“怄了一场好气！这便要殴辱命官，已是骄悍不可制，宜急讨此贼！”院中一缸金鱼前，杨涟愤急道。王士昌回道，拿什么讨？不由一声长叹。杨涟道：“方阁部呢？”王士昌道：“他又有甚法，每日不过说，简用阁臣乃第一要务。”杨涟恨声道：“可恨李家，元凶戎首，巧法庇护！”王士昌闻言轻嘘了一声，又转头看了看，见四下无人，他轻声道：“慎言！一时还要去看三爷。”三爷便是锦衣卫同知李如桢，前一阵万历派李如桢领着班军解送大炮，实际是在监视张差。半路却遇见鞑子，伤着了，被吴襄救了出来，如今在家养伤。
缸中一尾炫丽的金鱼，摆着绮丽的尾巴游来游去，王士昌垂首观瞧。杨涟忧虑道：“一本三国就平了海西四部，此贼加上小王子，边事尚可为哉！”《三国演义》是努尔哈赤的教科书，到了皇太极时代，还学去蒋干盗书的手段杀了袁崇焕。实际上《三国演义》纯是瞎诌，古代根本不是那样打仗，对阵双方只比将不比兵，都是将对将单挑，那还要兵干什么？这些瞎诌却启发了努尔哈赤，这又怎么解释？解译就是，用心观察任何事物都会有启发，若是看蚂蚁打架，得到的启发或是更大。
王士昌由鱼缸抬起头道：“小王子虽是犯边，却荒于酒色，无远志。只有此贼一心翼图大举，它日必为朝廷之患！”小王子说的却是林丹汗。杨涟道，何以见得？王士昌道：“家兄有书信与我。说那小王子虽是串事的根子，却不足为虑。此人自小便掐尖，有甚都先紧着他，十二岁做了大汗也是跟一帮光棍厮混。”杨涟摇头道：“学生却是不信。虎墩兔汗，虏中名王，尤称桀骜！”
王士昌道：“家兄的话也未必真，却忘了问问那个人。”杨涟动容道：“适才学生观此贼神色，七大恨竟被说中了！”王士昌点头道，真真确确。杨涟问道：“他还说了些甚？”王士昌道，胡马渡江。杨涟问道：“大人说甚？”王士昌只是一叹。
烈日下，三骑行过火路墩，从背后出现，墩台上的兵士倏地一惊，略看了看，便又恢复成稻草人。眺望群山，嘶吼在绝壁间回荡“苦言苦语苦在心，心焦不过人等人，难活不过人想人。”嘶吼声中，张差分辨着中砚台的所在，却被许许多多的平顶迷失了。绝壁下，滹沱河两岸的农人正在播种荞麦，此麦只需一个多月便可收获，甚是速成。之前的夏收每亩不过百十斤，若不追种些荞麦，这片土地是养不住人的。
马上的曹三将一张火纸置于刀鞘上，又从插袋中摸出烟锅，在荷包里挖了一下便擎在嘴上。他摸出火镰击打燧石，火星迸上火纸，火纸上涂着硝，曹三俯身轻吹，吹出青烟，小小的火苗随之生腾。曹三将火纸引到烟锅上，吧嗒出道道蓝烟。朱荣祖在一旁怪道：“日球怪，失稀罕见。”曹三吐出一串青烟道：“这叫吃烟。”张差道：“我在昌平修陵时听说福建有烟，吸了醉人，叫啥干酒。”曹三道：“三好吃，黄澄澄的油糕，软不秧秧的穈子窝窝，新媳妇的嘴。这是老话，如今烟便是四好吃。”
午后时分，大树下狗窝般立着座小小的土地窝窝，土地爷一身灰尘端坐其中。树下歇息着三人三马，曹三靠在树上，哼哼着三憨憨儿听曲儿不办鞋，二寡妇听曲儿悄悄地来，他看着马腹道：“失急走，没吃饱，肚子克榄榄哩。”张差道，给大哥添乱了。曹三搓着肚皮道：“干你甚事，不生娃娃能怪炕洞子？”
说着，曹三摸出火镰看了看道：“真见用。”就是真耐用。张差移步过来，坐在曹三身旁道：“大哥还识得我么？”曹三望着张差道：“看着象你，不敢定。你这一提叙才敢认。你不似个做贼的，想必是旁人日撩哩。”张差笑道，大哥神猜！曹三道：“也不能尽怨人家勾拉，还是你自家没主见。”张差点头道：“大哥说哩是，是我自已没拿定主意。”曹三道：“还将我的棉甲兵器劫去。”张差垂头道：“对不住大哥了。”曹三却笑道：“谁还能没捏儿差错？是凡赖汉做贼，不肯好好下苦，如今既是做军，便一心归明哩做军。”一心归明指专注做某事，可不是归附大明的意思。张差虽听不甚懂，却也点头称是。
张差问道：“还未请教大哥名号。”曹三回道：“俄叫曹文诏。”说着，用树枝在地上划出曹文诏三字。张差看着这三个字，过了片刻，疑道：“曹变蛟是大哥什么人？”曹文诏闻言看向张差，道：“那是我大哥曹文耀的娃儿，怎么，你识得我大哥？”张差笑道：“我识得曹变蛟。”曹文诏疑道：“你识得六岁娃儿？”
闻听曹变蛟只有六岁，张差愣了愣，只得乱道：“识得，识得，一块跳过猴皮筋。”曹文诏疑道：“甚嗯？”张差乱道：“我爱跟娃儿一块玩。”曹文诏疑惑道：“你几时去的云川卫？”张差乱道：“梦里去过。”曹文诏疑道：“梦里，跟俄侄娃玩？他还有个兄弟叫曹鼎蛟，三岁哩，你也识得？”
张差被问得无奈，只得向朱荣祖招手道：“老朱，你来说说。”只听朱荣祖笑道：“曹爷休要多问，张爷，不，周爷是个有本事的。俺放着家丁不做，跟他去大同守哨，一个城操旗军能有多大出息，啥时才能熬出水？那也跟定周爷了。”曹文诏疑道：“甚嗯？你二人说得都，俄听了一满解不下。”朱荣祖只是笑道：“周爷知道哩还多哩，曹爷休要多问，这是天机。”曹文诏闻言想了想，田大人叫他护送这两个旗军，他就觉得不寻常，区区两个旗军，叫他这个夜不收护送，竟是弄反了？看来二人的确不寻常。
曹文诏歪着头沉默在树荫下，过了一会，他忽地问道：“那娃儿必定是个有造化的，周爷才晓得他，是哩不是？”说着盯着张差。只见张差点头道：“他是小曹将军，你是老曹将军。”曹文诏笑道：“俄还能当将军？”张差道：“军中有一曹，西贼闻之心胆摇。”曹文诏疑道：“说哩小曹，老曹？”张差道：“都是。”曹文诏不满道：“哄俄。军中有一曹，既然是一曹，不是二曹，怎能都是？”张差只得道，老曹。曹文诏闻言大笑，张差与朱荣祖也一同笑起来。