静园后庭倒是有一处闲适之地。斑驳的榆影护一方浅塘，虽有熏风不时袭过，那聒噪的蝉鸣却一刻未消。王宇中酒后来庭院纳凉，不想两耳鸣叫不止，便于溷厕之处寻来一个丈余的竹杆，吕焉见了嗔怪道：“遇有心事使迁怒蜩蝉，须知蜩蝉与你又有何异？朝饮晨露，暮隐高枝，夏生秋亡，徒生悲戚。皆是悟透了人生苦短，方朝吟晚歌，绝唱不止……” 内兄吕宽倒还清醒，却面红耳赤上了脸子。这阵儿见妹夫持杆去捅榆枝的鸣蝉，就“哈哈”大笑劝慰道：“捅走一个又如何？这方唱罢那登场，不如寻你恩师去，也许能谋出个张良计来。” 王宇这下明目了。自父亲杜绝了卫氏一门的赴京之路，他就镇日坐立难安。幸有恩师吴章提点，生怕父亲重又误入了霍光的老路，就死死劝阻。霍光薨后三年宗族尽诛，可恨无有前后眼哇！虽说少帝过继于天家，却也难料不念旧恩，若是日后弱冠亲政，难保不回头问罪于王家……王宇屡劝又无成果，就把此事谏上了东朝，哪知背了东朝之意，反把几人都臭骂了一顿。 “君舅便是一根筋，不撞南墙不回头。夫君且问下吴博士，指点一二，兴许能睡个安稳觉哩！”王宇见媳妇儿也乐有此意，便着人牵来了两匹军马，吕焉一见就嗤鼻哼道：“你以为是夸官呢！一身酒气还骑大马，你骑马还是马骑你？坐个辎车不掉份儿，省得于后落人口舌。” 二人坐辎车入东市闾里时，已近黄昏，走街串巷了好一阵子，却还有行人车马来去。王宇老远便瞧见了那棵冠如华盖的白果老树。下得车来，忙于树旁叩响了那扇黑漆的小门。开门倒同以往一样，吴府老仆又是良久方应。见了二人也不招呼，就急急拽着脖儿往里喊：“家主哇，王家公子又来了……” 也莫怪老仆这么叫，王宇这阵子把吴家门槛都踢断了，又是生火又煎茶的，别提有多膈应了。恩师迎上忙礼请入内，跽坐下来发问道：“长孙可是吃了酒席？”王宇赶忙敬答道：“无多，也就与内兄、王光吃了半坛。听闻甄丰去了中山，欲拜卫姬为中山孝王后，卫宝、卫玄起地封侯，却是无有诣京之意哇！” 恩师吴章捋须道：“乃父之贤，不能为子孙虑，故权臣易世则危矣！”吕宽也于一旁跟叹道：“皆因前朝准了丁、傅二家诣京封贵，才被那贪得无厌的傅太后恣意毁僭，以致礼崩乐坏，国将不国矣！” 吴章点头，又搭壶斟茶，瞻见王宇醉意未消，就扬袖勾头吆喝道：“老仆头熬碗葛花汤！”听得隔间应了一声，吴章方对王宇言道：“葛花解酒是特效，养肝活神，强筋健骨，你俩不妨都喝点儿。” 吕宽听了许是恭维，忙搭礼询问其中的妙方。吴章就埋首干笑道：“俱是一些常备药材，葛花为引搭莲花青皮，再加上稍许的木香橘皮、猪苓白茯苓，以及神曲泽泻、生姜白术与白豆蔻仁，轻煎慢熬，半盏效可。” 王宇一脸谦意道：“中药味苦，就莫要忙排老人了。”说罢端起来一盏桔茶，将鼻翼置于腾雾之中闭目清品，且又喃喃自语道：“几多年来，家翁历事清明如水，眼里容不得一点灰星儿。殊不知水至清则无鱼，人至察则无徒哇！”恩师听了点头叹道：“想那霍光受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷，不可谓功轻。然不学亡术，闇于大理，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之祸。死则三年，宗族诛夷，哀哉——” 王宇听了就愈发添愁，两眸盈盈拭泪道：“却又奈何，朝廷把持着不让进封，务要断了他中山称贵。这这如何是好哇？”“不宜生夺，宜可智取。”吴章饮罢又斟上茶来，“你可与卫宝修书一封，要卫家务必感恩戴德，且大力痛斥傅后、丁姬的僭越罪愆。诸如共王母生前干政，死后冢高与元帝山齐，怀帝太后、皇太太后玺绶下葬，不得民心云云……” 王宇一听两眼放光，遂向吕宽招呼道：“拿笔来，俺要亲书！”吴章忙将他引到案前，又亲弄水注磨砚道：“长孙的墨宝也多年未见，不知今日长进了几何？”王宇遂拿出了吃奶的劲头，束了袖袂握笔在手，又饱舔墨池，一气呵成…… 夏去秋来，候鸟南飞，秋高洁爽，月敷铅华。仲秋的步履已蹀蹀迫近，如那浓郁的果香四溢飘散于空中。这沿自先秦之期的八月佳节，仍遵循老路敬老尊贤、互赠雄饼，会八月饮酌，行祠孝祖庙之题。 至佳节当日，朝廷遁例在太学之内举办了一场轰轰烈烈的敬老国宴。早有谒者倾巢而动，各驾安车，四下尽邀三辅之地的所有老人赶赴京师，以共享巍巍大汉盛世华章。 一大早，太学生们便身着青衣，与身着燕礼白服的官宦一道，手拿经简侍立于闼旁，以迎迓皇家与三老五更的銮驾与公车。公卿致仕皆称三老，庶民年长方为五更。待淌淌车流涌入院内，钟鼓一响，典仪方始。 太学院居中为磅礴大气的辟雍正堂，殿堂的周遭有小桥流水，碧波环绕，犹似谷纹玉璧一般，昭示着汉家的德化周流全国。老人们皆着了黑衣素裳，手中拄一鸠鸟玉杖，在宫娥们的左右搀扶下，步履维艰地下了安车。 东朝携箕子及四辅三公迎立门屏，恭候国老与庶老的到来。三老五更们下得车驾，瞻见天家谦恭仁厚，一个个遂喜不自禁，忙向太后、陛下与四辅三公施礼答谢。奉礼郎官们将这上百的老人引上阶面，箕子便上前正身，回揖一礼。礼成后又由谒者前引，将老人们安置入了座席之上。三公九卿遂蜂拥上前，挨个为老人们脱去鞋履，又仔细整好衣冠与仪表，后又默默躬身隐去一旁。 太皇太后开口笑赞：“辟雍拜月，丹桂献寿，皓发为尊，孝字当头。人子膝前不行孝，劝君莫做汉家人，人过七十方为宝，经邦论道不年轻哇！今皇帝年少，若无祖母无以至今日；祖母无孙，无以终余年。今祖孙二人，更相为命，业无经邦之道，察无治国之才。今借尊亲佳节之喜，聚我三辅庶老先贤。目短于自见，故以镜观面；智短于自知，故以道正己。改过不吝，从善如流，宜哉！” 话音甫落，颂拜如云。殿堂之外钟鼓骤响，殿池之内双髻高挑，云舒云卷。乐府的歌伎高唱《鹿鸣》：呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……宫姬们则于殿中盈身跳起了《万舞》之舞。大堂内外，莺歌婉转，舞姿蹁跹，津津乐道，语笑喧阗。 妙龄的宫娥都小心捧起精雕的佳肴，如鱼穿梭于各方席案；又有黄门躬身斟酒，笑脸相劝……此间小皇帝可正受着磨难，矮身跽跪在了国老案前，亲手为老人们调制酱料，又操刀剖开了整块的卤肉，肉敷酱香，十里可闻，遂又飨奉于三老跟前。 此番老人们也不遑多让，在众目睽睽之下接过涂好酱料的食材，又轻轻抿于无牙的缝中……小皇帝尤怕吞咽过度，还于一旁蝇声提醒：“慢慢食鱼，小心骨刺，祖祖切莫卡了喉咙噢……”说罢又膝行几步奉上美酒，老人们吞咽不及便搭卮以谢。汉家宠渥可见一斑。 老人们宴后都眯眼微曛，又被妙龄的宫娥盈袖去轻轻摇醒。待陶醉而起，惺忪一睁，又一左一右搀入了彝伦。彝伦堂位居辟雍以里，虽属副殿却内容宽旷，乃是皇帝庶政不明时的问道、访道之重地。 国老们又抹嘴束袖打坐在正堂，五更老人也被那花花绿绿的宫娥们引坐两厢。箕子由王莽一手拽着，一前一后刚过了门槛，哪知抬首猛一张望，见正堂与两厢都乌压压一片，一个个白脸儿黑衣的，貌似误入了冥界地狱，不由倒吸了一个凉气。 箕子遂与王莽附耳骇道：“伯翁快瞧，旱魃快要炸尸了耶！”王莽听了忙捂他小口，且勾下头来笑劝道：“有伯翁在，箕儿莫怕，今日所请皆为祖辈，与东朝祖祖同出一心呢！家有一老，如有一宝。老有舐犊之爱，小亦戏彩娱亲喔！” 箕儿听了点头应喏，就喜笑颜开地蹦跳进去。三老五更窥见是皇帝入了大殿，一个个激动得泪流满面，疾着宫娥搀扶站起。箕子与三老隔席站定，又与左右群揖了一礼，方与诸尊谦恭道：“祖祖们今日齐聚太学，跋山涉水赏我颜面，朝廷何幸，大汉何幸！自朕于明光宫牙牙而来，一路之上德薄才浅，力不从心，不知如何牧养天下，还望公等赐我教诲！” 有国老听了肃然对答：“木材依线方校直，刀剑砺磨才锋利。为君者当以四海为念，从谏如流，一心为民，即可为盛世明君也。虚心纳谏，匡弼得失，大汉子民方温良恭俭，孝悌忠信；万里疆域方刀枪入库，马放南山。”箕子听了忙叩拜致谢。 身旁又有国老献言：“立国之本，在于忠信；治国之道，在于法严。居安思危，戒奢以俭，德泽厚重，情胜其欲，方可四平八稳，国泰民安！” 箕子忙又点头称喏，哪知还未跪谢教诲，西厢又有庶老言道：“我老农枉活七十有三，忝对孔圣，一辈子没出过嵯峨大山。平日里三脚都跺不出屁来，今却得我天下小主盛情款待，老朽万死也难报答皇家深恩矣！” 西厢未罢，东厢又起，一鸡皮鹤发的八十老媪也拄杖奏请：“薄寒之人有一谏言，恕仆无状笨嘴笨舌，也说不出甚么道道来，然愚深知不孝有三，无后为大，皇帝业功三载已满，却滕妾未充，中宫蒙尘。我皇陛下虽说年少，可早起的鸟儿有食吃，上溯三代无有继嗣，招致朝纲糜烂不堪，尚乞我四辅三公早作打算，六千万民众方为心安哪！” 此言一出，全殿沸腾。彝伦堂这下爆雷了，无论是国老、庶老、文武公卿，就连那殿外列队恭听的太学弟子们也交头接耳，吵吵嚷嚷……附和者皆说皇嗣衰萎，早该如此；反对者却说陛下年少，光慌不行，尚未过河，不知那房中之术为何物唦…… 末了有太皇太后出面震场：“敬请大朝考论五经，务要议娶皇后之礼，正十二女之义，以广继嗣。且宜博釆自商、周两朝王族后裔，以及周公、孔圣之后，尚有列侯正妻所育嫡女，可从中遴选天下母者也……” 王莽领四辅三公认真聆听，铭记在册。乃至到了宴会次日，一众老人为了感念皇恩浩荡，特伏谒于北宫阙下叩谢圣恩。东朝听报又亲临阙门，对三老五更大加赏赐，人人皆发了缯帛几匹，外加封金五铢千钱。 此后王莽绕省中回了金銮殿东厢阁，遂与四辅三公们草拟了诸多大婚事宜，又将遴选皇后之事交于宗正卿刘宏打理，要有司于商、周王族后裔，及周公、孔圣之后抑或列侯嫡女中列出一个名单出来。 待刘宏走后，又有光禄大夫金钦谒请入内。金钦乃是金日磾之弟金伦的曾孙，初以明经为太子门大夫，傅太后崩后因协助王莽护葬有功，特擢升为弘农太守。新帝登极后又徵调为司直、京兆尹，后曾为哀帝伴读升作光禄大夫兼侍中。一路颇得王莽赏识。 金钦进殿后向王莽呈上了一筒尺牍帛书。王莽见封印为中山王后，心头一紧就用那书刀剥开来看，但见字体绢秀小巧有丝竹之美，便知这是用了功的，应是卫姬倾情亲书。仔细看来，满篇充溢着感恩戴德，缘是卫姬及家人们受封的谢表。 王莽“啧啧”称叹之后，就引来马宫与甄邯围观。甄邯览后颓然笑道：“初观是中山王家感沐天恩，又顺手捎带了丁、傅旧恶，其意实则一举两得，既打压了仇雠，又献媚于朝廷，冀望得至京师矣！” 此话倒气坏了一旁的侍中。金钦毕竟年轻气盛，又得了历代厚重皇恩，一开口便揶揄道：“少傅果然耳聪目敏，听人传言还未曾敢信，今日在下领教了。中山、陈留也算世仇，毁僭一二自不为过，然出少傅丝滑之口——谗邪之意充溢表中，且冀望得至京师也！” 甄邯一听话不投机，便摇了摇头摊手道：“古人云隔墙有耳，仆家倒是轻薄了。只知晓明公与你从弟为姨表之亲，单单忘了侍中曾是——做过太子门大夫的，又与哀帝伴读多年，自是有了些许情份。今又与新帝常伴左右，圣眷在握，境界自是高人一头。皆怨子心妄自菲薄，这厢给您赔礼了！” “在下……不敢。”金钦这厮骤然清醒，自知冒冒失失闯了祸端，一时急得是通身汗流。“您为四辅，我为内臣，适才在下出口无状多有冒犯，伏惟少傅大人海涵，饶恕在下毒舌之罪愆！” “侍中哪里会有罪愆，都是子心的不是矣！”甄邯说罢起身揖别，却被那司徒马宫一把拽住，又轻拍他肩头讪笑道：“抬头不见低头见的，哪家锅底不冒烟？将军额头能跑马，宰相肚里行舟船嘛！金钦且回省中去吧，以后莫要口满便是！”回头又对王莽倡道：“孝王后谢表可圈可点，也算是太后的开胃菜了……” 王莽奉表趋出了东厢，但见殿外疏影西斜，秋风乱袍，思绪却早已飞到了九霄云外……想当年秺侯金日磾是何等的忠贞，只可惜其子金赏、都成侯金安上之子金常二人皆无后嗣，封国拔除。为念秺侯几世高节，太皇太后便以金赏的曾孙金当、及金日磾之弟金伦曾孙京兆尹金钦，分别为二人承了爵祠。 适才金钦的这番言论，无意间暴出了他的真心，自己是万万难以预料的。自他协理傅后葬仪始，自己便看中了他的率直，又有姨母与东朝多作美言，便由大司马司直徵征为京兆尹，信爱之极又调为侍中、光禄大夫。今日见他那跋扈之气，自己该有多么失意，间或起了怎样的推波助澜…… 这厮念头，让他深深感到不安，私量着自己是如何的罪孽深重。金钦的执固与隐忍，反骨与柔顺，此刻恐怕是冰山一角，只是朝野暗流之中的一面多棱镜罢了。又有如何的山洪猛兽，冷不丁会斜杀而出，兜头狂泻而来呢？ 王莽抬起那注铅的腿脚，吃力迈进了承明殿内。睨见那内廊与青窗跟前，有云公主正与箕子梳头编辫儿，便袖起谢表走了过去。 须卜见他那颓废的样子，忽觉心中一阵酸楚，就轻声问他：“阿哥可是有甚么心事？”王莽望了二人一眼，垂眉笑道：“我能有什么心事，不信你还能看出来不成？”云公主摇首哑笑道：“海岳高深的，我可猜不出来。”王莽听了横指怒笑：“你也不必指桑骂槐！” 箕子懒坐在一个小小的玉凳之上，也咧嘴问道：“伯翁伯翁，真要给箕儿讨媳妇儿么？”“这还用说，尊老问道是定了调的，又有你祖祖出来钦准，这笼头哇，怕是非给你套上不可了！”须卜见箕子一脸夸张与无奈的表情，就“噗哧”笑了，道：“镇日就跟没王蜂样，这下倒好，也有了牵绊……” 箕子沉思了一阵又仰首呵笑，“伯翁伯翁，那要给箕儿寻个好的，可漂亮的，就像云姑姑和王临家的一样，可好？多看了一眼王临媳妇儿就跺我两脚，还牛气哄哄的，我可还记着仇呢！”云儿一听就草草挽髻，又拍他一把起身道：“就记着吧！还要漂亮，能结个花骨朵便不错了。” 王莽不想在此逗留，就折身前往后寝里走，不料须卜勾头提道：“太后又不是清闲的主，你想她会窝在那里？”王莽就问：“又去了哪里？”说着步子也停驻下来。“这事我可说不准。要不稍等一会儿吧，我去给您沏杯茶来……” “那倒不必。”王莽遂又折回身子，睨见箕子坐案前读书，一副漫不经心的样子，扬袖就问：“箕儿明日开课了，你的悬针篆课业可曾完成？”箕子一听有些焦躁，就曳斜了须卜一眼，嘀咕道：“都是你！”又掉过头来耍赖道：“伯翁你看，箕儿的手背都起了冻疮呢！”王莽掂起一看冷笑道：“这是搁哪儿碰着了，大热的天，要编也编得圆整些。趁着有空，去把你课业拿来我看！” 箕子听了一时无语，就揪着眼皮不知于何处寻来了一筒断线的简本。王莽摊开不看则已，一看直气得两眼冒出青烟来……整整三尺的文牍哇，不消说字数没写几个，真不比那蚯蚓爬着好看。 王莽这下动怒了，便命侍中甄寻与金钦于杂间抬进来一个木斗的沙盘，愠色指道：“将你为师的《甘泉赋》，自钦柴宗祈，燎薰皇天起始，至崇崇圜丘，隆隐天兮为止，试写一遍！不谈指法，但求形道。” 这下箕子便不敢潦草，束起袖袂以手代笔，认认真真地涂画起来。哪知刚刚划拉几字，王莽看不过就蹲下身来示范道：“说得口干，悬针貌似修长瘦劲，弯如曲铁，若银针直垂……你看，是这样的。” 箕子便也比猫画虎，写的“举洪颐、树灵旗”几个大字，倒极像一捆捆干柴堆放那里，还摇摇欲坠，似要倾倒下去的样子。王莽见了又气又笑，道：“悬针篆讲求外方内圆，光有骨架不行，也要有肉。结构多兴弧形线条，使每个字体都颇具动势。”说罢又握他手腕示范了几字，又一侧目看向了箕子。 一说要遴选皇后之题，也许是脑子开了小差，干柴捆倒不见了，时下又成了一地蒿草。王莽一见气得迅猛，就伸出巴掌欲要掴打，可又看他那盈盈泪目，还有小嘴儿歙动得厉害，几多委屈哇！王莽的巴掌便松弛下来，心都快要融化了…… “舍得打么，舍得打么？”听背后有人半嗔半笑，众人瞻见是太皇太后，都赶忙抽身揖退一边。东朝趋来就劈头数落：“你且瞧瞧，都把孩子惯成了甚么？还打呀打的，气势不小，几时把巴掌落到了实处？人常说棍头出孝子，娇养无一儿。如是一路娇纵下去，还诚想出个一世明君？咳咳，癞蛤蟆撵兔子——门儿都没有！” 须卜脑子倒是好使，为打个圆场，就赶紧上前搀扶道：“老祖宗，阿哥前来本是寻您，久遇不到，就与陛下指点了一二。”一旁的箕子余恨未消，就小声埋怨须卜道：“还说呢，若不是姑姑油嘴好舌，我还能变出个冻疮来么？本来无碍，却西祸东引，叫我受了几多折磨！”“是么，真拿我箕儿不当豆包？”东朝就拄杖顿地三声，又遮过脸来小骂道：“恶人先告状。”
