王莽经这春风一度，浑身酥松。哪知这一觉睡过了头，直到门禁喊了数声，待出门一瞅，天麻麻亮。缘是又有宫人来报，言讲五更鼓里就守阙上千，有庶民、诸生还有郎吏云云。这些人在西、北二阙请愿上疏，鼓噪喧腾得不成样子，且众口一词：安汉公劳苦功高，其女宜应母仪天下。宗正若不奉女以釆，天下沉沦，万物绝生…… 有几道霞光破轮而出，王莽一时展袖不及，便斜眯着眼子顿觉眩晕。待扬袂扶额冷静了半晌，方望天哀声嗟叹道：“何言劳苦功高，万物绝生，仆不成了那曜曜金轮么？大嘴一张，信口开河，怎就兴起这崇尚之风，又置我天下小主于何地？”宫里谒者抬眉笑答：“百姓心头都有杆秤，谁待他好，他便护谁。盛情难却呀，还望安汉公移趾省闼！” 王莽来回蹀躞了一番，方抚髭嘱道：“你且回宫与三公啓禀，着遣各司长史以下分部郎官，在十二城门及西、北二阙开谕诸生，动之以情，晓之以理，酌情一一安民罢！” 待吩咐侄儿王光送走了谒者，王莽又听告朝食业已送上二堂，遂步行西厢端了碗稀粥又拿俩饼，出屋在堂外墙跟跟儿处半蹲下来。东屋脊头有白日送怀，分外和煦，胃口自然也敞亮起来。 长子王宇见父亲出屋，也跟随其后蹲了下来。见父亲呼囔着只顾吃饭，也不正眼瞧看自已，就睫毛一拉，边嚼边聊：“适才中山又传过话来，三年又半，念子心切，还望赴京以叙亲恩哪！母子连心，也概莫能外。时下阿翁授之于渔，宜放桂宫了了心愿。母爱悬缺，怎不感念……” 王莽听了髭胡一动，又勉强仰脖咽了口流食，炯炯二目便直压过来，“可是那卫宝卫玄出的主意？”王宇轻描淡写道：“阿翁多虑了，血浓于水，十指连心，跟两个国舅又有何干？”“为人子者为人后，既然将儿过继天家，嗣承孝成，跟她中山又有何亲恩？”王莽脸色已变得焦白，粗瓷大碗也滴溜溜顺地旋转了几圈儿。 王宇见父亲执固太甚，复好言相劝：“人常说，睁只眼来闭只眼，与人方便，自己方便。陛下弱冠亲政日，你叫……”“持正不阿，内省不疚！”王莽忿然呵断了他的弦外之音，又凝神细品王宇道：“无功受禄不上进，却与纨绔乱纠缠。卫宝卫玄是利用你，敬武与继子也乱伦；尚有那刘立与王立，二人都身背人命几十条；便是你夫子章博士，有何建树？妄有虚名……” 待吕焉出来收了碗筷，王宇遂无力瘫靠墙边嗫嚅道：“阿翁可知，前朝那个博陆侯霍光？宣成之贤，宿卫忠正，勤勉事国，却不为子孙虑，死后横染颠覆之祸，三族尽诛西市矣……” 王莽听了嗤鼻一笑，立身背手宏声道：“莫说为父不顾妻儿，欲树明君必行大治，国家强壮，百姓富足，折吾小家又有何妨？细思我儿自小贤善，人高马大反让父母操碎了心。我儿须知：与鸾凤同飞，必鹏程万里；与俊杰同行，必锦绣前程；与邪佞为伴，必肆奸植党；与虎狼为伍，必恶贯满盈；梧桐树上卧凤凰，巍巍昆仑驭麒麟……再瞧瞧你那圈子里，都是些甚么？鬼魅魍魉，蛇鼠一窝儿！”诉罢于原地踟蹰了一会儿，见宇儿并未洗心明志，遂两眸噙泪哀叹了一把，就扛起锄头去了菜园。 暖风轻拂，流水淙淙。王莽进到菜地之时，见刘愔与侍女正装菜入筐。晚秋的菜地虽近轮休，仍是一片郁郁葱葱。硕大的芦菔上青下白；娇嫩的藿菜伸展曲张；冬葵的茎被柔毛茸茸，瘦薄的叶片龟裂三张；胡葱挺拔，鲜韭叶嫩；还有一地碌碡乱滚、青白胖胖的大枕瓜。 儿媳刘愔尤好那口芦菔藿菜的疙瘩汤，软滑筋香的都爱吃，王莽就揽怀多薅了几把。哪知刚刚抱出了畦沟，便见王光扯嗓跑来，“叔翁快快，车驾已备！宫里来人催逼得紧，怕是省闼出了乱子，口谕要您疾入呢！” 王莽闻言心焦磨乱，紧走几步又左右为难，怀中的芦菔扔也不是，不扔也不是。王光见状伸手一抖，就“扑扑哒哒”掉了一地。“您且先行，仆来收拾！”说罢就推搡着叔父向府门赶去。 待出门登上了双驾的辎车，王莽掀帘询问宫使：“却为了何事，叫我未置具服便叫上宫廷？”随驾的将军扬缰催马，道：“事出不意，千人守阙尚且不论，如今禁门也跪倒一片，皆还是黑绶以上的京官呢！”王莽一听慌了阵脚儿，无力于厢角瘫坐了下来，缄口不语，一脸的懵懂。 一路上但闻厢外喧嚷一片，贴耳静听，粗话连篇。有对曰：听闻贤德公吃风屙沫儿，不食人间烟火，普度众生出苦海，手握金锄牧江山，确是得罪了一帮谗臣；三辅之地釆女上千，单单漏掉了明公家女，真磕碜死人；这还用说，贪官多为乱伦子，后世行乞代代贫；也是哈，安汉公行似愚痴不留后，身外财宝尽流民，不图吃不图穿的，与那些王公世家怎能合群儿…… 王莽听了眉头一蹙，就拢上双手闭上眼，一副生无可恋的样子。估摸行至东阙门下，周遭更像那暴雨过后误打误撞入了潭窝，七嘴八舌地哥哇乱叫。王莽不由撩帘四观，但见阙下如蚂蚱行雨熙攘一片。移行不远，又见那宫门两翼不知何故，反剪绑倒了几多庶人。 此处示诫倒不常见，也许是守阙不法惹了祸端，遂击掌停舆，挑帘诘问：“此处可是羑里之地？”宫门户将忙跑步上前，向厢内频频行揖告罪。王莽忽觉两眼困顿，就以袖轻沾，复又睁开两眸之时，忽见有十多个重甲侍卫正持戟而上，将几个反剪的庶民飞也似的架离了宫禁，脸色瞬间就凝固了起来。 “若无大过，警示便可，切莫鲁莽吓着了他们。”户将赶忙称喏退下。有守阙之人见门将对那厢内老农毕恭毕敬，颇感好奇，就顺手指给邻人观看：“你瞅瞅里边坐的哪位，着粗布短褐还一身烂脏……” 邻人搭棚细细一瞧，哎唷乖乖，不得了不得了！鹑衣百结的还能有谁，这不是万民的贤德公么？看罢双手便挥舞起来，手舞足蹈地招呼众人：“快看快看！贤德公，贤德公！”众人一听都伸头张望，见那布衣正倚窗愁怅，便都起身欢呼起来。引得东门几十名甲卫疾持戟而上，迅即将辎车环护了起来。 王莽见众人都蜂拥而至，忧怕踩踏伤人性命，忙推闩而下，朝周遭人群就躬身揖礼。适逢秋阳在云幕肚里挣身而出，于罅间将那一截截刺目的金锭斜撒而下，映在污渍的短褐上，映于众人的金面上，清晰可见那补丁的边缝，是如何承载着万民的福祉；细密的针脚传递出的，是何等的仁善、友信与担当呵！ 辎车入宫走小苑东门，在承明殿前下了车驾。待承宣入宫拜过了东朝，大司徒马宫便揖礼质问：“明公走的可是小苑？”王莽赶忙还揖一礼，道：“小苑东门。”“怎不入端门探上一探？公卿大夫们正伏谒省闼，向我太后讨要说法呢！” 东朝遂垂眉阖目轻声叹道：“原本想广开门禁雨露均沾，不曾料此举反惹了众怒，一个个守阙上疏、撩倒端门，誓要朝廷收回成命！”一旁的少府宗伯凤也随声附和：“公卿大夫或诣廷中，或伏省户下，个个咸言:安汉公盛勋堂堂若此，今当立后，独奈何废公女，天下人安所归命矣？”说罢又撩袍跪倒御前，朗朗直谏道：“愿得公女为天下母！” 太保王舜跟奏附议，大司空甄丰、少傅甄邯跟奏附议，更不忍见太师孔光也踉跄跪地，且声尖气脱，以死从谏！泪便下来了…… 王莽面北“扑嗵”跪地，声泪俱下，埋首痛乞：“宜博选众女……”便以头触地，哽噎不止。四辅三公仰面张袖，且异口同声摇手道：“不宜采诸女，以贰正统。”王莽此间感愧无地，照着金砖就“咚咚”猛磕了三个响头，遂声嘶力竭伏拜道：“持论公允，仰不愧天……愿见女！” 二月二，龙抬头，大家小户使耕牛。元始三年的青龙节，正值阳气回升，大地解冻，春耕伊始，运粪备耕之季。于未央宫掖庭之内，却迎来了十几驾极为华丽的爪画两轓的金华皂盖车。 这华贵的盖车由羽林军护送，有掖庭丞与中大夫策马前引，在北阙入宫行过驰道，又由中宫折转向西，在未央宫少府花园的咏池前面停驻了下来。有东宫的长御从署阶趋下，着中宫仆女官去前启辟门。 待宫女分组去敞开车扉，但见厢内华服乱闪，馨香扑鼻。款款走下这一十二名女花容，一个个头饰假髻，身裹羽裳，似点水蜻蜓，足扎绿禾，纤柳细腰，并如蒂莲。然而在这姹紫嫣红的百花丛中，一布衣少女身影粗鄙，尤显寒酸。而布衣里长出来那娇嫩的骨朵，如芙蓉带露，亭亭玉立，出淤泥而不染，且阵阵涟荡出一圈圈亮如瓷釉的宝光来…… 中宫仆上前重申了一遍宫廷仪礼，就勾过头来附耳长御：“你看那布衫女子，夫唯大雅，卓尔不群，想必定是安汉公女。天下母仪，高下立判。”长御听了莞尔笑道：“我倒是于东宫见过几面，今日尚是换了新衣。倒想起飞燕轻舞的百褶裙，这女布衫呀，日后也定会风靡京师！” 长御说罢走上前去，手中持诏却脱稿唠叨：“借此佳节行采宫试，寓意龙跃凤鸣。新贵美人立足于此，皆是过了一甄二选，非入元嫡也是少使了，我等宫婢谨以奉贺。今有三关以定乾坤，一曰测智，二曰验身，三则当有卜筮之合。何为测智，帝师扬雄曾有一语，圣人知而成言，肆笔而成书。察誉有偏颇之缪，接物有爱恶之成，度心有大小之误，品质有早晚之疑，变类有同体之嫌，论材有申压之诡，观奇有二尤之失。无有智慧，何仪天下？”釆女们连忙揖礼称喏。 中宫仆款款移步前引，边走边晓谕众位美人，道：“跟我趋至少府正堂，有长乐少府夏侯藩、宗正刘宏、尚书令平晏与帝师亲鞫。举手以禀，着行抢答，复述屏弃！”说罢带人入得堂内，将十二位釆女划分两行，一前一后，又领诸女肃揖堂前，自立一旁清嗓道：“尊师礼成，测智伊始——” 由长乐少府夏侯藩率先出题：“前朝董夫子有王佐之材，一生所言皆为经义。曾著繁露之天纲一篇，通晓大义，冠绝古今。诸位贵人有能诵者，皆可举手前来面陈！” 董仲舒一生著书无数，哪有奇人篇篇精通？莫说这待字闺中的金钗豆蔻，便是他自己也难背得囫囵。妄出这等生僻之题，除了显摆还有甚么！怨只怨，气归气，这下真难坏了一帮秀女，一个个都垂下了假髻缄默不语。 王嬿倒是歪了歪脑袋，冥思半晌也毫无头绪。正翻眼吮指尤显无奈，却见一前排女子弄姿上前，肃揖一礼娇嗤道：“小女孔毓，乃文宣王孔圣十六世孙，不善经文，尚可一试。”夏侯藩一听心中大悦，连忙伸手慰勉道：“孔圣之后，饶不鲜奇，你且给本府慢慢背来。” 孔毓冷若冰霜地正衣收袖，丽眼一翻背诵道：“天为君而覆露之，地为臣而持载之；阳为夫而生之，阴为妇而助之；春为父而生之，夏为子而养之；秋为死而棺之，冬为痛而丧之。王道之三纲，可求于天。” 夏侯藩听了拍手赞道：“吐字清晰，语速惊人！甚善，孺子可教也！”孔毓听了笑靥如花，忙肃揖一礼以示答谢。待她折身回转班中，宗正刘宏也出了一题：“仪礼之丧服有三从，周礼之天官有四德。二者划一，何为三从，何为四德？”话未落地，便有二人举起手来。 刘宏见这二位靓女莹目深邃，指尖轻点便能荡开一汪清泉，随之灵眸乱闪，波光粼粼，就知中宫必出其内。不过一为孔圣之后，另着粗布青衫，就手点孔毓出列道：“还你来答。” 孔毓便轻袅云烟地款款走上，又肃揖堂前回禀道：“所谓三从，未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子；四德当为妇德、妇言、妇容、妇功是也。”刘宏听了捋须颔首，道：“果不其然，倒背如流。那又何为妇功呢？”孔毓听了灵眸轻溅，答：“妇功内含品德、辞令、仪态、女红。”“妙哉，妙哉！”刘宏意洽弹指道：“名门之后，卓荦不凡！” 见孔毓一人连闯两关，长御便去上前礼送，道：“女公子连拔两关夺得头筹，可敬可贺！烦请移趾后堂暖阁，复做宫检罢！”孔毓听了羞赫笑道：“美女姊姊，可否容小女再答两题？”长御强颜欢笑道：“贵人见笑，仆比你令慈还大呢！”此言一出，众位采女都忍俊不禁，拍马屁拍到了马蹄上，终是出了一口恶气。 尚书令平晏冷眼笑道：“既有才情，许你作答。尚有两题尔若全对，皇后玺宝定落孔家。且听下题，你等与陛下共赴建章宫中虎圈赏玩，怎料猛虎破栏而出，你是于御前先逃还是护从？” 此题一出，尽皆举手。尚书令不由摇头尬笑，道：“看来老朽才疏学浅，难不倒诸位贵人了。这样吧，还让孔毓前来作答，采女答案若与她同，可尽皆附会。”说罢招揽孔毓出列。 孔毓身姿飘逸地倾前揖道：“春兰秋菊，各擅胜场。得我尚书大人亲点，小女便不遑多让了。适才大人所问之题，窃以为，于后护送陛下为宜。”平晏听了抚髭笑道：“公子忠厚，有护主之义。还有何人与此雷同？”话音甫落，手举如林。平晏细目环顾了一圈儿，见王嬿一人迟迟未举，便搭指敲案轻呵道：“那布衣青衫的，且上前来，不妨唠唠你的说辞！” 王嬿听告就碎步上前，一脸娇羞地肃施一礼，怯带着哭腔哑声道：“奴家自小粗鄙懦弱，倘是天家真逢此劫，小女便是粉身碎骨，也定要迎难而上的。猛兽若是啮我骨肉，陛下自能逃出生天，舍小家，成大义，便是于地下也自心安。” 一席话说得满堂噙泪，平晏也不免遮面哀叹，道：“观你衣着，心中自明，虎父安能出犬女？”说罢曳袂轻沾珠泪，又眨巴着泪眼轻叹道：“此题乃出自冯太后当年舍身喂虎，以保元帝龙体周全。然忠烈之士何止千万，未见那边关烽火烟笼处，马革裹尸不复还？” 众人听了都默不作声，但见长御两目盈泪，道：“布衣女子一席话，如横刀跃马军阵前。诸等新贵错失一局，虎女王嬿独闯险关。下一题——”说罢扬雄慢慢站起，骨节飘摇地群揖一礼，又柔声细雨自谦道：“我一书生忝居帝师，尤为汗颜矣！诸位娘娘尽染书香，在下焉敢诳语累牍，就出一道简洁题吧！日后君王邀你同辇，四海夸官，共牧天下，你当如何，有何对状？” 这夫子明明声称是简洁之题，却叫采女们都骇出了一身冷汗。说不从吧，是欺君罔上；你说从吧，是祸国殃民。尚要即兴做出辩文，这不是屋塌又遭连阴雨，刑具之上加板砖么？ 孔毓听了不以为然，遂举手出班回禀道：“既嫁从夫，便随夫命，督导吏治，体察民情。如尧命舜摄行天子之政，舜即巡游四海八荒，凡历经之地，必询百姓，以是知之，可匡正得失。后立五岁一巡狩，至今成例，不可不察也。” 扬雄听了却摇首叹道：“话虽铿锵，却偏了主题。”翘首又向釆女们问道：“有何高论，可举手示来。”说罢便见有小手举起，待邀她上前，却是王嬿。王嬿今春年方十一，虽娉婷弱质，却红颜铮骨，一身坚刚映红了宫墙。这烈焰般的质感美若瓷釉，生如夏花，不立春头。 王嬿见帝师出故事之题，就恭谨肃揖一礼道：“恂恂班女，昔日得先帝孝成宠幸，常与皇帝游历于后庭。孝成见她履正修文，爱之不及，便欲与婕妤造辇同乘。婕妤辞曰：观古图画，贤圣之君皆有名臣在侧，三代末主乃有嬖女，今欲同辇，得无近似之乎？殷鉴不远，小女当以班姬为荣，进辞同辇，以礼匡君。” “甚善！”扬雄听了抚掌笑赞：“活学活用，溯本求源。班女有辞，割欢同辇；夫岂无怀，防微虑远。形图丹青，名侔樊虞矣！”长御见状喜不自禁，遂于殿下注手中接过场记，抻开依礼奉宣道：“宫试测智业已终结，孔毓、王嬿双双胜出。循故事当于胜出者中复行验身，由中宫仆前引后寝以待。” 王嬿二人被中宫仆一行引至后寝，待孔毓先行入寝查验之时，王嬿便怯怯环顾了周遭。这里有中大夫、掖庭丞与相工三人主事，负责验身的，却是太医署临调的几名侍医女官。长御怕王嬿太过紧张，就凑近与她闲聊些家常。直到有报请釆女孔毓诸处均美，王嬿便被引入了寝内。与孔毓擦身而过这个当口，似闻听她嗤鼻一笑，得意之色溢于言表，心弦就骤然紧绷了起来。 这是一处密闭的寝阁，看杏柱篓粗，青窗中封。此时正值日晷薄辰，浅光在镶嵌蛤壳的蜃窗之中透映过来，萤萤皎色便落在了王嬿粉嫩的面上，如朝霞或冻雪艳艳而射，使人眯朦不能正视。 王嬿紧张得近乎窒息，任凭侍医东翻西摸地验看下去……目波澄鲜，眉媚连卷，朱口皓齿，修耳悬鼻，位置均适。医侍又摘下了她檀木的步摇，束髻打散，秀发便如黝髹的瀑布般倾泻而下，似能听出一阵轰鸣。侍医又束发握手入盘，沉沉甸甸，直震得宫人经脉乱颤。 稍顷，松发。那侍医又提出了个不情之请，直羞得王嬿面红耳赤，急忙曳袂遮了颜面。中宫仆见状忙附耳私语：“官家重礼，借见朽落，解开探验一番便可。”王嬿听了又婉拒不得，便美睫一颤，珠泪乱滚。 中宫仆见状也是心疼，就引她闭目转而内向。侍医疾俯身帮其解带，见月光入怀，娇如蒂莲，遍溢体香。肌理腻洁犹如温玉，搭指轻弹柔若无骨。腋下无味，双乳菽发，身无大痣，脐容许珠。又搡其入榻，但见那大小封纪红润饱满，麦齿无破，谷实高挺，大小合度。自足至顶长七尺一寸，肩宽一尺六寸，臀视肩广减三寸；自肩至指，长各二尺七寸，指去掌四寸，纤纤十指如玉笋削成；髀至足三尺二寸，足长八寸，踝跗丰妍，底平趾敛。
