“知道了。”乍闻噩耗，公子卬只是风轻云淡地点点头，继续鼓捣手头的树皮，仿佛华氏的拒绝和太阳东升西落一样，没什么大不了的。 “三公子！”墨点加上了重音：“工坊的生产怎么办？你倒是拿个注意啊！” 公子卬道：“没什么大不了的。华氏愿意再行资助，那是情分，若不情愿输入铲币，我们也挑不出毛病来。 如若我们再三派人去讨要，就仿佛我等是路边祈求嗟来之食的乞丐，不仅很可能不得志，还会在诸公族面前失了体面。” 既然拉赞助不成，公子卬觉得公平买卖也是解决问题之道。 “正好子皙你也腾出手来，不如帮我一把。”树皮经过同塘漂浸后，被公子卬装入釜中，加入石灰，沤煮成糜。树皮和石灰已被充分搅拌，混合，看起来就银装素裹的酸菜，堆作一坨一坨。公子卬必须很小心，石灰一旦不慎沾到眼睛上，就像被火燎过一样。 手头没有护目镜，他也暂时没发明出玻璃，因为原料的问题。因此公子卬请求墨点搭把手帮帮忙，免得罹受工伤。 树皮在火力和石灰的共同作用下，有机物缓慢溶解，化作雪白的泡沫，就好像是牛肉焯水后浮起的白沫，植物的纤维显现出来。 看到裸露的纤维，公子卬眉毛弯成了月牙。纤维的质量直接影响到成品的品质。 他指着软趴趴如棉花的纤维，对墨点说：“你信不信，没几日，华氏就要携着黄金、青铜，求购此物。到时候，钱荒的危机，自解无虞。” 墨点满脸写着不信：“三公子痴人说梦吧？这些个破烂树皮，能有何用？” “嘿嘿，卬胸中自有妙计。” 嘴上如刀，墨点还是熬不过公子卬的软磨硬泡，公子卬再三保证，言之凿凿，墨点还是褪去了贵族的着装，把周刀、悬玉安置好，换上工装，挽起下裳。 “三公子要我怎么做？” 火力蒸腾，公子卬身边有两个釜子，他正在处理一个釜里的树皮，吩咐墨点控制另一个冒着白烟的火候。 “就像煮肉羹一样。”公子卬言简意赅地描述道：“即时添加薪柴，关注水量，莫让釜中水位太低，烧干了树皮。” …… 鳞氏依然不见动静，但其他公族都重整旗鼓，团结在华御事的旗帜之下。 虽然华氏等公族败绩一阵，士气可疑，但新来助战的鱼氏、向氏的族兵个个昂首阔步，雄赳赳的模样就好像不可一世的斗鸡。听说宋公被公族中最弱小最贫瘠的武氏挡在丹水之阴，不得寸进，向氏的族长公子盻判断道：“宋公之能也不过尔尔。能一人敌，而不能万人敌。” 公子盻乃宋桓公之子，须发皆白，仍有廉颇的饭量。在一众公族之中，他是辈分最高的。宋公说起来还是他的侄子，公子卬见面更要唤一声叔公。 公子盻的封地有留和城俎二邑，分别在今天的河南滑县和江苏沛县。两地相隔甚远，后者坐落在宋国北境，毗邻卫国，而前者立于泗水河畔，与逼阳、钟吾为邻。逼阳和钟吾是楚国的附庸国，每当楚人侵略如火，都会命令两国趁机袭扰留邑，而向氏则领兵与之拉锯于边疆。 公子盻本为城俎的公邑大夫，但镇守留邑日久，积年之下，留邑被他经营得如铁桶一般。宋襄公时期起，公子盻就显现出肥胆来。留邑的军费一向高得离谱，襄公疑心留邑的账目有假，驻扎留邑的军队不过当地户数的二十分之一，但索取的军费给养却远超同侪。宋襄公派出使者前去查账，经陪都——彭城北上，结果尸体被发现在留邑的西南面。 按照公子盻的说法，可怜的使者是被残暴的钟吾人戕害的。当时的大司马子鱼建议宋襄公，干脆把留邑封给向氏当封地好了。 钟吾在留邑的东南面，子鱼说什么也不信他们有本事越过泗水防线行凶。唯一的解释是公子盻的军费肯定有不可告人的污点，杀人灭口。楚人虎视眈眈，宋襄公不好在此时掀起内乱，就干脆把留邑封给公子盻，让他自筹军费好了。 两邑跨越两省，且贫富差距甚大。城俎借着与卫国接壤的便宜，通商赚金，而留邑偏远蛮荒，敌国虎视眈眈，野人开垦的土地都不敢铺的远了，免得烽火一起，白白被糟蹋。因此公子盻在楚强而诸夏弱的时候老老实实呆在留邑守城，在晋霸楚熄的时候经营城俎。 今宋室内乱，向氏精锐又恰在城俎，公子盻收到华御事的请求后，马不停蹄地带兵南下会师。 不曾与宋公交手过，公子盻只能通过宋公的战绩来判断实力。楚丘打不过山戎，宋公打不过楚丘，那宋公的实力岂不是连戎狄都不如么？钟吾为蛮夷中战力强悍之辈，都不是向氏的对手，公子盻自问收拾宋公来绰绰有余——尽管亲眼见识过宋公的射术。 一个人的战力强悍有什么用？练的好兵，布的好阵才能万人敌。 鱼氏族长鱼衍也跃跃欲试。此番提兵是为富贵而来，鱼氏不敢奢求六卿之职，但六卿的副手也是可以展望一下的嘛！不说拿个少司徒，鱼衍觉得少司寇也是香喷喷的。 至于说华氏之强为什么败绩于宋公呢？向氏和鱼氏听信了华御事的说辞：“都城的时候，宋公是偷袭得手的，要是摆开阵势，堂堂一战，殄灭宋公如探囊取物。” 自闵公、殇公以来，就没有打得过公族的宋公。主弱臣强仿佛是宋国的主旋律。 盟友兵强马壮，士气如虹，华御事眼前的阴霾仿佛被一扫而空。今天中午他吃了三碗大米，豪饮十八碗黄酒。门外有人来报，说是楚丘来人了。 “轰走轰走！”华御事，不耐烦地挥挥手，好像在驱散苍蝇一般嫌恶，“穷鬼，乞丐。惹人嫌。” 门客补充道：“这不好吧。来人可不是之前那样的小鱼小虾，而是有头有脸的贵族。况且他已言明，此行不谈其他，只为给华大夫一场富贵。” “富贵？”华御事的好奇心一下子被提了起来：“来人究竟是谁？”
