正月初七，公孙芸惠陆续收到周启、周晟各自发回的函件，江南之行，共计筹得白银六十二万两，铜钱四百七十余万贯，其中周启筹银四十七万两，铜钱三百五十万，占比最大。
“陛下，今年算是应付了过去，可明年后年，年年如此，朝廷总不能年年都借呀。”
欧阳羽不无担心道，女帝殿中来回踱着，边走边说：
“朕年前已经去信木可烈汗，催促他督促忽喇各部种麦，若要农具，朕给他便是了。哪怕一年只收一季，也好过现在每年几百万石无节制的讨要。”
“但奴婢担心，即便忽喇能习以农耕，但短时内难以扭转其秉性，其仍将继续游牧，所需货物将与日俱增，长此以往，其牛羊有限，有朝一日其无牲畜可卖时，塞外再发天灾，朝廷恐将难以为继，届时其必反。”
“朕何尝不知道忽喇人本性难移，此战早晚将至，以我朝当下之困窘，此战来的越早，越为不利，能拖一天，是一天吧。”
女帝一息长叹，几多无奈几多愁苦。说话间，殿外女官来报：
“启禀陛下，京畿道行军大总管已到殿外。”
“快宣。”
“是。”
待女官离去，女帝与欧阳羽道：
“欧阳，赐坐。”
“是。”
少顷，薛伯充大步流星披甲而至，见女帝俯首叩拜：
“臣，薛伯充，参见陛下。”
公孙芸惠忙上前去扶薛伯充道：
“亲家快快免礼。”
“谢陛下。”
“来，坐。”
“谢陛下赐坐。”
二人略作寒暄，女帝坐回御座，接着说：
“亲家，刚儿呢？”
“臣刚刚入城，刚儿先去仲安府上，未能及时向来见陛下，还望陛下赎罪。”
“诶，你我都是亲家，何来这些客套。快与朕说说塞外情势如何。”
“启禀陛下，塞外情势不容乐观，关外道以北塞外暴雪千里，冻死牛羊无数，忽喇人正大举南迁，寻找牧场，已经进入关外道、云中都护府境内数百里，距离河套之地已近在咫尺。
前番又得兵部急报，呼延、天山，还有西域各都护府境内皆有南迁忽喇，眼下双方犬牙交错，若忽喇反，情势堪忧。不知陛下何时能将忽喇所需运往北方，臣只担心拖得越晚，情势越为险恶。”
“真没想到，今年冬天塞外竟如此险恶，真如卿所言，忽喇叛我恐怕只在数年间。”
“陛下所忧正是臣所想，此外臣听闻从乌兹曼（阿拉伯）传入西域有厉害火器，不知朝廷可有购入。”
“亲家为何突问此事？”