直到街灯纷纷点亮、负责值夜的士兵们开始换岗时，温斯顿才匆匆离开了埃文宅邸。 他的神色似乎一如往常，那幅自然的微笑看上去还是那么与世无争，低垂的眼角中依旧带着一丝距离感适中的谄媚之色，看上去仍像是那个囿于市侩的蝇营之辈。 只有当温斯顿登上马车、在那方狭小的私人空间中，他才终于放下了自己一直示于人前的小丑嘴脸，一脸疲惫地将身上的礼服脱下，随手将之扔到身旁，右手十分用力地按压着鼻梁。 “殿下当真会给我出难题啊，即使是这么麻烦的问题，他也能毫不犹豫地抛出来……” 想到艾尔弗雷德曾和自己详细探讨过的麻烦，不由自主，温斯顿长长地叹了口气： 在他原本的设想中，达西亚政府关于塞西亚的开拓战略，不过是一个西洛里亚概念中的领土征服，其最终结果，终究也只是多册封几位大贵族、进行权力的又一轮洗牌罢了。 虽然其规模之大，在历史上也罕有记载，但也不算是超出了温斯顿的想象。 但王国的塞西亚战略，显然是一个远超温斯顿所想象的大战略—— 上至国王，下至平民，对于这个国家的民众来说，塞西亚始终都是达西亚的一部分，他们不认为这片土地上的政治实体是一个独立于王国之外的国家，并始终为收复失地的国家战略进行努力； 而在艾尔弗雷德的阐述中，在王国的规划中，他们将彻底推翻这片土地上的腐朽制度，并建立起与本土一致的新式制度，届时，达西亚与塞西亚将再度成为一体，不再重蹈百余年前的悲剧和战乱！ 这个国度的气质很古老，但这个国度也充满了旭日初升的活力，她的历史和当下相互交织，造就了这个无比复杂、强大的达西亚，以至于温斯顿尚不能完全了解这个国家的全貌。 即便如此，他也能从艾尔弗雷德的描述中窥见这个国家的强大、以及她那无比深远的目标——这个国度早已不再满足于王权争霸，相较于那些国王，达西亚的高层们看得更加深远。 可就在这些宏伟的目标之下，温斯顿也注意到了艾尔弗雷德的雄心——这位殿下有一个习惯，或者说，他倾向于通过这个动作，向温斯顿这样的心腹表露自己的目的： 艾尔弗雷德向来习惯直接表达自己的诉求，但当他开始畅谈一个伟大的志向、却通篇不去谈论自己应当所处的立场时，也就意味着，他将自己摆在了决策者的立场上。 他表达了如此重要的一个态度，本身就是一个很值得关注的信号了——这位殿下要成为这种级别的王国战略的决策者！ 甚至于，身为王国储君之一的他，已经开始涉足整个达西亚的战略决策了！ 换做是别人，温斯顿当然不会这么随意揣测，但倘若将对象换作艾尔弗雷德，那便是无论何等严肃、如何认真地进行过度解读，都是不为过的！ 在温斯顿追随艾尔弗雷德的这几年间，他早已深刻洞悉了这位殿下的智虑渺远。 在这种情况，艾尔弗雷德特意让温斯顿回到他麾下、并让他着手管理王国商会的塞西亚总分部，不仅是对于这个任务的重视，也是对于他温斯顿能力的看重。 这并不是温斯顿自我感觉良好，事实上，他在西里亚的任务极为重要——艾尔弗雷德在西里亚布置的一切暗桩，实际上都是由他代为管理、运作的！ 要知道，在艾尔弗雷德游学西里亚的那五年间，他的一切书信，都是由温斯顿亲自负责调运到达西亚的——这些书信自然不是糊弄审查官员的假信件。 显然，能够让温斯顿放弃在西里亚的一切，转而来到塞西亚的任务，对于艾尔弗雷德而言，显然是更重要、也更加复杂的重任，需要一个信得过且能力够硬的人代为处理。 想到开拓战略的规模，又联想到了艾尔弗雷德所提及的商会情形，温斯顿下意识地又叹了一口气，只能感受到这一任务的艰辛，眉头也皱得更紧了。 “不过话又说回来，我居然能够直接参与这种大国层面的权力博弈，这可真是怎么也想象不到幻梦情形啊。 “仔细想一想，却也是怎么都笑不出声了…… “如果在几年前，有人和我说，‘你将参与到最高层次的权力博弈’，那时的我只会觉得他疯了。” 倚在门旁，温斯顿有些迷离地看着车窗外的流光，心中难得地泛起了这些无意义的念头。 “能升起这种感慨，或许真的是因为太累了吧。” 他厌恶地瞥了一眼身旁的礼服，再次看向窗外，心中默默叹息。 艾尔弗雷德曾说过，如果温斯顿实在不愿意接受这个任务，他也不会强求。 温斯顿当然相信这位殿下的说法，但无论是什么要求，哪怕它听上去再怎么困难，只要是艾尔弗雷德亲口提出的、希望交由温斯顿亲自来做的，他都不会回绝。 看着街道上还在营业的商店，温斯顿敲了敲马车的车厢，示意车夫在路边停车。 家里的两个小家伙迷上了一种名为“画册”的新奇事物，此前的温斯顿虽然并没有接触过这些，但在认真地进行了解后，也认可了孩子们的这种娱乐方式。 “给他们拣选几本讲述英雄事迹的故事吧，这个年龄的孩子们都喜欢这种战胜邪恶的剧情，最好能够选几本改编自历史的故事——这个年纪，正是他们塑造观念的关键时刻。” 温斯顿用力地揉了揉眉头，试图让自己的脸色看上去更加舒缓一些，这才缓缓地推开了车厢的门，心中默默地思索着： “再买点他们最喜欢的糖果吧，要记得提醒家里的帮佣一声，不要让他们一次吃太多糖。” 工作是工作，无论殿下的托付如何重要，也不能让这些事情影响到家人。 …… “唉，终究还是没有赶上晚餐时间啊……” 艾尔弗雷德一脸倦色地在文件上写下了批示，将这份温斯顿带来的文书扔到茶杯旁，沉沉地叹了口气，将自己陷进沙发中，丝毫没有起身的想法。 “殿下，需要我知会厨房一声，让他们做一份简单的餐食吗？” 四下无人，角落里的卡尔这才缓缓出声，表露出影卫鲜少在外界流露出来的情感。 “还是算了吧，忙到现在，早就没有什么胃口了，”艾尔弗雷德难得地放空了思绪，“更何况，我连续好几天没有出现在餐桌旁，只怕是过不了多久，姐姐就要来找我‘问罪’了。” “怎么？只有到了这种时候，你才会记得，原来自己还有我这个姐姐啊？” 艾尔弗雷德的话音未落，一抹灰色便从他的眼角掠过，旋即，两根略有些冰凉的手指便按在他的额角，不轻不重地按压着他的鬓角。
