布兰达随手挥去了剑身上残留的血液，看向自己的部下： “你们没有遭遇到骑士吗？” “没有，我们只遭遇了穿布甲的普通士兵。” 连队长简短地向布兰达做了汇报，就给自己身后的士兵们打了一个手势。 列队其后的士兵们从他的身旁涌入，检查这处营地是否有幸存的敌兵： 虽然在他们看来，由布兰达负责的地方应该不至于会有漏网之鱼，但还是按照规范进行了检查。 看着这些动作娴熟的士兵，布兰达耸了耸肩，感觉自己似乎不用再额外嘱咐两句了。 于是她转过身子，分外惋惜地看着那位仰倒在地上、瞳孔已然涣散的克里夫。 这位相貌英武的年轻人依旧睁着双眼，仿佛要看清眼前的身影。 布兰达叹了一口气，弯下腰，用手指轻轻地阖上了他的眼睑。 “长官，这位是？”她身后的连队长自然看到了她的动作，心中有些不解。 “他是布朗男爵的远亲，也算是一位尽职尽责、年轻有为的士兵了。 “只是，可惜了这么一位有为的青年，竟不能为王国效力……” 布兰达显然不想在这个话题上多做交流，只是寥寥几句带了过去，算是简单地交代了一下克里夫的身份。 她顺手捡起克里夫放在地上的金属罐，看向正在废墟中忙碌的士兵： “先确保这处驻地周围的安全，扑灭火灾后就地建立防线。 “在坚守防线的前提下，积极向外拓展战线，直到与在外围攻城的部队会合，再考虑下一步的行动。 “至于营地中这些守军的尸体，先把它们保存在阴凉干燥的地方吧，等到战争结束，我们再根据战后的军事管制条例，进行相应死难者认领和家属安置的工作。 “布朗男爵那里……等到战争结束，我会亲自给他一个妥当的交代。” 连队长了然地点了点头，但还没有等他做出更进一步的回复，一名士兵就走了过来，打断了他们的交流： “二位长官，我们发现了一名重伤的骑士！请问我们应该怎么处理。” 士兵说的自然是那位身受重伤的锁子甲骑士，布兰达一直都没有拿定主意，索性就把他留在了原地，暂时不去管他。 布兰达没法拿定主意的理由也很简单，她确实杀了很多人，有战场上的血、也有刑场上的血，但她绝不是什么滥杀无辜的人。若是两军对垒、生死相搏之际还则罢了，在能够作出取舍的时候，她自然要慎之又慎：这毕竟关乎一个人的生命。 “我去看看吧。”布兰达随口回了一句，就走到了锁子甲骑士的身边。这位骑士本就受了很重的伤，坚持了那么久已经算是一个奇迹了，此刻他终于坚持不住、昏死了过去。 布兰达看着昏死的骑士，脑海里回想起克里夫对他的评价。 她明白，如果一个守时守约、可称为骑士表率的年轻人自愿放弃自己的骑士身份，向王国的律法宣誓效忠，这件事足以为王国带来正面的影响，多少也能为开拓计划的下一阶段造势： 她的父亲、斯凯边境公布莱恩在设计夺下兰开赛城的过程中，终究还是使用了太多的阴谋诡计，就他埃文公的身份而言，这多少还是不太光彩的—— 也正因为他在事后清算了兰开赛伯爵的整个家族，甚至没有给愿意归顺他的兰开赛伯爵一条活路，让所有想要效忠王国的、尚存良知的人寒了心，造成了比较恶劣的影响。 布兰达很清楚，她的父亲在做事时、尤其是在面对可能会演变为祸患的麻烦、以及任何有关贵族的问题时，向来都像是一柄出鞘的利剑，扩大优势、清除隐患才是他的根本目的。 其实这并不是他一个人的行事风格，王国的几位高层其实都偏向于这种斩草除根的解决方式——不谈判、不妥协。 这并不能说是他们自身能力有所不足、或是性格上存在缺陷，只能说，这是经历了那个时代的人的共同选择。 布兰达完全认同父亲对于那些高阶贵族的做法，但她也认为，应该对一些可以被改造的、贵族体系的底层成员，诸如骑士、男爵等尚且与民间保持密切联系的贵族，表现出适当的拉拢和关怀。 布兰达的这种心态上的变化，也可以说是在经过了这几年的实际历练后，她本人所总结出的一些对待问题的看法。 她倒是不怎么担心克里夫欺瞒自己： 生死关头，才最能够体现出一个人的本质，能在那种情况下不忘救助战友的克里夫，也确实没有必要对自己说谎。 忖度一番后，布兰达看向了身旁等待命令的士兵： “先给他的伤口进行紧急处理吧，等到他的状况稳定下来了，再移送到后方的战俘营。” 思来想去，布兰达还是不想多杀一个清白的人。 …… 看着眼前距离防线不到三百米的达西亚军队，布朗男爵身边的骑士已经抽出了自己的佩剑： “老爷，您为什么还不下达命令？难道您真的已经打算投降了吗？” 男爵的神色阴晴不定，显然是在心中进行着一番纠结。 直到他看到来自远方的、冉冉升起的三个光球，这才终于在心中拿定了主意。 他没有回答这位已经追随了自己许久的骑士的问题，而是看向了身边瑟瑟发抖的士兵： “挂上白旗吧，对上达西亚的军队，我们没有一丝胜算，不要让士兵们无端牺牲了。” 布朗男爵很清楚，自己的这个决定会造成怎样的后果——埃德温守军的精锐力量都在贵族区，前线士兵的战术素质他比任何人都清楚。 这种情况下，本就意志不坚定的守军看见第一道防线的自己投降了，是否还能坚持下去呢？ 男爵本不需要举旗投降： 依据布兰达的指示，他只需要让第一道防线的守军们按兵不动，就已经算是完美地达成达西亚王国对他的要求了。 但在纠结了许久之后，男爵还是决定让士兵举起白旗、彻底奠下达西亚军首战的大胜基调： 虽然他已经向王国的律法宣誓效忠了，但同样接受了招降的兰开赛伯爵的下场，他也是看在眼里、记在心里的。 布朗男爵不敢确定，在此役结束之后，布兰达是否会像她的父亲那样，毫不犹豫地抹杀自己，甚至更进一步，罗织莫须有的罪名，处死他在王国本土的女儿。 向王国宣誓效忠，是布朗男爵在认清了王国的统一大势后，所做出的理性决定。 但为了保全自己和爱女，使得他决心在布兰达面前强调自己的作用和功绩——达西亚人只认军功！ 接下来，前线战事进展之顺利了，甚至一度让伊迪斯和莉萨产生怀疑，埃德温城的守军是否早已得知了达西亚的军事行动，故意把他们关在城内，运用复杂的城市道路和达西亚军打巷战，最终将达西亚军化整为零地消灭掉。 直到数以百计的守军走出防线，自愿放下武器并接受达西亚军的管制，两位前线的最高将领这才意识到： 他们全程没有射出一支箭矢、杀死一名敌军，就攻下了埃德温城——这座塞西亚城防工事最坚固的城池的外围防线！
