“我们家老爷现在正在气头上呢，小姐孝顺，特地去了一趟旧都，就是为了去寻找老爷喜欢的宝石、想让老爷消消气。” 城门前，莉萨语气温和地走上前去，不着痕迹地在值守骑士的手中放了几枚银币： “所以相信您也能理解，我们这趟是偷偷溜出城的，自然没有申请什么许可携带贵重品的文书。” 骑士掂了掂手甲中的钱币，眼角的余光扫视了一眼银币的成色，也露出了灿烂的笑容： “贵族小姐的日子也不好过啊，每个家族都有自己的苦处，我倒是能够体谅你们的难处。 “不过，我还是要多嘴一句，现在局势有些紧张，虽然还不知道达西亚那边的动向，但希望你们接下来不要擅自离城了——谁也说不清那些达西亚人的想法了，只有内城才能保护贵族的周全了。” 这名骑士倒是没有怀疑眼前二人的身份： 落落大方的举止、棉质布料裁剪而成的衣物、由整张兽皮鞣制而成的披风、以及那随手便能以银币开路的阔绰，这等人物的气质与财力绝不是那种随处可见的、连饱腹都做不到贱民可以轻易伪装的。 “我们会注意的，十分感谢您的好意。” 莉萨自然而然地牵起了布兰达的手，像是一对关系亲密的主从： “小姐，我们该走了，老爷看到您找来的礼物，一定会理解您的心意。” 布兰达点了点头，对城门前的骑士露出了带有一丝疏远意味的、礼节性微笑，径直进城了。 对于士兵而言，他们其实不需要什么伪装，只需要一两枚银币、一份加盖了官方纹章的行商许可文书，就可以凭借达西亚商人的身份，畅通无阻地进入城中——他们自己就代表了王国官方： 经过布莱恩多年的经营，达西亚的商人们早已遍布塞西亚各地，即使是最反对王国的顽固分子，也不会拒绝达西亚商人的进城许可。 因为贵族们很清楚，达西亚商人的到来，就意味着物美价廉的大宗商品、他处遍寻不着的奇珍异宝、以及源源不断的金币涌向他们的领地，没有一位贵族能够拒绝财富、拒绝体面。 这套伪装一直都很有用，尤其在应对埃德温城松懈的哨卡时，更是如此。 可当布兰达也要入城的时候，这种伪装就不起作用了。 原因也不复杂——无论布兰达的施政理念是如何的爱民，也不论她的行为模式是何等的随和，她出身高贵，又位居高位、专断生杀军权，那股无形中流露出来的高位者的雍容气质，谁都能够看出来。 这种上位者的气场伪装不来，也掩盖不了，更不可能蒙骗过带队的骑士： 人家确实是工作不上心、守备也懈怠、又经常吃拿卡要，可人家不是白痴。 因此布兰达只能伪装成一位落魄男爵的独女，混入城中。 那位落魄男爵也是一位有智谋、有胆识的人物，布莱恩在与埃德温伯爵华纳·奥利弗结成密约时，无意间发现了这位人才。 双方经过了一轮试探后，这位落魄男爵当即认可了达西亚的理念，并秘密向王国律法宣誓效忠。 为了证明自己的忠诚，他与维罗妮卡暗中达成一致，将自己宠爱的独女秘密送抵王国本土，既让她为王国效力、也让她担任人质的角色——其人的果决也可见一斑。 至于那位布朗男爵家中的变化，且不说其没有在埃德温城的贵族社交圈中引发什么波澜，甚至都没有几个贵族知晓此事： 一个男爵的幼女也没有资格出现在社交场合，更何况，只要当事人有心隐瞒，不可能有谁会留意到一个落魄贵族的家事。 落魄贵族之所以落魄，一方面是因为其失去了权势和财富；另一方面，也是由于其不再拥有先祖那般的影响力了。 王国对于忠于自己的臣民，向来都不会吝惜自己的慷慨。 那位被当作“人质”的布朗家独女，也已于年初成年，正就读于洛斯大学的文学院。 所以布兰达根本不怕自己的身份会穿帮，假如消息真的传进了布朗男爵的耳中，他也必然不可能戳穿这一谎言： 能知晓他女儿的人都没有几个，他还能猜不出伪装者的身份立场？ 更何况，布兰达其实还希望这件事能传到布朗男爵的耳边。 毕竟，落魄贵族虽然落魄了，可终究还是贵族，而埃德温伯国再大，其贵族家族之数也不过二十几个。 纵使布朗男爵的家族已经落魄，依旧掌握着城外东侧三道防线中最外围的那条防线。 布兰达和莉萨进城后，便立刻隐匿了自己的身形和气息，很快就消失在了街道上身形消瘦的人群的阴影中。 当他们的气息再次稳定下来时，两人已经偏离了主干道，正走向一座坐落于城市东北城区的、位于贫民区旁的废弃的哨戒塔下。 纵然是贵族中最有“同情心”和“良知”的人，也不愿意把自己那高高在上的目光，投射向这片区域，哪怕是花费仅仅一刻的光阴。 居住在贫民区中的这帮“贱民”，吃的是猪都不吃的、掺了大量木屑的黑面包，穿着仅能蔽体的粗麻衣物，住在和棺材没什么区别的破木屋中，每天只能苟延残喘。 在埃德温城统治者的眼中，就是打断他们的骨头，也没有办法从他们的破屋和口袋中敲出几枚铜币，他们的价值，甚至比不得城外农户家中养殖的家禽——即使他们是人。 既然敲骨吸髓都榨不出多少钱，贵族们索性管都不管这片区域，撤出了驻守在那部分区域的所有骑士和士兵，让这群贫民自生自灭。 这些贫民并不懒惰，相反，他们和别人一样勤快、吃苦耐劳，只是由于各种天灾人祸、以及贵族们所设立的各式苛捐杂税的盘剥，才使得他们沦落到如今的这般田地。 根据贵族们的分封契约，他们拥有埃德温城内城外的一切地产，所有在农田上耕种的农户，都是他们的佃农——农户们甚至没有土地的使用权和处置权，只有“耕种权”。 贫民区中的许多人家，都曾是在城外耕种的农户。 或许是因为那片土地上有矿产，也或许是因为他们没有交够足够的粮食，亦或是贵族老爷突发奇想地想置办一套新的宅邸，甚至可能只是贵族老爷觉得他们的田地不够美观，便把他们赶了出去。 这些人走投无路，便只好进了城，想寻求一条活下去的出路。 他们还有许多肢体残缺、意志颓废的男人，这些是曾被埃德温伯爵强征入伍的征召兵。 贵族老爷们在战场上优雅体面、讲究规矩——除非彼此的仇怨已然无法化解，贵族是不会轻易在战场上杀死敌方的贵族。 可平民泥腿子有这个“资格”吗？体面是贵族和骑士老爷的事情，他们只能在战场上奋力厮杀，平白地牺牲自己的生命。 贵族们可不会像王国那样，教导士兵战斗的目标和意义，还会在士兵出现伤亡时，给予他的家庭相应的补贴： 贵族老爷可不会关心这些卒子的死活，有的贵族会赏赐立下功劳的士兵，那是贵族老爷仁慈；也会有些贵族为那些在战争中致残、或是牺牲的士兵给予一笔象征性的补偿；如果那些都没有，那要怪你自己运气不好，在战场丢了手脚和性命。 这些失去了本钱的可怜人被迫在城里过活，不就只剩下了活在贫民区、这唯一的一个选择吗？ 可当他们外出寻找做工的活计时，那些主人家一听到他们来自贫民区，就会深深地皱起眉头。 有礼貌的人家，还会客气地请这些人离开；没有耐性的，就要直接抄起棍子要赶人了。 那些居住在道路周边区域的人家，尚且能瞒下自己的出身，勉强有个说得过去的生活。 可那些住在贫民区深处的人家，却再也没有出头之日了。 看着目力所及的破木屋的阴影，布兰达长长地叹了一口气： 立场催生了傲慢，傲慢滋长出不公，而一切的不公都将会演化为常态。 最终，在这片充满了不公的土地上，所有人的恶意只会肆无忌惮地滋长下去、异变为一个无法控制的怪物，它们将扭曲人的一切美好和良知，直至一切恶意拥有实体、化作笼罩万事万物的阴影——凿穿俗世法则的异质法则之载体。
