言讫，易拾庚即回身，走到孔帅身旁，“孔大人。”
孔帅面露为难之色，“不是下官不给使者行方便，而是依律法，犯人未定罪之前，不可擅自……”
不及孔帅讲完，易拾蓦然出言打断：“我知孔大人难处，事后我自会同尊长解释，天大的罪责均由我一力承当。”
夷由须臾，孔帅终颔首同意：“下官恭听使者安排。”即时令赵师爷给樵夫解铐。
将樵夫手脚镣铐甫一解开，易拾马上紧抓其臂，同时持剑抵在其脖颈处，带人回到方才站立之地，直视桃生，一眼不眨，“人就在这里。”
一刻功夫前，易拾让小敏给樵夫喂食过轻量的蒙汗药，暂时止住其时哭时笑的疯傻之状，令之看上去仅是垂头无力，除此之外，别无异状。
见易拾要拿煞费功夫抓到的樵夫来换自己，方京连忙急喊：“首座，不能换啊，属下宁死不屈。”
“我是首座，现在，我说换，你只需听我命令，不得违抗。”易拾声气铿锵有力，言语掷地有声，火光映在眼中，像是噙着一片熊熊火原。
方京为之一振，朝易拾深深垂首，“属下领命。”
但见此一幕，桃生眼光愈加凛寒，心里莫名有些不痛快，“还真是情深义重。”
易拾睨看樵夫一眼，“你也不差。”
桃生冲剑胁方京的潜卫侧首一点，潜卫当下将剑撤离。
对面，易拾也将剑移开，在樵夫背后用力一拍，并以下令的口吻在其耳边折声道：“往前走。”
不盈眦，樵夫似中蛊之人听闻蛊主之令，踉跄地往前急行数步，待步伐缓下后，便一弯不拐地朝桃生走去，脚步虚飘，毫无生气，像极一具行尸走肉。
方京则一个箭步往前冲去，姚强喜形于色地迎上两步，待方京一走拢，便立即去解绑住其双手的麻绳。
易拾关切道：“方京，没事吧？”
方京躬身抱拳，“回首座，属下安然无恙。”
易拾悬起的心终于稳稳落回胸腔之中，微微颔首，“没事便好。”
“易首座。”桃生突然高声喊道。
易拾当下向他望去，语气生硬地问：“有何指教？”
桃生不紧不慢地朝易拾走来。
方京登时竖起戒备，“首座。”
易拾泰然自若地道：“他不会在这里动手。”
桃生走到易拾身旁时停下，用只有他二人可以听到的声调道：“你知不知道，我真的很妒忌你。”
易拾听得一头雾水，“你妒忌我什么？”
桃生蓦然长声大笑，乜他一眼，咄嗟之间，一手反背身后，一手持笛而吹，仰身往后迅滑数步，一声令下：“走。”
剑胁方京的潜卫当时往樵夫肩上一抓，徒手将人拧起，同其他潜卫像来时那般，飞足撤出衙门。
是时，桃生亦将短笛一收，踮脚跃起，眨眼飞回鸦群之心，驭鸦而去。
鸦群散去后，方京兀地冲易拾跪下，“是属下办事不利，请首座责罚。”
易拾旋旋皱眉，“是该责罚，而且得好好地罚。”
姚强一听，立马着急地替方京分说：“首座，那日事出突然，方京他……”
方京毅然打断姚强：“姚强你不用替我说话，此事的确是我没办好，是我没有将阮籁活着送到京师，现在阮籁已死，那些密事更加无从查起。”
易拾声色肃冷地道：“所以，此事的后果非常严重，我必须重重地罚你，就罚你……”嘴角倏尔轻翘，“立刻回家，明日跟家人一起吃顿年饭。”
方京陡然仰起头，不可置信地看着易拾，“首座。”
易拾拍拍方京的肩，“接下来还有很多的事要办，我们都很需要你。”
方京立时压腿起身，“樵夫……”
“姚强，你来告诉他。”语罢，易拾行姿飒爽地来到孔帅面前，微一拱手，“今夜劳孔大人亲自坐镇，明日一早我便同尊长禀明换人之事。”
易拾以礼下之，教孔帅惊愕不已，忙不迭行揖，“为民除害是是下官的本分。”
“尺雪城能有孔大人这样贤明的父母官，是百姓之福。”易拾顺势奉承一番，一是确乎言由衷发，二是为日后再调动衙门之力奠定基础。
一席话将孔帅听得是心花怒放，嘴边禁不住带起微微笑意，“使者过誉了。”
“再有两个时辰该天亮了，我等便不继续在此叨扰孔大人，先行告退。”易拾朝孔帅拱手作别，又同方京等人道：“走。”
“恭送使者。”孔帅及衙门众人齐齐对易拾行揖。
桃生一行人离开衙门后，带着樵夫马不停蹄地来到城西的湖边茅屋。
樵夫站在那里，始终低垂着头，一动不动，活似一截被拦腰砍去的树桩，了无生气。
刚进屋时，桃生便已发觉异样，端详片刻，愈发觉得不对劲，满脸疑惑地走到樵夫面前，唤他：“樵夫。”
樵夫却恍若未闻，依然呆立不动。
桃生并无耐心喊第二次，直接命令潜卫：“拿水来。”
片刻后，潜卫呈来满满一瓢冷水，“主子，水来了。”
桃生握住瓢柄，扬手便朝樵夫泼去，浇得他满头是水。
樵夫猛地一个哆嗦，终于开始有反应，只见他缓慢地抬起头，两眼呆滞地盯着桃生，突然间，咧嘴而笑。
但见其态，桃生顿觉怒不可遏，“你还能笑得出来？”
一声吼出，樵夫脸上的笑容登时僵住，转瞬又大哭起来，情绪阴晴不定，很是离奇。
桃生眉头深皱，一把钳住樵夫下颌，使强力逼其抬头，察其神态，竟有些痴傻意，当即甩开手，“救回个废物。”
一名潜卫马上出言请示：“主子，是否要请大夫？”
“我倒要看看他费心潜进衙门有没有带出什么秘密。”桃生利落下令：“搜身。”