十三、山河
军情急报总是押着时辰，赶在薛敬刚刚回到幽州，送进了王府。薛敬一走进王府，初九便将战报送到了薛敬手中。
“王爷，陈大将军派人来信了！”初九踩着小碎步，一路跑近他。
薛敬立刻接过信，拆开来迅速读了一遍，他的眼神也随着读信的过程渐渐沉了下来。
初九有些害怕，“王爷，您脸色不太好……”
薛敬没有接话，这信件说得简额明要，全篇几乎没几个字，但是大致的意思是——大战一触即发，责令他尽早回军。
“北上的日子提前了。”看着初九担忧的眼神，薛敬言简意赅地说。
“提前了？”初九有些难过，“王爷不能在幽州过年了？”
何止是不能在幽州过年啊……
薛敬不免有些郁闷，这回营的日子正好卡在了年初三，这意味着，他正月底便要启程北上，那么，除夕这日……他是注定要与那顿“年夜饭”擦身而过了……
初九看着薛敬的神情，还以为他正在为不能在幽州过年而神伤，于是又开始了喋喋不休，“王爷，您不要难过，往后日子还长呢，您今年不能在家过年，也没事，初九给您多带些家里的吃食，你带去军营，什么老炉烤饼窝窝、山楂丸子、秋梨膏、醉蟹……”说着说着，初九倒是把自己说哭了，到了最后，竟然止不住地抽泣起来，“王爷，我好难过啊……呜呜呜……”
“啧……”薛敬拍了拍初九的肩，“怎么劝着我，自己倒是哭起来了。”
初九越哭越伤心，到了后头几乎是嚎啕大哭起来，薛敬站在一旁哭笑不得，翟叔走过来，对着薛敬行了个礼，“王爷，那任大人说他明日一早要启程回京了，正在门口等着，要给你辞个行，那个郭大人也来了，放进来么？”
薛敬一只手搭在初九的肩上，用力地按了按，“行了，别哭了，府中来了客人，去沏壶茶来。”
初九抽噎地差不多了，慌忙用袖子擦了擦眼泪，点头应了一声，慌忙沏茶去了。
薛敬看着初九一溜烟地跑进了后院，这才转过身对翟叔说，“这么冷的天，你们怎么能让客人在门外头等着。”
翟叔连忙点头道，“明白了，老奴这就去领他们进来。”
于是，靳王在正厅见到了半个月没见的郭业槐和任半山。
一壶茶，三菜一汤，极是简单。
“哎哟，殿下这吃得太素了，”郭业槐坐在桌前不住地摇头，“这哪里是皇子膳食的标准？”
“行军打仗时，连口菜汤都喝不上，”靳王头都没抬，就着碗喝了一大口米粥，用筷子敲了敲碟子，“这两荤一素，还嫌不够？”
“那也不能怠慢了自己，”郭业槐煞有其事地说，“您可是幽州城的定心骨，这吃穿用度，样样都得按照标准来，否则岂不乱了规矩。”
任半山在一旁笑着接腔，“郭大人说得对啊，微臣送来的那几车用度，里头都是京城带来的好东西，是由户部亲拨的，王爷您看看，给府里添补些。”
靳王将一碗米粥喝了个见底，用手边的帕子擦了擦嘴，这才抬起头，看着任半山，“任大人在户部，任职几年了？”
任半山连忙回答道，“微臣五年前进京，任职户部……这是第四年了。”
“唔……五年前入京，一年后便任职户部。”靳王点头笑了笑，“任大人有本事。”
任半山一愣，不明所以地看着靳王，“王爷这话……”
“哦，大人别误会。”靳王随口道，“本王只是惊叹于大人的才学和门道，要知道本朝科举制，想考入禁宫内苑，还留在陛下身边做事，没点能耐是不行的。”
任半山哑然片刻后，一时间不知道怎么接他这不明深浅的话，郭业槐见状，连忙解围，“王爷，您多年不曾回京，可能不知道。任大人早年也曾为官，这次是经人举荐，才得以入京的，算不得什么平步青云。”
靳王神色如常，也不知是喜是怒，他盯着那碟中的羊肉沉思了片刻，忽然问任半山，“大人知道怎么解这羊肉的膻味吗？”
郭业槐和任半山具是一愣，两人互相对看，半晌不知如何作答。
任半山咳嗽了两声，想了想，措辞道，“我见京中处理这羊肉，都是用酒洗，用萝卜煨，想必……”
“羊肉去了膻，那还吃它作甚。”靳王声音忽然一沉，将放在溢在唇边的笑意收拢，他亲自为在座两位续了茶，“两位大人尝尝这北方的陈茶，不过，这可比不上郭大人驿站里的碧螺春。”
郭业槐瞬间在心里打了个唐突，他连忙掩饰似地拿起杯子喝了一口这陈茶，茶叶沫子被温突突的水冲散，散在舌根处，不苦不甜。
任半山倒是被靳王这两句弄得心神不安，他斜着眼去看郭业槐，却见郭业槐埋头品那陈茶，根本没有搭理自己的意思。
靳王看了一眼任半山，随手敲了敲桌子，“任大人，茶都凉了，您是嫌弃本王这隔年的陈茶，入不了您的口？”
“啊，不敢不敢！”任半山吓得半站起来，弓着身子一口将那杯苦茶喝进了肚子，舔着脸赔笑，“好茶，好茶。”
靳王突然想到了什么，问道，“哦对了，郭大人是兵部尚书，这两年来，一直奔走于北方各地，怎么和任大人交好的？”
“这……”郭业槐下意识地看了一眼靳王。
靳王今日这几句不咸不淡的话里带话，分明是说给郭业槐听的。他二人，一个任职兵部，一个供职户部，两方平日里几乎没什么交涉，职位不同，目的不同，现如今，两人在一个驿站里住了几日，便成了一条绳上的蚂蚱，倒是祸福与共起来。
郭业槐狐狸似的心思不停地打转，他不断拉拢这个拎不起、放不下、又有些贪财好色的任半山，难道只是为了联名上奏清匪这点事儿。
任半山想了又想，便只能给自己解围，“王爷，微臣明日便北上回京了，这幽州城一切安好，百姓安居，军民同心，这一切，微臣一定会如实禀告陛下。”
“好。”靳王笑了笑，“大人此去一路小心，对了，大人以前，不叫这个名字吧？”
任半山被见这句话彻底吓得一哆嗦，他猛地站起身，肚子垫在桌沿出，起来的时候，差点将桌子掀翻，他乱七八糟地整理了心神，连忙行了个礼，“王爷，时候不早了，微臣回去驿站，还得准备明日一早的行程，就不打扰王爷休息了。”
靳王微微点头，和任半山说了几句客套话，便放他回去了。
而这边，郭业槐见任半山走了，便也坐不住了，他刚要起身，却听见靳王不容置疑的嗓音忽地传来。