1954年1月15日，一个不吉利、充满寒冷的星期五。傍晚七点左右，15岁的查理·奥特洛和以往一样放学后直接回家，但开门后却没有听到家人平时的问候声，家里非常安静，就连他的小狗米莱都没有叫唤。
随后，查理径直的走向父母的房间，看到的是恐怖的一幕:父亲乔瑟夫·奥特洛（Josephine Otero）被人绑了个严严实实，俯躺在床，一动不动，而母亲朱莉就躺在父亲旁边，手脚也被绑住，而且嘴里还被塞了一团毛巾。
查理疯了，他赶紧冲过去却发现两人已经没有了呼吸。查理赶忙离开家，大声的向附近的邻居求救，随后前来帮忙的邻居用奥特洛家里的座机打电话报警的时候，却发现电话是坏的，仔细一看是电话线被剪断了。
晚上九点左右，威奇塔市警方到达现场，他们发现死者不只是奥特洛夫妇：在卫生间里警方找到了查理9岁弟弟的尸体，同样是手脚被捆绑，死于勒杀。
在地下室里警方找到了查理11岁妹妹的尸体，被凶手吊在水管上，下身裸露，死于勒杀。嘴里也被塞上了毛巾。
随后，警方对尸体进行了更加仔细的检查，发现女受害人都没有遭到性侵犯，但在地下室里找到了**，于是警方怀疑凶手是在杀害查理妹妹的时候进行了自渎。
这起案件让威奇塔警方非常意外，他们认为这是一起有预谋的灭门案：凶手先是借乔瑟夫送查理上学的机会悄悄潜入了受害人家里，把电话线事先剪断（这是为了断绝受害人在他实施犯罪行为的时候报警的可能性），然后在下午乔瑟夫不在家的时候入室将他的妻子、两个孩子杀死，最后在门口撞见了回家的乔瑟夫，于是他赶紧躲在暗处，用偷袭的方式将之击倒，捆绑、勒杀，放到了卧室里。
什么样的人会想杀掉这么一家人呢？
奥特洛一家人刚搬到这里不到一年，而且乔瑟夫是个受人尊敬的退伍老兵，没理由和人有如此大的深仇大恨。
虽然现场有**，但当时威奇塔市的鉴定技术仅限于血型推断，警方知道这个**的所有人血型为O型，这在人群里占比实在太大了，所以也没办法准确排查出犯罪人。
奥特洛一家四口人惨遭不幸的案件久攻不破，三个月之后，新的受害人却出现了。
1954年4月，21岁的凯瑟琳·布莱特（Kathryn Bright）在回家的路上被人杀害。凯瑟琳的死法和奥特洛一家近乎一模一样：被捆绑、然后被勒杀。
虽然意识到了两起案件很相似，但警方在侦破方面依然毫无进展，凶手就像人间蒸发了一 样。
在接下来的几个月中，警方锲而不舍的追查所有线索，寻找目击证人提供凶犯的描述，制作凶手的素描画像。
1954年的10月，有三个人表示是自己犯下了奥特洛家的血案，没想到这却触怒了另外一个人。