入夜。浓云团布。遮挡住了仅有的月牙。 东京外城一处空荡荡的深宅大院里，严少武正坐在廊下的台阶上独酌。身旁点着一盏孤烛，散发着微弱的光。酒是白凡楼的‘和旨’，是主人取自《诗·小雅》的美酒注释。入口醇厚回味甘甜，且不似外面小酒坊所酿的酒般浑浊。几乎不需要用筛子筛可以直接饮用。这是严少武花重金所购的配方和酒曲所制。为了招揽往来客人，酿制的最后一道蒸酒工序，就在白凡楼的后院。在此过程中，甑锅中所散发的酒香冲天，半条街上熙熙攘攘的人们无不寻香而至，好奇的想来尝尝究竟是何琼浆玉露，能有这般扑鼻迷人之味？由此，随着白凡楼的开张，和旨也作为招牌之一迅速声名鹊起，一时间风头无两。 今后，怕是很难吃得到这饱含自己心血的美酒了。想着，严少武发出了沉重的叹息。 “这般良辰美酒，为何叹息？”阴沉的声音从头顶传来。天气已逐渐炎热，本以为大宅里已无他人，这一问却激得严少武浑身颤抖了一下。自己根本没有发觉有人在附近！ 毕竟是武人出身，稍时严少武便镇定了下来。连头也不回，自若的给自己斟满并仰脖喝干，才缓缓说道：“是主人派你们来取我性命么？” 一阵阴风袭来，刮散了团云。两个罗刹鬼的面具在月光下闪过一丝寒光。 “多饮几杯吧。”良久，其中一个‘罗刹鬼’阴沉地说道。“饮完，我们再送你上路。” 接连两日，展昭和朱七分头在城南厢、城东厢带队搜查，除了拿住几个鸡鸣狗盗之徒，并无任何有用线索。而每日试探着跟上官英请示商议案情，上官英无不以‘事忙’、‘顾好自己的差事’或者干脆说不在司里为由，将展昭和缉捕司完全排除在查案的核心之外。这让展昭不禁有些心急：如此无目的地寻找，岂不是耽误珍贵辰光？与纵凶何异？ 眼下天已向晚，展昭和朱七坐在展昭家的院中央，枯坐而对。叹了口气，展昭刚举起手中杯子，却发觉空了。旁边的朱七早看见了，忙着斟上，一边说道：“都头，天热了，多饮些这卤梅子水，祛热降火。” 展昭点头谢过。却没有再端杯。只沉吟不语。 朱七明白展昭的心境：人，确实是在展昭眼皮子底下死了，这渎职罪名是无论如何是逃脱不开的。但现在此案归探事司主抓，且上官英的官秩比展昭要高，怎会屈尊与展昭合议案情？而况上官英为人刚愎，心胸又窄，断然不会容许旁人来争功。上官英嘴上冠冕堂皇，意思却很明白，就是要把你晾在一旁，还让你说不出什么。抓到凶手，展昭最多算将功补过。抓不到凶手，上官英也大可将责任推到展昭头上，毕竟放跑元凶的是展昭。而朱七也很清楚，如果最终展昭被问罪，上官英断然不会替展昭说一句好话。 想着，朱七说道：“都头，自取消宵禁，京城治安确实不比以往。从近日我们抓到的这些外来的鸡鸣狗盗之徒来看，我揣度那山育家臣恐怕是遇上了进楼行窃的惯偷，情急抵抗才身遭不测。不如我们回司对这些人严加拷问，三木五刑之下还怕审不出点线索？” 展昭一听就明白，朱七已是起了‘李代桃僵’的心思，想尽快找几个替死鬼结案。虽知朱七是好意，可未免于心不忍，于是说道：“朱七哥之意我懂。只你我皆知，真凶定不会是这等流贼草寇。而况此案已是上达天听，如此潦草结案或可搪塞一时。但若有朝一日官家察觉，这欺君之罪你我皆无法承受啊。”一语说得朱七脸上一红，忙起身说道：“是属下荒唐，向都头请罪。没有虑到这些。” 展昭摆手示意朱七坐下：“朱七哥，这里就你我二人，又是在探讨案情，何罪之有？虽说我入司辰光没有朱七哥长，却也知道些司里情弊。可据我看，有些流贼草寇未必是穷凶极恶之徒。其中也不乏有些个遭灾无地的可怜人，实在走投无路了才铤而走险去行窃打劫。虽说有罪，其情可悯啊。” 朱七听得一笑，说道：“外人都道皇城司是‘在世阎罗殿’，视咱们这些当差的个个如同恶鬼猛兽，唯恐对我们避之不及。都头如此菩萨心肠，属下佩服。” 展昭叹了口气，似对朱七，也似对自己说道：“这是家严的教诲，打小他老人家便掰着我的嘴告诫，公门里头好修行。其实这二年我也忧心自己，会不会有朝一日办案多了，每天满嘴只剩下等因奉此，心里变成了阴沉木，对那些无辜的百姓寒士置若罔闻，不再有恻隐之心？” 朱七没想到平素看着不苟言笑，冷峻深沉的展昭还有这般心田，不禁有些感动。自己在皇城司任职多年，平日打交道的人从庙堂官场到江湖民间，无不是机械狡诈的恶徒。尽管眼下看着国泰民安风平浪静，实际上来自敌国刺客暗碟的袭扰从未间断。可以说皇城司的人每天过得都是刀尖上舔血的日子。腥风血雨经历得多了，大多数人早早就心如铁石，忘记加入皇城司的初衷。而展昭入司辰光也不算短了，却还能保留着赤子之心，这就属实难得。 可转念一想眼下情形，朱七感到一阵焦虑。不仅为破案，更为展昭即将面临的险恶形势。正做没理会处，忽听墙头有人唤道：“展大哥？” 二人回头看去，原来是白玉堂嬉皮笑脸正扒在墙头上望向二人。 展昭问道：“是你？这么晚了，有事？” “有的有的。”白玉堂一边说着，一边欲从墙头上跃下，却不知被什么物事给绊住直接从墙头上摔到展昭院子的花坛里，吃了满嘴烂泥。 朱七忍着笑，将白玉堂从花坛里扶起。白玉堂狼狈地吐着嘴里的泥土，一边掸着身上的污垢。 展昭愠怒的看着白玉堂，说道：“说了你几回了，来时走正门。此举与那梁上君子有何区别？若让别人瞧见，拿了你去报官，岂不是笑话？” 白玉堂吐了吐舌头，讪讪笑道：“这样不是快么？” 展昭无可奈何地看着这个活宝，叹了口气，说道：“还不快去收拾一下？所来何事？” 白玉堂说道：“展大哥，今日...”刚开口，白玉堂警惕的看了一眼朱七，生生把到嘴的话咽了回去。 展昭道：“朱七哥是我第四都副都头，所有机密案牍我从不避他。” “在下朱七，缉捕司第四都副都头。敢问阁下贵姓，台甫？”朱七向略一揖手，大大方方说道。 白玉堂听完朱七身份，略放下心。客气还礼道：“不敢，小弟白玉堂，与朱七哥分属皇城司同僚。只小弟在案牍司，终日伏案办差，所以不得见朱七哥金面。朱七哥幸会，小弟有礼了。” 二人寒暄刚毕，展昭便插话道：“接着说。” 白玉堂压低声音对二人道：“今日司丞在案牍司和真武库调阅了大量文牍档案，看完之后脸色铁青，恰好当时小弟在场，便吩咐小弟和其他书吏将档案即刻封锁，任何人不得翻阅。说完就走了。” 展昭问道：“是何档案？” “小弟看封面，是真武库的出库档案。”白玉堂说道。 出库档案？一定与箭毒有关，否则归无行不可能看完之后有如此反应。是谁调走了箭毒？为何又不让他人看呢？这不禁勾起了展昭的好奇。 “那份档案如今在何处？”朱七问道。 “从真武库带回案牍司了，归到了‘天’字级机密。”白玉堂答道。 “这可真是奇了。如此寻常档案，还能入‘天’字机密。”朱七说道。 “据小弟揣测，这可能跟杀害山育家臣的凶手身份直接相关，且该凶手身份定然极其特殊。所以才会归入‘天’字机密。”白玉堂循着朱七的话款款道。 听到白玉堂所言与自己猜测一致，展昭抬头看了白玉堂一眼，却没说话。恰白玉堂眼神也飘了过来，二人眼光一对，随即又分开。 “接着说，我在听。”片刻沉默后，展昭说道。 白玉堂忙点头称是，接着款款说道：“想那死者一个异族人，刚到东京没几日，怎会与人结怨以至于招来杀身之祸？故寻常命案里钱财纠葛、仇杀、情杀等缘由均可排除。而从死者身上的伤口来看，凶手只一击便击中要害，还动用了箭毒，其意在不死不休。所以据此推测，凶手必长于此道。” 这也正是几日来展昭隐隐约约的感觉，没想到又被白玉堂一语中的。展昭不动声色给白玉堂斟了一碗卤梅子水，白玉堂忙起身双手接过称谢，端起来一饮而尽。 “那据你的说法，凶手的目的是什么呢？”朱七也觉白玉堂言之有理，不自觉问道。 “这可不好说了。”白玉堂又掸了掸身上未尽的泥土，偏着脸喃喃道：“如若凶手真的是皇城司的人，为何要对这样一个人下如此毒手？于凶手有何益？还有，凶手既然能使用箭毒，定然也知晓箭毒是皇城司不传之秘，不怕有朝一日引火烧身？” “我推测，凶手可能是受人指使，奉命行事。”一旁不语的展昭突然插嘴道。 “受人指使？”朱七和白玉堂异口同声问道。 展昭仰脸看了看月色，方慢慢来说道：“不错。” “是谁？”白玉堂急切追问道，问出口又觉得不妥，便转了口气道：“我是说，展大哥心里可有怀疑的人？” “没有。”展昭断然说道。 话音一落，忽然空气里升起一股无形的威压。顿时三人陷入沉默。 足有移时，白玉堂打破尴尬，起身笑道：“时辰不早了。近日司丞气性不好，小弟可不敢触他霉头。明日得早起，准时去上值。展大哥朱七哥，小弟告辞。” 朱七也起身，客气送白玉堂到门口，随手关上了门。回过身来，见展昭盯着大门方向，若有所思。 “都头在想什么？”朱七小心问道。 “唔？哦，没什么。”展昭收神答道，“我想得远了。” 皇城司，案牍司。 天色已晚，归无行却依旧在‘天’字机密房里对灯枯坐。吕嵩午后便去了枢密院，会议五月节期间的东京城防。归无行去了两次武德堂不见吕嵩踪影，干脆就在案牍司里等他，顺便查看整理一下过去的机密消磨时光。他太清楚吕嵩的习惯了：每日不管何事，无论到多晚，哪怕是过了子时，也必回皇城司过目当日送来的各种机密节略。待看完才会回家或在武德堂的后堂书房里安寝。也亏得吕嵩常年习武，打熬得好筋骨。一般人这么办差，不出一年早就累倒了。如此勤劳王事，也难怪两代帝王对他荣宠不退...正想着出神，当值书吏便匆匆赶来，向归无行揖手说道：“司丞大人，都指挥使回来了。听说您还在，正叫您过武德堂去呢。” 归无行也不搭话，匆忙收起了手边的档案锁进柜子，便直奔武德堂。 还未到堂下，便听堂内传出‘啪’的一下器物破碎的声音。噤得所有堂外人一怔。 接着便是一片死寂。
