祁尚卿没有猜错，高晟的目标的确是隼州。只是高晟此时才“收复”了应州，正在应州城里休整。战事突然，他一路走得匆忙，需等一等后方的粮草。 祁尚卿带领道、州两级的文武官员日夜不停地给隼州固防。与此同时，前线的馈兵源源不断退进了隼州。祁尚卿将其收编，叫了两三个到自己的行尚书台。 ..... “前线如何败的？”书房里，祁尚卿问馈兵们。 “启国人原本有十万人马，仗打到一半，又增添到了三十万。皇帝跟.....陛下跟大臣们，跑了，弟兄们也就跑了，仗就败了.....” 祁尚卿倒吸一口凉气。三十万？！隼州危矣！！ “那.....瞿元帅呢？？”祁尚卿忐忑问道。 “有人看见，战败的时候，瞿元帅领着十几个人，骑马冲进了启国的人流里……元帅…..已经战死了。” “什么？！”祁尚卿从座椅上弹起。 馈兵们见状，以为说错话了，茫然无措。 “瞿元帅，当真……已经战死？？”祁尚卿的身体在颤抖。 “行台，瞿帅身后只有十几骑，冲进十万启国人里，可……还能生还呢？小的们不敢乱讲啊！” 祁尚卿两腿一软，瘫坐下来。 他身旁的侍从程运峰对几个溃兵说道：“你们去吧。” 溃兵们赶紧退出了书房。 祁尚卿有气无力挤出一句话给程运峰：“传令给黄晏，所有从前线退下来的士兵，但有在城中谈论前线战情的，立斩。” ..... 祁尚卿为了布置隼州的城防，白天在城内巡视，夜里就在行尚书台与人议事，到半夜就去书房凑合歇下，接连十几日都没有回自己的宅子。 他的侍从程运峰见状，善意提醒他：“行台，您已经十几天没有回府了。要不.....回府里看看吧。” “城防事宜急重，如何撇得了身……” “行台，恕小的多嘴，回府看一眼，也不耽误城防呐……” 祁尚卿听了，沉默片刻，说道：“去把我的马牵来。” …… 祁尚卿的宅子，是座六室一厅的四合院落。这是隼州道历任行台令的住处。 宅子里住的是他跟他的夫人郑昔，以及两位操持琐碎的仆人。 他回到宅子，正碰上一位仆人要出门采购零碎。“夫人呢？”他问仆人。 “夫人在正厅。” 祁尚卿便走到正厅。他的妻子郑昔坐着一张椅子，盯着身前方桌上的一样物件出神。 “看什么呢？”祁尚卿问道。他看一眼桌上的物件，那是一副铮新的轻甲。 郑昔听到声音才回了神，抬头一看是丈夫回来了。她立即起身：“今日收拾屋子.....翻到了.....这件轻甲。” “那你把它拿出来做什么？” 郑昔的目光垂了下去，像是自言自语：“我是在想.....这件轻甲.....可是袀儿当初盼了好久才盼来的呢.....想拿出来看几眼.....想以前.....你每次出门巡边，他都吵着闹着要跟你同去.....后来可算是求得了你的同意.....可惜了，你给他的这件轻甲，他都没来得及穿上.....” 祁尚卿的心里一震。他看着郑昔，发觉十几日不见，妻子的脸又憔悴了许多。 “都过去的事情了，还提这些做什么呢？” “是啊。”郑昔又抬起头：“那我，给你倒杯水吧？” “不用.....好吧。”祁尚卿答应了，就着另一张椅子坐下。 郑昔走到桌前，拿了桌上的壶杯给祁尚卿倒水，又说道：“自从你做了这个行台令，经常几日不回家。我知道，你有要紧的事务。只是这次，怎么连着十几日都不回家？” “这次，台里事务繁巨，撇不开身。”祁尚卿取了头上的帽冠放在桌上。 郑昔递来茶水，看着祁尚卿：“这头上的白发倒是见风长呢！怎么更多了？”她也注意到，十几日不见，丈夫本就瘦削的脸颊又小了一圈，双眼相比往常已经完全凹陷。 “你在外面，要多注意身体。公事繁忙，也不能累坏了身子。” 祁尚卿抿了一口茶水入嘴，觉得这水的味道是从未有过的苦涩。 他感到有些自责。自从儿子去年因病去世，妻子便以肉眼可见的速度消瘦和衰老，心气神也降了许多。自己自从做了这个隼州道行台令，似乎就忘记了丈夫的身份，非但没有给予妻子足够的陪伴宽慰，还要妻子反过来关心自己，这哪是一个称职的丈夫所为啊！ 郑昔见祁尚卿不说话，又坐回到自己的椅子上。“城里现在传遍了，说启国人就要杀来了。这是真的吗？”他问祁尚卿。 祁尚卿不知道怎么回答。他欲言又止。 “你忙你的。我在家中，一切都好，你不用担心。”郑昔已经猜到了答案。 祁尚卿听到这句，恨不得抽自己几个耳光。自己一天到晚的心思都在外面，还记得这个家么？！还知道有个家么？！ 他感觉自己的眼眶有些湿润。他站起身：“事务繁忙，我这.....又得离开了。你在家，照顾好身子。我空了.....再回来。” 郑昔也起身，笑着说道：“你去吧。” 祁尚卿取了桌上的帽冠，转身便走。 ..... 隼州北门。 祁尚卿前脚出了府，后脚就来到此地。他仍然惦记着此处的城防。 他登上北门的城墙，见士兵往来忙碌，安置调试城防器械，心情才略微平复。 他走上城楼，俯瞰整个隼州城。 这座城，即将迎来自己的命运。 要么挡住了高晟，要么被高晟摧毁。 他又走到城楼的另一个方向，扶栏眺望远方。连日以来的劳累使他的思绪有些飘忽，不自觉回到了五年前。 ..... 京师长兴府外的云遥山，草木荫葱，云雾袅绕。半山腰中，一处红瓦亭台，峭立挺拔。 亭台内，一只石桌、三只石凳。石桌上摆着酒壶酒杯。三十五岁的瞿珩、三十四岁的祁尚卿、三十三岁的薛铭御，三人围着石桌而坐。 瞿珩问他的两位好友：“何时动身启程？” 祁尚卿回答：“明日便要动身。” “铭御也是？” 薛铭御回答：“我与尚卿一同启程往北，过了潞州再分向各行。” “怎么也不多待几日？” “路途遥远，早些动身，防着途中耽搁延误。” “也是，也是。此去隼州、郯州，距离千余里。早些动身总是好的。”瞿珩拿起桌上的酒壶，给每人身前的酒杯斟满黄酒。他举起自己的酒杯：“二位好友，一路珍重。” “兄亦珍重。” 三人轻撞酒杯，第一口酒入了喉。 “想来光阴似箭。一转眼咱们都认识十七年了。”瞿珩感怀道。 祁尚卿接过话：“十七年前，你我三人同期入读尚文馆。彼时情形，仿佛就在昨日。” 薛铭御补充道：“两年后又一同参加礼部试、一同中榜。到今日，我仍记得那年发生的一件趣事。” 瞿珩：“什么趣事？” 薛铭御：“我记得，放榜那日，天一直落雨，道路湿滑。我三人去贡院看榜，经过一座拱桥。瞿兄你走在最边上，不慎滑倒坠桥。你情急之中拽我，我情急之中拽尚卿，我三人全部掉进了水里，浑身湿透。到了贡院，看榜的人多，挤不进去，一直冷得哆嗦。等看到了结果，已经受凉了，一回到家里就倒床不起.....” 祁尚卿：“你还记得这事呢！” 瞿珩：“我也记得这事！” 三人大笑。 瞿珩：“其实，我倒是常想起当年在尚文馆的那些日子。我记得那时，你二人的策论写得极好。有一次，学师还找人将你二人的策论抄成范本，给学馆的诸生传阅。” 祁尚卿：“那你还记得那篇策论的题目么？” 瞿珩：“这么多年了，自然忘了。不过我记得你二人每次写的策论，内容几乎都没变过，论的全是如何收复故土。” 薛铭御：“你又知道学师为何将我二人的策论传阅诸生吗？” 瞿珩：“为何？” 薛铭御：“我二人纸上所言，学师之欲言也。” 瞿珩：“那依你这么说，当初礼部试，你二人摘得二、三名，也是因为卷上所言，阅官之欲言也？” 祁尚卿：“这就不知道了。你得去问问知贡举。” 瞿珩：“我要问他，为何将我列于十名以外。” 薛铭御：“你得好好问他。” 瞿珩：“算了，旧事不提了。举杯。” 三人轻撞酒杯，第二口酒入了喉。 瞿珩：“其实，有件事我不太明白。二位好友明日就要动身了，请为我解惑。” 祁尚卿：“瞿兄但问。” 瞿珩：“二位好友入侍东宫已经五年，如今一个是太子左谕德、一个是太子右谕德，怎么这次突然就要离开东宫了？” 祁尚卿一听，表情瞬间紧了：“那兄是否有闻，我二人为何被调出东宫？” 瞿珩：“未有闻。” 薛铭御接过话：“我二人被调出东宫，其实并不突然。兄是否留意，这一年来，东宫的侍官陆续被调换？” 瞿珩：“这倒是有听闻。为何？” 薛铭御：“他们与我二人一样，都是五年前陛下册立储君后最先进入东宫的侍官。有人并不希望他们与太子殿下久处，成为日后太子在朝中的依仗。” 瞿珩：“谁？” 薛铭御：“自然是窥觑储君之位的人。” 瞿珩：“谁在窥觑储君之位？？” 薛铭御：“这一年来，坊间陆续出现闲言，言太子出身低微，皇后无子，贵妃长子比太子更应该成为储君。兄是否有闻？” 瞿珩：“有所耳闻。坊间怎会有这种闲言？” 薛铭御：“必然是有人刻意散传。” 瞿珩：“谁？贵妃长子景王？他才十一二岁啊。难道是贵妃？” 薛铭御：“还有呢？” 瞿珩：“谁？” 祁尚卿插话：“贵妃的胞兄，景王的舅舅，左尚书令丁疏琰。” 瞿珩若有所思：“听你们这么一说，我倒是想起了，东宫侍官陆续调出，正是一年前丁疏琰当上左尚书令后开始的。” 祁尚卿：“不错。正是丁疏琰向陛下进言，要将东宫的侍官全部调换。” 瞿珩：“你们怎么知道的？” 祁尚卿：“因为太子殿下多次在陛下面前挽留我二人。太子力争，我跟铭御才留到今日。丁疏琰一早就盯上了我二人。” 瞿珩：“那陛下，为何要听丁疏琰的？” 祁尚卿：“丁疏琰劝陛下提防太子培植羽翼。他拿这话去劝陛下，陛下怎会不听？” 瞿珩：“也是。也是。” 祁尚卿：“只是丁疏琰调换东宫的侍官，完全是出于他自己的盘算。” 瞿珩：“如此说来，他的目的很明确了，是替他的外甥景王削弱东宫。” 祁尚卿：“不错。” 薛铭御接话：“不仅是削弱东宫。丁疏琰做了左尚书令后，更四处收罗党羽。户部尚书裴缚、刑部尚书赵俨，都成了他的人。” 祁尚卿不无担忧：“丁疏琰狼子野心，太子殿下年才十三，该如何应对？？” 三人一阵沉默。 许久后瞿珩开口宽慰二人：“兄二人不必担忧。你们这次出去，几年就回来了不是？等你们回来了，再继续辅助太子。几年时间，他丁疏琰还能翻天不成？？” 祁尚卿：“也不知道什么时候才能回来。我三人下次见面也不知是何时了。” 瞿珩：“后会总有期。我三人，不妨先许个‘五年之约’。” 薛铭御：“何‘五年之约’？” 瞿珩站起身，离开桌台，挪步到亭子的围栏处，看着亭外的山间茂林：“许五年后，我三人再来此地。举芳酒、赏山景。” 薛铭御跟着离了桌台：“那就一言为定！” 祁尚卿也离了桌台：“一言为定！” 红瓦亭中，三人并肩，凭栏而立。亭外茂林葱茏，绿意直扑人的眼睛。
