高大的午门，三座城楼排成几字形，几字形的中央立着两排红衣校尉，两排校尉中间卧着几人，四肢皆被绳索拉住。太监俯身问向一人，“五月四日酋时，你上哪显魂去啦？”地上之人五十多岁的年纪，眼皮上有块黄斑，正是将张差引进皇城的王德祥。
王德祥闭目不答。忽听一句，“去认认，是哪个引你进的宫。”王德祥回头观瞧，只见一个身影出向身侧走来，将卧在地上的人挨个审视。望着那个身影，王德祥叹了一声道：“也是该着。”待那身影行至近前，王德祥抬头笑道：“小狗儿的，到底把我卖了！”张差心头一怔，抱拳道：“对不住，对不住您呐。”连忙从王德祥眼前闪开。王德祥不屑道：“猴儿奸。”
一旁有太监道：“还得叫本主来认，问了一骡车废话，尽是一面理。”张差缩到刘老公身后，刘老公道：“您可认准了呐！”张差小声道：“就是他。”刘老公闻言叹气，上前几步，蹲在王德祥身旁道：“老王，也闷头儿干了几十年，向日里蔫不唧，这回咋信着意儿干？唉！也留个退身步儿，当初你拿王森的钱，我就劝过你。”王德祥道：“说这些都晚了，怪不得旁人，只怪我一个劲地往下坡儿溜。老刘，你上去啦，我算是掉在里头啦。”
刘老公叹道：“唉！咱俩还是一块进宫的，一锅儿熬过。皇爷叫我拿你，我可真是拉不下脸，打发你走，我也不落忍儿，老王，你可难为我了。”王德祥长叹一声道：“有哥哥这几句话，就算没白在一锅儿熬过。唉！都是宫里的老陈人，奔奔巴巴不容易。将来，你叫那人给我立块碑。”刘老公疑道：“我叫谁给你立块碑？”王德祥道：“到时候你就知道啦，我的话你记住喽，你年纪也不小啦，将这话交待给你徒弟。”
刘老公闻言色变，王德祥还待再说，刘老公忽地喝道：“行杖！”闻听吩咐，只听有人叫道：“搁杖！”两侧的校尉立时执杖上前，将一头包着铁的圆棍搁到王德祥背上。“杖毙”，刘老公吩咐了一句，便向暮色隐去。
身后传来沉重的锤击，还有惨叫。受杖者不止王德祥一人，只听有人呼道：“冤，冤！劳驾叫我那徒弟，棺材里多放纸笔，我誓讼于地下！”
刘老公走了几步，发现张差没跟上来，回头叫道：“怎么，吓麻了腿？下晚儿了，要锁宫门了。”张差连忙跑上来，问道：“老公，朝廷咋发落我？别叫我只赚个眼前儿欢。”刘老公只道：“你如今是扬名打鼓啦！”二人又走了一会，已有内官挑灯在前引路，刘老公道：“这么个案子，乌拉巴涂快结了，省得斗得乌眼鸡似的。听说张部堂要杀你灭口？”
张差闻言一惊，装晕道：“哪个张部堂？”刘老公道：“就是稀拉儿有几颗白麻子的那老头。”张差想了想道：“他和姓傅的主事在门外议了几句，我也没听真，只知道他怕我乱咬扯，想在牢里打发我。”刘老公道：“挨不上，他是东边的人？”张差道：“哪个东边？”刘老公骂道：“你娘的，装什么大瓣蒜，不是你说要和东边一起干事？”张差道：“那我就不知道他怕我咬扯谁了。”
二人又走了良久，蛙声传来，前方已是中南海当中的南海。此时，二人左侧是金水河，右侧是御用监的围墙。只听刘老公自语道：“不是东边的人，也不是中间的人，莫非是——”正说到这，只见有人迎上前，刘老公短，刘老公长地奉承。刘老公道：“送个人儿，我也不进去啦。走了一程子，也没坐处，只打了几个腰站儿，搬个杌凳儿来，洒家歇歇还要回宫。”立时有人往御用监跑去。“都避远，离洒家二十丈外。”刘老公喝道。
不多时，漆黑的夜中，四周只剩二人，张差道：“与老公说个事儿。小的献的那弓，看上一眼便可仿制，朝廷有此弓，不出数月鞑子也会有此弓，因此需万分机密，待鞑子窥见此弓时，大明已密制数万张，或可于一二役中得济，久了便是敌有我有。”刘老公道：“这倒是正经话儿。你还有什么好东西，快现真章，还能掖咕哪去呀，洒家的话你明白？”张差连声道：“明白，小的明白。”刘老公问道：“往后，你是咋盘算的？”张差道：“家里的地都叫我卖了，也回不去了。小的还没成家，要是还能出来，哪有招养老女婿的，老公您帮我扫听着，再在这京里做点小咕捣由儿，老公您多看顾。”刘老公笑道：“你只要别一个劲地作死，许兴还能混成车马人儿。”张差谄笑道：“借您吉言呐。”
竹木厂，工棚里，昏黄的灯笼下几个木匠正在劳作，竹木厂大使正立在一张锼弓子旁看解板，小厮在一旁禀道：“奶奶传话说，姑娘大了，知道要样儿了，要大人回家走南大桥，在绸布店捎带着——”话还没说完，大使不耐烦道：“宫里交派活儿下来，我这会离不开眼儿！”将小厮打发出去后，一旁有人道：“大人，一晃儿，你那姑娘都十四啦。”大使却一言不发，看着锼弓子解板。锼弓子外形象弓，弓弦是钢丝，钢丝上有细齿。因为钢丝很细，走锯时便于急转弯，若是锯条则转不过来。
轻微的呲呲声中，锼弓子锯了一块叉状下来。在锼弓子解板的同时，一旁还固定着个物什，这物什既是环状也是带状，仿如腰带，这是下了弦的角弓。角弓比木弓贵重，角弓的截面呈条状，木弓的截面呈圆状，角弓下弦后会反向弯曲，属于反曲弓，若是木弓，下弦后弓身会恢复一字形，这便是角弓与木弓的区别。叮叮声中，有人给那环状的一头钉上了个树叉的状的物什，两叉之间自然是准备镶滑轮进去。