悚然。他就像一只受惊的猫踮着脚穿过人群。 “你这毛病，与陛下可谓同病相怜。” 玫兰表示理解。 “查尼似乎也极度厌恶人群。他只喜欢与孤独为友。难怪你们关系那么好。” 玫兰一一推却凑上来拍马屁的贵族，拉着希林走进宫廷深处的殿堂。熙熙攘攘的声音一下子安静下来。回廊通往皇宫深处的宫殿，这里谢绝一切贵族的访问，是查尼独处的空间。 “沙佛隆，我给你看样东西。” 查尼倒是乐于慷慨地与这位知心小姐分享秘密。玫兰是成熟稳重的人，哪怕听了玄乎的故事也不会大惊小怪。 她举着绒毛折扇凑到查尼边上，伺机贴近皇帝陛下，嗅一嗅他的气味。 查尼没有抗拒的意思。 他也乐意亲近她，偷看她衣领上的蕾丝花边。二人郎情妾意。 “你瞧。” 查尼伸手，希林将金币递给他。 “这是怎么回事？” 没等仔细看看金币，大小姐倒是对二人的默契配合产生了极大的兴趣。 “你们怎么做到的？商量好了？你明明什么都没说，他就知道你要干嘛？” “对啊，那当然。身为皇帝一天到晚讲话很累的嘛。”查尼一见她有兴趣，将金币的事情搁置一边，显摆起来了。 他又摆摆手，心里面念叨着：“给我端杯酒。” 希林挺无语的。叹了口气，谁叫这家伙当皇帝了呢，也罢，唤来仆人，递上一杯酒，他将酒杯送到王子手指缝上。 “你看。” “哈哈！我不信。你们主仆终日相处，习惯了才会这样的。” “可不是呢，真的是我想什么他都知道的。” “那他想什么你知道吗？” “不知道，也没兴趣。” 查尼摆出一副自己是世界中心的态度。 “……那我想什么他也能知道吗？” “不行。必须是我想的他才知道。他这辈子知道我在想什么就够了。” “我不信。”玫兰好奇起来。“你过来，看看我项链里的肖像。这是我的秘密。你看完以后他就会知道吗？” 玫兰胸前挂着一枚能够打开的项链，里面是最手巧的画匠绘制的肖像，哪怕只有指甲那么大，也惟妙惟肖，神形兼具。 查尼瞥了一眼。 是一位金发妇人。 “知道是谁吗？” “没兴趣。” “是我母亲。” 查尼的神情变得冷漠，呆滞地盯着玫兰小姐。 “沙佛隆。我对你的私人生活毫无兴趣。” 喜怒无常，也算是一位君主必备的特质了。玫兰大惊失色，说笑之间竟然把查尼惹毛了。她立即收起笑容向查尼道歉。 “对不起，陛下。” 有些事情触动了查尼内心深处幽暗的地方。 “我从没见过自己的母亲。我对她一无所知。” “万分抱歉，陛下。” 查尼没有说出实话，他并非对母亲一无所知，他心里重复着一些记忆的碎片，自己非常聪慧敏感，足以从碎片中判断一切。他只是不想对任何外人说起。 僵持了许久。玩乐的气氛散尽，年轻的皇帝说：“朕想要回去休息，有事明天再说吧。” 玫兰小心翼翼地低头辞别，目送皇帝离开。希林能听见她心里好多话：对不小心搞砸气氛的不甘、对君主莫名发火的愤恨，甚至暗地里生气为什么这个愚蠢的男人是皇帝…… 她心里想什么完全不会写在脸上。玫兰上依旧是那么温柔。 “微臣告退。”说完她优雅地离开。
