日字形的北京城墙，内城东西十四里，南北十里，外城东西十六里，南北七里。朝天宫西坊位于内城西北，坊内，在竹木厂与白塔寺之间是三千间房的朝天宫。这片半个紫禁城大的宫殿，于十一年后的天启六年化为灰烬，那一年还发生了王恭厂大爆炸。
十三进的朝天宫，第十进，元昌殿。偏殿中，匾额上题着四个大字：道法自然。香炉中燃着棒儿香，墙上挂着宝剑，铜镜，绢筛，铁葫芦，架子上是些瓶瓶罐罐，屋子的正中是一座丹炉，炉上印着一幅太极图。
丹炉旁是一张八仙桌，桌上摆着一壶酒，一盘爆炒虾仁，几样素菜，以及荷叶上的一坨生肉。烟薰火燎中，一个老道正执着竹筒往丹炉吹火。那老道汗湿了衣衫，年纪已然不小，干巴瘦，两腮瘪咕着。忽听背后有人叫道：“咋用红箩炭，我的香饼兽也叫你烧了，这香饼兽你当是易得的？就是过年，在宫里也只是摆着看几天。杆子香也叫你烧了！”
干巴瘦回身看去，只见一个须发皆白的老道手捧一物，已是立在了身后。干巴瘦笑道：“师兄，这王森非比旁人，得好生炼化。”他身后的白胡老儿怒道：“炼化，咋不掌自家的东西炼化？”说着，走到木架旁，检查起瓶瓶罐罐。干巴瘦道：“师兄，你看啥？”白胡老儿道：“看看你可曾偷吃我的天王补心丹。”干巴瘦不屑道：“我活腻了，偷吃你的丹？”
干巴瘦走到桌前，看到桌上又多了一包莲叶包裹之物，他打开看了看道：“师兄，你去驴肉胡同了？这王森做了一世的弥勒佛，咋能和驴肉一起煮？吃这老儿的肉，我还想斋戒呢。”只听白胡老儿道：“只怕等你斋戒完，肉都臭了。”
二人立在桌前翻看着那坨生肉，干巴瘦忽地叫道：“内丹！”白胡老儿闻言看去，又俯身细看，道：“是个寤子。”干巴瘦恶心道：“喝！找个溜够，也没寻着内丹，这六两银子白花了，改吃涮羊肉！”白胡老儿自语道：“内丹不是叫徐四昧了吧。老王呀，你算走了背运啦。”说着走到丹炉前看了看道：“你也煸个锅儿，就这么白水熬？”干巴瘦手执漏勺道：“煸什么锅，涮肉，沾酱吃。”说着将漏勺浸入沸水，不多时取出，勺中的生肉已变成熟肉。干巴瘦赞：“徐四这刀功，剐得这个细发，出锅就熟，不开京羊庄可惜了。”
片刻后，二人坐在桌旁边吃边议，一个道：“这爆肚儿棒硬，一点也不脆生。”一个道：“您吃的是肚领儿，这肚仁儿你尝尝。”干巴瘦尝了一口道：“比牛百页可差远了。”就是牛胃。白胡老儿叹道：“前年春分还与我说，一顿还吃得两个馍，还能活几年哩。老王呀，你这回可算窝了犄角，挑水的回头，过景啦。不怪吃你的肉，你抱住永年伯的粗腿，不将朝天宫放在眼里。”干巴瘦道：“吃吧，甭抱抱冤冤的啦，瞧人家的哈哈笑。师兄，还剩这两口，是煸出来还是暴腌。”
白胡老儿道：“您甭管了，留给我。”干巴瘦不满道：“往低了说，这也是凡圣相接之体，往高了说，吃了返本还原，回归真空家乡。一人出三两银子买的，你不能仗着是师兄就多吃多占！”白胡老儿不屑道：“什么返本还原，你听他胡吣，这点子都留给我喂猫。”说着，由身上摸出一个小瓷瓶递上，干巴瘦接过道：“甚？”白胡老儿道：“叫个鼻烟壶儿，你闻闻。”干巴瘦拔开塞子闻了闻道：“有个啥说道？”白胡老儿道：“闻着闻着就上瘾啦，劲儿没有乌香大，宫里的物件儿，西夷之物。”干巴瘦失望道：“我还当是仙药。”白胡老儿道：“仙药我能换这堆烂肉？柴是我的，鼎是我的，你还烧了我这么多杆子香，香饼兽也叫你烧了，不说杆子香，香饼兽，你咋使红箩炭——”
说到这，白胡老儿腾地站起，走到丹炉前使火钳子往余烬里拔啦，拔啦了半天不见一物，他回头看去，干巴瘦已蹿到了门外。白胡老儿叫道：“志能，你别走！”说罢紧跑几步，一手揪住干巴瘦的胡须拖回屋内，往干巴瘦身上摸索起来。由干巴瘦袖中摸出几块金锞子，碎银子。见了那些金锞子，白胡老儿一口一个贼王八，干巴瘦道：“师兄，你骂了老半天，我连一句抱怨星儿也没有。再要数骂不了，我可跟你急啦！”却见白胡老儿将那几块金银收入怀中。干巴瘦急道：“那银子可是我的！”白胡老儿道：“算是罚你的。”又骂道：“也算出家人，一锥子扎不出血来。”干巴瘦叫道：“你算出家人！炼金子骗人，将银子还我！”
白胡老儿又疾步到一道布幔子后头，只见里面码着一根根手臂粗的木炭，白胡老儿从中抽出几根，掂掂重量撇在一旁，他忙活了半天，最后寻到一根木炭，只见已断作两截，露出中空的孔洞。那孔洞是放金子进去，然后再冒充炼出了金子。白胡老儿见木炭中不见了金子，不由大怒，他由布幔子后头出来，叫道：“我那三十两金子，你即时便要还我，要是短一两，我便往礼部上呈子，呈你这光棍！”
干巴瘦笑道：“别介，师兄，这事怎么好上呈子。”
白胡老儿闻言更是愤怒，骂了一声烂心烂肺，上前重又揪住了干巴瘦的山羊胡，干巴瘦疼得叫唤道：“师兄，您轻轻手儿，我这便还您，有七八两叫我使掉了，我有好东西抵偿。”白胡老儿叫道：“快去取！”