虽然仅磋商了三个多小时，但二人都对此次会谈颇为满意： 斐瑞拿到了商路修建的贸易协定，又和布莱恩敲定了几桩大宗商品的贸易，甚至还为麾下军队敲定了一笔武器盔甲的订单，他对于此行的收获很满意； 至于布莱恩，他倒是不怎么在意具体的贸易订单，毕竟斯兰伯国的体量摆在那里，一个没有经历过类似王国改革的国家，市民生活的区别不大，其需求总量也是有限的。 这也算是宾主尽欢了，斐瑞也终于放松了一些，倚在了沙发上—— 虽说双方的态度都是积极的、也都在极力促成更多共识，但伯国的金币也不是大风吹来的，身为一个有良心的领主，预算有限的他总是要步步为营、锱铢必较的。 如今谈完了正事，斐瑞终于能够放松心神，心无旁骛地享受布莱恩的款待了： “说起来，伯国境内的达西亚商会，近来陷入了比较混乱的状态，是发生了什么变故吗？” 斐瑞并不是在刻意刺探王国机密，他只是随口一问罢了。 事实上，王国境外的达西亚商会虽然也因为国内的商会改制，而受到了或多或少的波动，但境外的商会组织更偏向于严密的政治架构，其实并没有受到太大的影响。 如果不是斐瑞这样与商会往来密切的贵族，或许根本注意不到商会内部的变动。 “倒也算不上是什么大事，斐瑞卿心细如发啊。”布莱恩也端起茶盏，细品了一口，“殿下近日来正在整顿商会的秩序，只是件不值一提的小事，过些时日就能安定下来了。” “殿下？”这个词汇自然而然地引起了斐瑞的注意，他下意识地挑起眉。 “说的也是，你还没有见过二位殿下，这是我的疏失了。” 布莱恩轻笑一声，表现出一副没有料想到的模样： “毕竟以后你也是要和二位殿下往来的，不如先在这里休息一会，我让艾布纳安排几名向导，引导你在兰开赛城游览一番。 “等到晚间祷告结束，我们再前往大教堂，由我向二位殿下引荐斐瑞卿，如何？” “如此甚好，那便有劳埃文公费心了。”斐瑞自然明白对方的善意，连忙点头称谢。 “斐瑞卿理解便好，我这里还有一些公务要处理，就不作陪了，侍从会领你前往客房的。” 布莱恩脸上略带歉意地笑了笑，摇响固定在桌面上的手铃。 眼见侍从领着斐瑞离开书房，布莱恩才叹了一口气，看向坐在书桌后的布兰达： “有什么想法吗？” 布兰达并不是不久前才来到书房的，事实上，她全程旁听了这场谈话，只是斐瑞的眼睛欺骗了他自己，让他一直都没有“注意到”她的存在。 “这位斯兰伯爵真的会不知道父亲的图谋吗？他也是在揣着明白装糊涂吧。” 布兰达微微蹙眉，“就像父亲口中的‘自己不善交际’一般。” “呵，你现在也算是看得通透了——斐瑞·斯兰当然知道我的打算，他从一开始就知道我在谋划什么，但他不觉得反对我有什么意义，所以我们就这么心知肚明地合作到了现在。” 布莱恩笑道，没有去搭理女儿的俏皮话。 但布兰达反而更加不理解了：“为什么？他这么做不是在出卖自己的利益吗？” 布莱恩只是摇了摇头，似乎没有正面回答布兰达： “如果我告诉你，斐瑞最崇敬的人是那位已逝的赛门·劳伦特公爵呢？” 劳伦特？公爵？ 布兰达心念流转，便立刻回忆起了这位赛门·劳伦特的身份—— 他是兰斯公国的前任公爵，因为贵族们的阴谋而死于一场“暴动”之中。 当然，从理论上来说，赛门·劳伦特仍然是兰斯公国的现任公爵，因为唐娜夫人拒绝接替他的公爵爵位，只是以公爵遗孀和代公爵的身份总理公国事务。 看见布兰达脸上恍然的神色，布莱恩这才继续开口，淡淡地补充了一句： “斐瑞的性格不似劳伦特公爵那般无私，但他的思想，其实已经有些接近于王国的执政官了。如果以一个执政官的思维进行思考，于公于私，斐瑞·斯兰的利益都没有受到损害。” 在布莱恩言说之际，布兰达的心中也想到了这些： 于公，与王国的贸易让斯兰伯国的民众生活富庶，也让无数贵族从中获得了巨大利益； 随着时代的发展，作为塞西亚北方的沿海国家，斯兰伯国顺势回归王国的政治秩序中，更是能够帮助无数民众摆脱战火之苦，斐瑞自己也能博得一个帮助王国收复失地、洗刷先祖叛国屈辱的美名； 于私，由于自己的配合，斐瑞在事后也不会受到布莱恩的清算，甚至因为布莱恩此前的承诺，他得以保全自己及家族的名望与地位，成为一名在编的王国执政官。 设想很美好，但布兰达还是苦笑了两声：“可问题在于，上一个得到了父亲承诺的，可是兰开赛伯爵呢，他的下场如何，那群塞西亚贵族可都是有记忆的。” “埃文家族素来重视诺言、说到做到，我从来都没有给予过兰开赛伯爵任何承诺。 “而他和他的家族之所以会自取灭亡，是因为无法抑制自己对于财富的贪欲。” 布兰达自知失言，便坦然承认错误：“感谢您的教诲，我记下了。” “这点也需要注意——你是上位者，上位者不能有错误，更不能承认错误。” 布莱恩随口提点了一句。 沉默了许久，她才看向门口：“话说回来，父亲此时邀请这位斯兰伯爵，应该不仅仅是为了推动您的布局，也有为艾尔铺路的想法吧。” “为什么一定是艾尔弗雷德殿下，不能是阿加莎殿下呢？” 布莱恩只是挑了挑眉，反抛出了一个问题。 “还请您不要这样，即使要考校我，也不需要提出这么简单的问题吧。” 布兰达的表情有些哭笑不得，“艾姬可是国教圣女啊，过度插手王国政务不仅没有收益，反而会收获不必要的关注。您会安排这次会面，一定是为了艾尔铺路的。” 布莱恩浅笑了一声，就是当作承认了女儿的说法。 他放下茶杯，看向布兰达：“等到明年年初的时候，你就和维罗妮卡、以及两位殿下，乘船回本土一趟吧，黛娜那边需要你和阿加莎殿下的帮助；你也和母亲正式道个别吧—— “未来几年内，你们都不一定有时间能回家一趟了。” “我明白了……”布兰达咬着下唇，沉默了一会，这才应承了布莱恩的话。 她也明白，等到自己再度返回塞西亚之时，就是从布莱恩手中接过重担的那一刻。
