一二三、断红
十日之后，北方随着一声号角长鸣，富河大战在“立冬”这日再次打响了。
这日夜里忽然刮起好大一阵暴风，夹带着雪花如刀锋般袭向大军。
天空乌云满布，耳边金鼓连天。
风雪中充斥着冷漠的血腥味，混杂着从鼻子里呼出的热气，长刀还未出窍，眼前就已血肉模糊。酒能缓解肉烂骨碎的痛，士兵们腰间都挂着酒葫芦，但大多数都是空的，临战的边野，多一口的粮食都是奢侈，哪里来的烈酒给他们畅饮，最多也就是就着壶中残存的酒香闻上一闻，骨肉裂开的声音在他们耳朵里，都变成了怪异的“铮铮铁骨”。
北伐大军沿着揽渡河南段北上，在枯荣谷附近遭遇强攻，陈寿平带左翼大军正面主攻敌方大军，靳王则带先遣军绕道枯荣谷后方断崖处，用绳索攀岩的方式登陆，折转从后方突袭。枯荣谷地势特别，灌木丛生，荆棘满布，齐腰身的灌木不足以完全遮挡军队的主力，折枝断叶的声音很大，也不适于夜间突袭。
然而，既然不适合隐蔽，那就适合正面强攻。
枯荣谷一战持续了两天一夜，到了第三日清晨休战。
战役以南朝大军阶段性取胜为结果，枯荣谷被南朝大军全面占据。也为他们近一步逼近伦州城，取得了一处险要的屏障。但是不管是陈寿平还是靳王，心里都清清楚楚地知道，枯荣谷一战的胜出不算是什么光宗耀祖之事，因为呼尔杀的主力军根本还未启用，饮血营也是枕戈待旦，枯荣谷就像是一个倒着放的面口袋，再往伦州方面进一步，就会被像勒住袋口一样，被对方压制得寸步难行。
率先占领枯荣谷未必是取得先机，但是不取枯荣谷，又势必毫无先机，陈寿平和靳王几人商议后，还是决定先取枯荣谷再说其他。
战后营地被设立在一个背靠断崖的险峰处，靳王靠在一处被砍断的枯树边上，他的手心在攀爬绝壁的时候被利石划掉了一块血肉，掉了的皮肉被粘在了高高的绝壁之上，他还笑着对豆子说，人走到高山低谷，不都得留下点纪念。豆子心酸地在心里骂了他几句。
手心受了伤，又被缠上了厚厚的纱棉，血倒是不流了，就是疼。一整宿过去了，薛敬也没睡个片刻，疼得他在初冬流了一身的热汗。到了清晨他一下子精神了，于是潦草地用雪水洗了把脸，带着胡立深和几个亲信要亲自去侦探伦州方面的情形。
豆子为他换了一次药，知道医嘱此刻对他也没什么用，便没说什么。
陈寿平和靳王隔山而立，正好分守枯荣谷两面，这处断崖如险峰中一处天然屏障，除非有腾云驾雾之能，否则有重兵守卫的枯荣谷，已是固若金汤。
出了枯荣谷，他们顺着无人踏过的小路策马前行。
薛敬回头望着朝阳从断崖后面升起来，将整个断崖染成血红色，然而太阳一旦完全升起，那红色又会被青白色的雪截断式地覆盖，他回头问胡立深这断崖的名字，胡立深的头摇成了拨浪鼓，大家也纷纷表示这断崖无名无姓。
薛敬想了想，说，“那便起个名字吧，就叫断红崖。”
二爷遍及北方的那方手绘的地图上，又要多一个名字了——封血断红，战无不胜，这里便叫做“断红崖”了。
几人纵马半日，终于在正时分到达伦州北门。北门外有群山，还有一条叫“蛇尾”的河，河水终年不上冻，但却不知道这水是从哪条主河汇来的。离伦州城门还有十多里地时，薛敬就命令大家弃马徒步前行，一来是因为群马夜行动静太大；二来是因为马匹金贵，死不起。
派去侦查门防情况的几组人马，胡立深率先回来。
只见胡立深步履轻盈，几个跳跃就从对面山涧处跳了过来。胡立深快步走到靳王身边，粗喘几口气，薛敬问，“怎么样？”
胡立深摇了摇头，说，“北门有重兵把守，进不去。得看他们几个探的情况。”
又一名亲信说，“殿下，您要亲自进去吗？这不等于自投罗网吗？要不兄弟们进去，您在外面等着。”
薛敬一口否决，“知己知彼百战不殆，况且，谁的命不是命。”
那人便不敢说话了。
如今各方豪赌，买定离手。
呼尔杀赌他的饮血营天下第一，战无不克；
萧人海赌云州一方城池，地势险要，易守难攻，三州为鼎，他已占其二；
而薛敬，他赌的正是——要荡平北疆，奉上的这颗豹胆雄心。
“王爷，”胡立深说，“陈大将军反复叮嘱过您什么来着。”
胡立深说话带着点耿直的意味，总是能恰到好处地补上一刀，语重心长的模样又与他那张圆圆的少年脸庞格格不入，自从“回头岭一战”后随了靳王，他逐渐褪去些当初的生涩，说起话来都多了些谆谆之态。
“多事。”靳王虚虚地踢了他一脚，是真觉得他多事。
此时，又有几组人马从远处赶了回来。
靳王：“直接说情况。”
其中一人说，“王爷，伦州城的南门和东门暂时没发现突破口，但是我们绕到城西，发现西门守卫人数明显少，兄弟们实在没想出原因来。”
夜幕之下，人人暗藏心事。
远处伦州城楼上，巡防的城火要与皎月拼出“争辉”的胜负来，正面进攻得胜的机会近乎为零，自从伦州献城易主之后，残垣断壁更容易被加固成铁桶，呼尔杀严阵以待，请君入瓮般地，坐等靳王自投罗网。
对方把自己当成野狼，彻夜哀鸣的号角之中藏匿着杀戮的快感。
不入虎穴焉得虎子，薛敬摸了摸下巴，仰着头看了一眼被偶尔被乌云捍卫的明月，他问胡立深，“小子，我问你一个问题。”
胡立深连忙回答，“王爷，您问。”
“伦州城里已是一片焦土，城里的百姓能跑的早就跑了，不能跑的也几乎沦为了敌军的奴役，如果你是呼尔杀，你会将自己的粮仓放在哪儿呢？”
胡立深的眼珠子滴溜溜地转了转，说，“如果我是那只王八，我肯定是把这么重要的东西放在我眼皮子底下啊，这还用说吗，防贼啊！”
“是啊，肯定放在身边啊。”