薛蟠托王子腾走后门, 给宋真真弄个工部都水清吏司文吏身份。拿到东西一看，居然是个押司。大伙儿笑了半日。林海等人南行第三天，宋真真也离开京城、奔赴清河县。
这日赶到县衙，衙役们一眼认出是位男装美女，忙不迭围拢上来献殷勤。宋真真作了个揖：“小吏从京城而来, 乃都水清吏司押司。现有工部文书在身，求见贵衙县丞陈琮大人。”
衙役互视几眼，一位老资历的“哦”了一声：“陈大人在西边看卷宗，宋押司稍侯，我们这就派人喊去。”有个年轻人抓起帽子便往外跑。
本县县令尹大人闻讯赶出，请宋押司到书房吃茶。二人才刚落座，不待寒暄试探, 宋真真径直取出书信一封，一言不发交给尹县令。信封上无字。展开信来，尹县令率先看落款，登时吓得站了起来：京营节度使王子腾。他小小县令，这辈子都没见过如此大员。再观其信中说, 这位宋押司虽为女流，却熟知河道卷宗。烦请贵衙陈琮县丞仔细教导, 须得传授她真本事，来日朝廷又极大的用处。
尹县令抬头看这姑娘好一副模样，不施脂粉、眉眼干净利落, 实在猜不出朝廷能有何用。横竖上官说又用便有用呗。乃收起书信拱手道：“承蒙王大人眼青, 下官感激涕零。”
宋真真微笑起身一躬到地：“如此, 今后还请县令大人多多提携。”
“岂敢岂敢。”
相对说了半日官话，陈琮来了。
宋真真听见喊“陈大人”，忙凝神朝门口望去，登时懵了。她本以为，一位惯于深入现场的治水奇才，多半是个面黑如碳、浑身泥痕、胡子拉碴的老头。谁知眼前却立着个二十出头、干净腼腆的小后生。陈琮也懵了。报信的衙役匆匆喊了几句话，拉着他就跑。只听见“工部押司、从京城派下来”几个词。故此陈琮以为会看见个四十多岁、肥头大耳、面色贪婪的硕鼠小吏。二人瞠目结舌对视半晌，同时尴尬转过目光。
尹县令不知他俩何故尴尬，忙和衙役一道打圆场。几个人重新坐下，尹县令依着书信介绍宋真真的身份和目的。他一壁说、陈琮一壁忍笑。
宋真真叹气：“陈大人想笑只管笑。举国皆听水浒传，清河县还是武松本乡。早晚得笑这一拨。”陈琮闻言撑不住了，扭头竭力不笑出声；惹得尹县令同笑。最末宋真真自己也笑了起来。“无碍。再好笑的笑话，顶多笑三个月自然习惯。”
因看他二人年岁都不大，尹县令让叙个年庚。合着陈琮比宋真真小了三岁。他二人从今往后得长期搭档，陈琮干脆喊宋真真做“宋姐”。宋真真有心嫌弃他把自己喊老了；可转念一想，总比宋押司好听。乃作罢。
初来乍到不熟道路，宋真真便暂且先住县衙客房。她行李都在外头马车上。年轻衙役争先恐后搬东西，略上年纪的便出去帮她打听宅院。陈琮问宋姐何时上工。
尹县令道：“宋押司风尘辛苦，今儿先修整一日，明日再去。”
陈琮点头。“既如此，我回去了。”转身便走。
尹县令跌足：“宋押司，这小子年轻、不通人情。失礼之处还请担待。”
宋真真笑道：“专业人士都这样。八面玲珑的多半治不了水。”
次日，宋真真为着熟悉环境，早上去一位老衙役举荐的小米糕铺子。其糕果真香甜润口，遂买了许多回衙门请大伙儿品尝。饶是陈琮今儿上衙得早，人家比他还早，没吃着、满脸失望。宋真真瞧着好笑，托人特帮他另买几块。
众衙役起哄。宋真真道：“尔等好不知事。陈大人是我先生。若不仔细奉承定了，焉能学得他的真本事？”衙门们浑如没听见，又起一拨哄。
陈琮沉稳如山。淡定吃完了糕，取下几本卷宗铺开，开始给宋真真讲本县治水之难。宋真真手持炭笔飞快记录。讲述时不免双手都得指上文书，赫然可见其左手多生出一根手指。陈琮毫不介意，宋真真稍稍吃惊一瞬、也当没看见。陈琮口里依然讲述公务，心中却撒雨点似的敲鼓。等了半日，见宋姐对自己的左手毫无反应，陈琮狂喜一瞬、又忐忑几分。偏这会子宋真真询问疑点，他忙收敛心神答惑。宋押司正式开始做河道小吏。
熟悉了一整日当地水文资料，临近黄昏要下衙了，陈琮说明儿去河上。宋真真随口答应，掰手指头告诉他自己的行头，问还有什么要预备的。
陈琮惊道：“好生齐备。比我的还齐备。”
宋真真笑道：“陈大人缺什么，我送你。”
陈琮也不客气，当真列了张单子。宋真真这趟来带了两个助手，让他们弄去。
眼看宋姐身影消失，陈琮手扶案头狠狠喘了几口气。通常男子听闻姑娘要去河上，都不免失惊倒怪几分；他只泰然如故。暗想，宋姐既然不惊诧我的六指、我也不惊诧她女人学治河。我二人扯平了。
正发愣呢，外头进来个衙役，笑得满脸掉渣子、近前嘘寒问暖端茶送水。此人最是趋炎附势不过，俗称马屁精。陈琮不明所以。胡乱打发走了他，又进来个小衙役，神神秘秘告诉了件事。
小小县衙，平素就没遇到过什么美人。宋真真这种级别的，连尹大人都是生平头一回看见。偏她将与陈琮日常朝夕相处，岂能没人妒忌？方才宋真真一出门，立时有人凑上去嘀咕旧事。
陈大人刚来时，县衙隔壁街的财主崔老爷还曾动过招他为赘的心思，派来个管家打探性情。管家一眼便看出他手有六指，转身便走。亏的如此。崔太太听闻老爷险些把闺女许个区区县丞，气得跟丈夫大吵一架。
宋真真嗤笑两声：“鼠目寸光。陈大人焉能一辈子只做个县丞？”被她们东家称为治水奇才的人，河道总督预定。
马屁精一听，这就是陈大人早晚必升大官的意思？故此抢先围着谄媚。陈琮啼笑皆非：“不过是句客套话罢了。”内里早都笑得直飞云上。本想下衙回家的，又留下来多预备了会子。
次日一早，陈琮领宋真真出门。宋真真见他没有马，只备着一头小毛驴，便说：“我家尚有余马，借陈大人使着，办事方便。”陈琮心中羞愧，口里没事人般答应了。