在落座的那一刻，鲁宾便已经猜到了那名年轻男子的身份——他就是艾尔弗雷德！ 许多人都以为，所谓的“上位者的气质”不过是通俗读物所杜撰出来的，大家都是人，哪里会有什么与众不同的气质呢？ 实则不然，真正的上位者手握权柄，专掌生杀之权，在这种环境的长期熏陶下，即使一个人的气息内敛、看似与世无争，他的身上也会不自觉地流露出一种超然的气质。 而在鲁宾眼中，这位坐在长椅上的黑衣年轻人，就是这样的一号人物。 圣像下的女性也察觉到了他的动作，但她只是默默地低着头，继续诵读经典。 这段布道所讲述的故事，是出自《沙海行纪》中的《寻绿洲纪》一节。 这个故事并不是一个复杂的故事，它只是描述了圣子在游历大沙海期间，带领一支名为“穆扎”的部落，在水源干涸之际，向东寻找新绿洲的过往。 在人们的普遍解读中，都认为这个故事着重刻画了圣子坚韧的品格、与卓越的领导气质。 与之相似的小故事，在《旧约》中其实屡见不鲜，其表现形式多类似于日记中的随笔。 但在达西亚，《寻绿洲纪》的故事拥有极高的传播度，是每一个王国臣民都熟知的寓言故事—— 正如人都有其倾向性，每一个国度也都有着根植于立国之本的国民精神： 对于达西亚人来说，《寻绿洲纪》的故事象征了一种坚韧、团结的品格，而这一美德恰好对应了王国立国之初的那段拓荒岁月，与王国的国民精神相呼应。 虽然那位灰发女子的阐述十分动听，似乎只要闭上眼睛，就足以想象到经典描述的场景。 但鲁宾听了许久，还是没有听出这次布道有什么不同之处，他思索了许久，终于按捺不住心中的疑惑，不由得看向艾尔弗雷德： “殿下，这……” “嘘，噤声。”年轻的王子依旧笔挺地坐在那里，神情悠然，只是静静地看着那名女子： “在这种时候不要说扫兴的话，认真听下去，这对你来说也是一个难得的机会。” 艾尔弗雷德的声音很轻，似乎是不想惊扰到主礼拜堂的平静氛围。 但鲁宾自然也听出了对方言语中的不容置喙，只得按下心中的思绪，继续听了下去。 当他认真地听进这段布道后，时间过得很快，似乎只是在须臾之间，这段故事便迎来了尾声，灰发女子自然地合上厚重的书本，平静地注视着坐在长椅上的众人： “上主给予了圣子以目标，但那个目标实在是太过遥远了，抵达的路程也太过艰险了。 “倘若没有圣子的坚韧，即使拥有来自上主的指引，穆扎人真的可以找到绿洲吗？” 鲁宾感受到来自那位女性的视线，内心中竟不由自主地感受到了一份平和。 女子将自己交拢的双手置于胸前，微微低下了自己的头、闭上双眸： “诸位，让我们借这个故事，仔细审视自己的内心——面对自己的本职，我们是否已经做到了全力以赴；倘若结果并不令人满意，我们又是否坚持到了最后一步、问心无愧呢？” 听到她的这一席话语，在座众人无不默默地闭上了双眼，审视自己的内心。 即使是鲁宾，此时也已经不由自主听从女子的言语，回忆自己此前的种种经历。 姑且不论鲁宾自省了什么教训，但在这段时间内，他确实短暂地找到了自己内心的平静。 不知不觉间，教堂外的钟塔上传来了八次悠扬低沉的钟声，将鲁宾的思绪拉回现实。 “今晚的祷告仪式到此结束，在上主的光辉下，愿我们都能有所获益。” 伴随着女子的结语，长椅上的众人纷纷起身，三三两两地结伴离开这间礼拜堂。 等到人们都离开了这间大厅，艾尔弗雷德才看向鲁宾，微微颔首： “如果我的记忆没有出现差错，这应该是我们之间的第一次正式会面吧，米斯伯爵。” 这位年轻的殿下看上去十分随和、平静，完全不像是鲁宾记忆中的那位、负责对埃德温伯爵进行处刑的人，从他的身上，鲁宾丝毫感受不到杀伐果断的戾气。 但内心中的思量并没有影响到鲁宾的动作，他连忙起身，向艾尔弗雷德躬身行礼： “初次见面，还请恕在下并没有在第一时间向您见礼。” “不碍事，不过是些虚礼而已，你也算是幸运，有幸碰巧听到姐姐的布道。” 艾尔弗雷德只是淡然地摆了摆手，示意鲁宾坐下。 就在鲁宾落座时，他的身旁传来一声熟悉的女声：“艾尔就是喜欢开我的玩笑，我也只是说一些大家都明白的通俗道理罢了，哪里有你说的这么夸张？” 鲁宾连忙侧身看去，看到了那位灰发女子坐在艾尔弗雷德的身边，眼中带着一丝灵动。 “姐姐”“碰巧”，他下意识地捕捉到了这两个关键词，立刻便明白了女子的身份—— 达西亚国教的最高领袖，王国数百年间都不曾册立过的圣女殿下。 “见过殿下！”虽说艾尔弗雷德让他落座，但面对这样一位大人物，鲁宾依旧不敢轻慢。 “不用多礼，我最讨厌的就是这些没有作用的烦琐礼节了，你随意些即可。” 阿加莎撇了撇嘴，也和艾尔弗雷德一般，只是摆了摆手，不想再受一礼。 “是，在下会注意的。”鲁宾点了点头，迟疑片刻，看向艾尔弗雷德： “殿下，我想您已经明白了我来到此处的意图，还请恕我无礼，冒昧地向您提出我的请求——请王国发出大军，助我荡平米斯伯国的叛军，还米斯国民一个安定的生活！” “嗯，我当然知道你的想法，至于你和阿诺德之间的谈话内容，我也已经彻底了解了。” 艾尔弗雷德只是慵懒地倚在长椅上，平静地说出了一个令鲁宾毛骨悚然的事实： “对于米斯阁下的态度，我个人很满意，愿意留你一命，也不介意抽空和你多聊聊。”
