夜色如水，夏虫鸣着鸣着，便鸣成了秋虫，鸣出了怅惆，鸣出了寒暑易节，在这个八月的夏夜，只有蛙虫不惧贼盗，仍在单调地鸣唱。呱哒哒，呱哒哒，是在过红绿灯还是蛙声？意识已如破晓的天光，驱逐着梦魇，却又沌混着，束缚着，焦躁着，焦渴着“俺的课子都缴了呀，妈！妈！”他不自由勿宁死地挣扎着，却动弹不得，而徒具心灵的挣扎。“产后恢复，上门催奶”他迷乱地呻吟。
终于，他在混沌中抓住一个解方，将意识集中在小指上，小指便听命地动了动，在小指的带动下，他抓了抓手掌，在手掌的驱使下，他正欲抬起胳膊，却遇到一具躯体的挡住，挥了挥手，又是一道锁链的束缚。“链弹”他低语一声，脑海中浮现出终结时的情景，他正将崩药往铳管里倒，前方的刀盾手猛地飞向他，重重一击，将他击入了黑暗。
他在地上抚摸着，那坚硬的Ｖ字是燕尾盾的上部，刀盾手那慌乱的眼神便由这Ｖ字探出，面对飞来的箭矢，铅子，炮弹。他顺着铁链抚摸着，忽觉滑滑软软的凉，他连忙缩手，将手在地上蹭着。心中不无庆幸，横扫而来的铁链先击中了刀盾手，不，先击中了刀盾手的盾牌，再及刀盾手，再及他。他拧腰欲滚，触动的却是哗啦一声，和着自已的呻吟。
终于，一团物什滚下了坡地，滚到了滹沱河边，伏在波光中牛饮起来。
月华铺满大地，山上黑漆漆的林中，不知名的鸟儿高一声低一声叫得瘆人。夜渐渐深了，一滴露珠挂在炮口下，迟迟地欲滴还休。他俯在河边仰首望天，只觉眼里一个圆圈，由大变小，最后成了个亮点，便什么也看不见了。他直不伤痛，他夜盲，他疲惫，种种不适一齐袭来，化作耳鸣，晕厥袭来，他告别了不适，短暂地解脱了。
白云徐徐在如涛的山势间，每当拂向太阳，天地间便是一暗，每当拂过太阳，天地又陡然一亮。山头虽有绿意，叶子却蔫巴着，本应飞流直下的瀑布成了涓涓细流在崖壁上缓缓浸下。山间回荡着小调：“鸡爪爪黄连，苦豆豆根，世上少有俄这苦命人，唱句小曲改心焦”却是闻曲不见人。的的声打破了宁静，几骑纵马过来，鞍上横着的似乎是修眉刀的放大版，它也的确叫眉刀。几骑头顶的帽儿盔象是二战时的英国钢盔，一圈有沿，几骑身后则是一线烟尘中的大军，隆隆声渐大，水面竟起了涟漪与之应和。过不多时，无数战马小跑而来，姿态象是盛装舞步，每骑的鞍上还系着另一匹马，驮着布袋与甲胄。
烈日下，皮甲散发着硝臭，长长的骑队当中，马上一人戴着红缨毡帽，身着汗衫卷着裤管，满头大汗，左臂上有一块疤，山羊胡尖下滴着汗珠。这时，他将毡帽摘下扇风，露出两鬓两撮白发。他跨下的黑马极为神骏，旁边一匹红马驮着他的山纹甲，上面满是丁字形的甲片。此甲非凡品，两匹马更非凡俗，当年他以善于养马相马被辽东总兵李成梁赏识，七年后，此人中了武举，十余年后，使儿子拜监军高起潜为义父，丧偶后又以祖大寿的妹子为续弦，最终位至总兵。李成梁一生扶植了两个人，一个是吴襄，一个是努尔哈赤，后来，吴襄的儿子吴三桂投降了努尔哈赤的儿子多尔衮，这两个人都成了大明的掘墓人。
此时，吴襄看向群山朗声道：“万山绵亘，易为窟穴。三关绵延数千里，边关有警，官兵不足守，势必取给京操班军。”他身旁一将道：“兵部还说什么安步许行不为奔救，就这点兵，救得过来么？千里迢迢，来此做甚，与三娘子合帐？”引来一片嬉笑。又一将叹道：“北虏大逞之期多在秋九月，如何七月入掠，这热流呼啦哩”。吴襄道：“插部连岁逆天，剿绝无期，只怕尝到了甜头，母猪寻上萝卜窖，往后年年来犯，咱们年年来援，唉！这些宣大山西兵当得什么使？”正说话间“大人，便是此间！”一骑在前方叫道。
山头一朵硕大的云团，洁白而簇新，与山势竞争着雄长。嗡地一声，马蹄惊起一地苍蝇，酸味传来。地上是几百具尸身，暗红的血迹，安祥的死马，遍地的箭矢兵器，以及几门炸了膛的弗郎机。
长长的骑队排在滹沱河边，一片肃穆，忍受着烈日的煎熬。吴襄将宽大的毡帽抓在手中，一边扇风一边在尸身中徘徊，他望着战场道：“虏势如此从容！死得尽是些客兵，宣大两镇主待客，逸待劳，饱待饥，除守城常伍外，尚有精锋六万，仅可凭城战守？”身旁一将道：“兵部说甚简劲兵随往，便是此等劲兵？单衣敝袴，寸铁尺杆，不足以驱鸟雀，而况格豺虎？”
“什么人！”忽地身后有人喝道，随即是抽刀的响动。吴襄回头望去，只见由坡上滚下一人。“凤阳右卫旗军周鼎拜见大人，敢问大人是何处兵马？”“你不识认旗么？我等是宁远马军。”