“少爷，少爷……”一个人影冲了过来，却是江北。“少爷您出来了？我扶您过去，姚掌柜和汪叔在那边。”江北朝一个方向指了指。不过没等杜锦宁迈腿，姚书棋也过来了。姚书棋上前扶住杜锦宁，道：“少爷，您辛苦了。我让汪福来驾了车来，咱们上车去。”杜锦宁其实并不累，更没到走不动路的地步。她现在每天早上打几趟拳，身体较以前强壮许多。再加上吃得好睡得好，除了坐了三天身体有些发僵，并没有什么不适的地方。不过她还是由姚书棋扶着，上了汪福来的马车。“少爷，去哪儿？”姚书棋问道。杜锦宁想了想，道：“回小院吧。”临近院试前，齐伯昆也来了府城，住进了齐府。虽说他对杜锦宁也很好，一直让她安心地住着，但杜锦宁还是觉得再没有原先那般自在。现如今她只想回去洗个澡，再好好睡一觉，不想去齐府应酬。再者，过几天还要覆试呢，搬来搬去的也是麻烦。有姚书棋在，一切都井井有条的。小院里早已烧了热水，做了饭菜，等着杜锦宁回来了。虽说现在汪福来与江北都同住在这个院子里，但杜锦宁习惯了装男人，倒也没感觉特别不方便。她让江北把热水提到自己房间，拴上门躲在屏风后面，好好地泡了一个澡洗了个头，出来后将脏衣服交给厨娘，吃了饭倒头就睡。贡院那边，此时正紧张地忙碌着。把试卷一一弥封好后，试卷便被官兵运送到了誊录所，由一批人进行誊录，这是防止阅卷官认出某些笔迹舞弊，同时也直接黜落一部分脏污的试卷。誊录好后，原试卷封存，誊写好的试卷则转到了受卷所，交到了阅卷官手上。阅卷的自然不止陆九渊一个人，还有他带来的两位好友。三人先初阅，黜落一部分水平不高的试卷，选出文墨流畅、言之有物，据有一定水准的文章，再交叉审阅。这一届院试最终录取名额是五十人，第一场考试便是五十人的倍数，即取一百人。一千取一百，有九成的试卷要黜落。因此他们也是采取快速阅卷法，直接看第一篇文章，第一篇文章入不了眼的，后面不用再看，直接扔进落卷堆里。三人阅一千份试卷，分到手上的就只有三百份。每份只看一题，再加上三人都是吃饱睡足来阅卷的，一个晚上加一个白天，估计到了第二天晚上这阅卷工作便基本完成了。三人认真阅卷，有时候看到好文章，虽见猎心喜，但为了不打扰旁人，只在试卷上写个“取优”便罢了，并不敢出声。可这会子阅卷官之一的彭士诚看到一篇文章，实在忍不住，拍案叫道：“好文章，好文章。”说着站了起来，在屋子里走了几步，“写得真是太好了。”其他两人都抬起头来，看向他。陆九渊是山长，但彭士诚与史修并不是他书院里的先生，而是名声与他齐平的两位老友。三人学问相当，志趣相投，陆九渊便邀他们来做阅卷官。这会儿看到一向稳重的老友这副样子，陆九渊和史修都好奇起来，问道：“什么文章，让你这样？”他们也看到几篇好文章，写得着实精彩，但还没精彩到让他们喜形于色的地步。毕竟这仅仅是院试，不是乡试、会试，考生水平有限，即便文章用词和结构巧妙，也有一些自己的观点，但终还是深度不够。彭士诚便将试卷递给了陆九渊：“你看看，看看。”见陆九渊接过试卷，他又叹道，“唉，也不知写这篇文章的是何许人，回头我倒要见见他才行。”史修被他说得实在忍不住，干脆起身凑到陆九渊身边，一起跟他看了起来。只见上面写道：“良知者，孟子所谓‘是非之心，人皆有之’者也。是非之心，不待虑而知……”“嘿，有点意思。”史修忍不住抚了抚胡须，继续往下看。“知是心之本体，心自然会知，见父自然知孝，见兄自然知弟，见孺子入井，自然知恻隐，此便是良知，不假外求……”这一次史修没再感慨，憋着一口气把整篇文章都读了一遍，然后他跟陆九渊一站一坐，盯着那张试卷，久久不语。彭士诚得意道：“如何？”“好文章，确实是好文章啊。”史修重重地吐了一口气，一时之间只觉心神十分畅快。他们三人，都是志同道合的好友，他们推崇的理念是一致的。现在社会上流行着一种道学，觉得“良知乃出于天，故明心可见性”，强调“理”高于一切。但陆九渊三人却不认同这样的观点，他们觉得心才是宇宙万物的主宰。只是他们认知还处在朦胧之中，犹如被蒙了一层面纱，无法用明晰的理论来反驳，提出自己的主张。而这篇文章却说：良知是心之本体，无善无恶就是没有私心物欲的遮蔽的心，是天理。在未发之中，是无善无恶的；可当人们产生意念活动的时候，把这种意念加在事物上，这种意念就有了好恶。善恶的差别，就在于“已发”。就比如孝顺父母，心中有这个意念还不能算作孝，必须在实际行动中有所体现，并且在孝顺父母的过程中，奉养得宜，让父母舒适满意，这才是孝。这是本心的作用，万物皆在本心。这篇文章，就像掀开了蒙在他们眼前的面纱，让他们的理论一下子明晰起来，有如醍醐光顶，叫他们眼前豁然开朗。这种理论，简直是骚到了他们的痒处，说出了塞在他们心间却无法用明确的言语表述的东西，让他们只觉得酣畅淋漓。“再看看下一篇文章。”他对陆九渊道。陆九渊已经在看了。听得此话，他将试卷挪过来了些。彭士诚刚才也只看了第一篇文章呢，后面没看，此时便也凑了过来，三个花白头发的脑袋顿时挤在了一起。
