“国家事，卿等尽心为朕分忧，方先生尤为劳苦，样样宗宗都要操心。”万历立在台阶上道，他又看向太子道：“哥儿你说一说。”太子闻言，想了想道：“宫中无别事，先生们传一传，莫听外边闲说。”万历又看向方从哲道：“方先生说一说。”方从哲由地上起身道：“皇上做得极是，曲为周全，所全甚大，如今不是争是非的是候。”万历满意地点了点头，他犹豫了一下，还是冲群臣道：“诸卿可还有话要说？”
话音刚落，只听后排一个蓝袍之人叫道：“回皇上，前日臣闻，坤宁宫又杖杀宫女，这已是第一百多个了。”万历闻言望去，说话之人乃是吏科都给事中亓诗教，算是吏科几个给事中的头儿，亓诗教是山东人，又以都给事中的地位成为齐党的头儿。齐党，楚党，宣党，昆党，浙党抱团取暖，共抗东林党，是同盟关系，又以浙党势力最大。亓诗教原本想揪住梃击案向皇后发难，因为张差已供出了坤宁宫的老人王德祥，但见了刘光复的下场，又见万历一再平息梃击案，在梃击案上和稀泥，他不得不改变策略，不敢再揪住梃击案，而是在其它事上向皇后发难。皇后和郑贵妃不和，而郑贵妃又是齐楚浙党在内廷的奥援。
亓诗教又壮着胆子叫道：“中宫如此不仁，何以母仪天下！臣屡上疏，通政司皆不报！”竟是废后之意了，众人无不变色，方从哲不由皱眉，心道：“你拾翻啥呐，一时便叫你足了心，喜欢个够！”因为亓诗教是他的学生，是他录取的，方从哲若是主考那便叫座师，若是副主考那便叫房师。说起来亓诗教中进士已十七年。
只听万历缓声道：“中宫稍稍悍戾不慈，迩年以来，朕每随事教训，务全妇道，中宫亦知改悟。”亓诗教却不折不挠道：“臣闻皇后有疾，想必是心疾，需及早医治。”万历终于变色道：“中宫何尝有疾！你这畜物狂肆妄言，惑乱视听！”只听一人叫道：“亓诗教毁辱主母！狂吠为词，请皇上治罪！”又有人叫道：“皇后勤俭孝慈，徽音夙著，天下臣民，仰母仪而颂女中尧舜者已非一日。”还有人叫道：“亓诗教大肆狂吠，不可恕！”
万历正欲处治亓诗教，闻言却叹道：“朋党一分，千秋吴越，仇隙相寻操戈不已。明为争是非，而实争胜负。”他走到椅前颓然坐下，呆呆注视着一地大臣，良久，太子在他身边叫了一声父皇！万历自语道：“为官避事平生耻，视死如归社稷心。”太子又叫了一声父皇，万历无力地拂了拂袖，道，都散了吧。
“掩栅栏！”夜幕中的北京城，传出一片呼喝。北京已宵禁了二百年，晚上除了要关城门，各胡同口也要关栅栏门。“快，快，上回叫缉事的逮了去，在西城兵马司熬了个通宿儿，险一险就送刑部！”，“怎么还不回家，都成了个夜游子”，“你甭给我假充熟儿，你不是这胡同人儿”，“大哥，行行好，放我进去，可这怎么办，我家住高梁桥呐”，“该！谁叫你游游磨磨地不回家。”夜幕中一面纷乱。
乾清宫，宫灯下，万历摘下镜眼道：“这字写得，不成个儿。”只见案上一张纸上满是歪歪扭扭的毛笔字，那字除了歪歪扭扭还缺胳膊少腿，后世叫简体字。刘老公躬身在一旁道：“他还要做人家的养老女婿，叫我替他扫听着。”万历操起那纸，抖动着道：“甚显微镜，望远镜，明日差人到南堂问问。”刘老公道：“老奴已问过龙华民了，他在西夷也没听说过这二镜。”
没听说过不等于没有，贪爱珍宝的万历宁可信其有，闻听利玛窦的继任者，耶酥会中国传教团监督龙华民也没听说过什么显微镜，望远镜，万历不置可否。实际上望远镜已于六年前被伽理略献给威尼斯总督了。而龙华民是西西里人，来华已久，自然没听说过。
万历问道：“他还说甚？”刘老公闻言咂了一下嘴，为难道：“还打自来得儿，瞎哼哼什么，我离开的祖国母亲的怀包，又说要上山打游击。”万历疑道：“打游击？哪位游击大人得罪他了？”刘老公道：“这些都是牢子禀上来的，他那些话，通不可解，他既自称是后世之人，自然要演给人看。”
万历起身踱到大立柜旁，由腰间取出钥匙，开了柜门，柜子里密密匝匝都是留中不发的疏子，到了三百年后的北洋时代，这些疏子连同其它许多明代奏疏都卖给了造纸厂，装了八百麻袋。给皇帝上疏要过两关，一是通政司不报，二是留中不发。首先是通政司审核，通政司要是认为你这疏子是撩事气皇上，便不报，通政司的设置让大明的皇上少生了许多气，到了清代便裁了通政司，因为清代没人敢气皇上。然后皇上看了不表态，只批留中二字，做为档案保存。以万历朝留中的疏子最多。
万历由柜中摸出一张弓，只见弓梢两头各套了一个树杈状的物什，树杈上夹着滑轮，两只滑轮之间是两道弓弦。万历玩弄着这张弓，不时拉上一拉，引得滑轮乱转。他看向刘老公道：“你在外头做过监军，也算久经世故，不象朕闷在深宫，你说这弓如何？”刘老公赞道：“这弓妙相！前日在西苑足足射了一百五十步，钉在棉甲上，要是换个劲大的，奴才看能把棉甲扎穿，好东西！不知他哪淘换来的。”正说到这，忽听头顶那只小鸟出了自鸣钟，布谷了几声又缩了回去。万历将弓搁回柜内，低头踱了几步，踱到墙角一架梳妆台似的家具旁，那台子为木红色，上面还画着花纹，乃是利玛窦献的钢琴。