不过是艾尔弗雷德随口说出来的一句话，就已经让鲁宾的心仿佛坠入冰窖之中： 达西亚的主干道都是用砖石铺就的平整道路，马车行驶在这种道路上，不仅不会受到多少颠簸，更是能够减缓马匹的疲劳程度、让马车的速度尽可能的达到其设计极限； 加之自从鲁宾与阿诺德乘坐马车以来，全程几乎没有在道路旁进行过长时间的停靠，而是径直驶向兰开赛城，期间所花费的时间满打满算也没有超过四天—— 即使是中等超凡，也难以在这么短的时间内，走完如此漫长的一条道路！ 但鲁宾看着艾尔弗雷德的这副模样，即使居于兰开赛，他也确实掌握了所有关于自己的动向。 想起这位殿下说的话，鲁宾便不由自主地感受到了自己的愚蠢： 这位可是能够在短期内收编整个达西亚商会的存在，即使放眼于整个西洛里亚大陆，他的政治嗅觉和政治智慧都是最为顶尖的存在，自己竟然会在初次见面后，便认为对方态度谦和、没有杀机！ 想到这里，鲁宾不由得感到惊惧交加——自己实在是太过不智了！ 但事实上，对于第一次见到艾尔弗雷德的人而言，许多人都曾有过和鲁宾一样的想法。 在面对艾尔弗雷德这样的年轻人时，即使事先了解到这位殿下的事迹、心中有了警戒和审慎的心态，许多年纪稍长一些的人也总会被对方年轻的外貌所迷惑，下意识地放松警惕： 这并不是什么偏见，而是基于上位者的基本常识—— 为政者，无论他聪慧与否、是否胸怀大志，总是要通过时间来积淀自己为政的智慧，只有时间充足了、眼界达到了，他才能够积攒起足够的经验，并将其转化为真正属于自己的为政智慧。 事实上，即使是布兰达这样看似天生的政治人物，也不过是布莱恩一步步教导出来的。 当然，这个世界上确实有那种真正的天才，他们当真足够聪明，只要亲眼见识过、甚至只是从旁听闻过，便能够举一反三，真正明白应该怎么达成自己所希求的目的。 这种天才终究是万中无一的极少数，一旦他们成势，无不能够在西洛里亚的历史中留下威名。 更加不凑巧的是，自从听闻了艾尔弗雷德的所作所为后，鲁宾便就此断定： 这位殿下就是这种万中无一的天才，自己远远不及他！ 尽管自己的心中已经做过了心理预期，但在真正面对这位殿下时，鲁宾还是下意识地松懈了： 这当然不是因为他本人失了智，而是对方有意给自己塑造了这种形象！ 而在鲁宾被艾尔弗雷德激了一个激灵后，他不由得心神俱颤，再不也敢心生轻视之意。 这当然也是艾尔弗雷德有心布置的小手段： 游学西里亚的这五年间，艾尔弗雷德见识过数不尽的人世冷暖，他又怎么会不知道自己这不过十六岁的年纪，是他在与人博弈时会面临的最大劣势呢？ 过于年轻，就意味着他看似涉世不深、不通政治，也就会引得他人轻视、不愿接受他的观点，而他自然也能够通过这种想法，将已知的劣势作为自己掌控形势的底牌之一，便于自己操弄主动权。 鲁宾的这种情况自然也是处于这种考量—— 只有前后差距过大，艾尔弗雷德才能够在他的心目中清楚地留下“自己掌控一切”的感觉，让鲁宾明白，自己的生死始终置于他的控制下，才足以让对方不敢轻易地便背叛自己。 这一步棋的风险极大，因为艾尔弗雷德几乎是以明牌的形式，告诉正看着他的布莱恩： 他正在动一个心思，一个收服所有可能会被改造的塞西亚领主的心思。 说实话，艾尔弗雷德确实有些心急了，他急于扩张自己的影响力、并建立起属于自己的势力： 掌握裁判所是不够的，吸收商会为他所用也是不够的，他必须尽快将自己的权力触手伸展出去，以达到震慑塞西亚地区中各方王国势力的效果。 如果他将自己的想法告诉自己的姐姐，阿加莎会告诉他不必心急，伴随着时间的推移，会有越来越多的王国官员明白艾尔弗雷德的能力，自主地聚拢到他的麾下。 更遑论，能够被选派到塞西亚地区的官员们，对于王国的忠诚度自然是毋庸置疑的，与这些忠诚的官员们相比，那些塞西亚的领主们实在是太不可靠了。 但问题在于，即使那些官员再怎么忠诚，甚至于在塞西亚地区形成了一个小王子派系，但他们更多的是忠于阿加莎，而不是艾尔弗雷德。 所谓的“小王子派系”，真的只是一个名头罢了，其名义远远大过实质！ 想要收纳这股势力，并拓展自己的政治势力，是亟需要时间的—— 但对于目前的艾尔弗雷德而言，他最缺少的，也是时间！ 与布莱恩的判断一致，在艾尔弗雷德看来，他根本没有时间从头开始建立起属于自己的势力，因为王国的大势已经不可能允许他这么悠哉游哉了： 王国一统塞西亚的大势已经势不可挡，只要稍有些政治嗅觉的人，其实都能看出这一点； 而在本土的南疆，皮留士人也变得愈发蠢蠢欲动，过不了几年，达西亚人和皮留士人之间必有一战，而且是一场规模极大、死伤无算的灭国大战——这是基于历史和现实的必然； 至于本土核心区域的王室保留地，面对国王日渐压制不住旧伤的情况，王室议会的那些保守派也会变得越发沉不住气，不出十年，他们一定会发兵叛乱，干涉王位继承人的问题。 尽管在王室内部和大执政官之间，这早已是一个公开的秘密了： 艾尔弗雷德已经被立为了储君，而阿道夫和诸位王子也以培养未来国王的方式，来锻炼艾尔弗雷德的种种能力；艾尔弗雷德同样也知道，自己的这四位兄长不会主动挑起王位争夺的纷争。 但事实从来都不以个人的意志而发生改变，王子们不会争夺继承权，并不代表他们麾下的派系同样不会架着自己的主君，这是利益之争，谁也逃不了。 等到王国内外的矛盾发展到最为白热化的那一天，分属于各个王子的派系也会展开攻讦。 到了那时，艾尔弗雷德必须拥有属于自己的势力，压制住各方的声音，才能够慢慢消解那些不服从自己的势力，从而完成权力的整合、避免最坏的情况发生于兄弟之间。 所以艾尔弗雷德不得不走这一招——只要慑服了鲁宾·米斯，才能够在王国统合了米斯伯国后，让他自觉效忠于自己，从而更进一步的彻底将小王子派系真正收归己用。 鲁宾不知道，当他还在揣测面前这位殿下的心思时，艾尔弗雷德早已开始谋划未来十年的王国大局了。 （碎碎念：毕竟我不是什么全职作者，这几天一直在忙着各种各样麻烦的琐事，导致这种极耗心力的章节写得特别麻烦，每天都要纠结到深夜，才终于写出了一篇勉强让人满意的章节，有时撑不下去了，索性直接睡了过去，甚至要到第二天才能再修改一遍，深感惭愧。 好在步调重新恢复正常，可喜可贺。）
