二五九、状元信
祝寒烛眯起眼，继续回忆道，“得救之后我才知道，亦平是因为随父亲在栗阳外的沉叶林打猎，被意外掳走。后来烈元帅派人前来，才将我们全部救出。自此，乌墨帮的余孽全部被清扫干净。他们在江湖中隐藏三年，为的就是有一天找祝家和烈家报仇，但他们又不敌烈元帅和我爹，于是就想着劫持我和亦平，敲两家人一笔银子，再将我俩杀了，为他们的兄弟报仇。这件事以后，我、亦平还有谢冲，我们三个人便成了患难之交。”
“紧接着，我便和谢冲随烈家军回了云州帅府，见到了亦平的家人。”祝寒烛笑了笑，“之后，我父亲亲自前来云州道谢，自那日起，我便成了帅府的常客。谢冲也答应随我回烛山，成了我的贴身死士。”
靳王恍然道，“原来你们三人是这样相识的。”
祝寒烛直起身，扯着拴着酒葫芦的绳子随意荡了一下，说，“殿下，你方才问我，我是怎么加入燕云十八骑的——我就是这样加入的，烈亦平救了我，也是我患难与共的兄弟。于是那年开始，父亲就有意让我多与云州方面来往，渐渐地，我在烈家帅府的时间也就多了，逢年过节，两家人还会聚在云州城，一起过节。”
祝寒烛拔|出酒葫芦的瓶塞，往口中送了一口烈酒，接着道，“我与亦平认识的后一年年初，烈衣出生，他是烈家的第二个儿子。呵，烈衣这个人呐，跟他哥哥的秉性完全不同，他哥哥要是山底的泉水，他呢，就是一团烈火，将旁人烧没了不算，还要将自己也点着。”
靳王听他说到此处，免不了笑了一下，挑了挑眉说，“先生有幸见他年幼时的样子，倒是令人羡慕不已。”
祝寒烛冷哼一声，笑问，“王爷，您小时候很乖吧。”
靳王愣了一下，蹙眉回忆了一阵，避重就轻地说，“……乖不乖的，我不清楚，我儿时在禁宫内，身边只一个照看我的嬷嬷和一个断了腿的老公公，冬天时很冷，我就躲在嬷嬷的身边，她就把我抱在怀里，给我暖手……”他说到这里忽然停了，笑道， “我想……我那时应该是乖的吧。”
祝寒烛没太在意他这话的意思，而是接着方才自己的话说，“那你若是见过小时候的烈衣，可真不会喜欢他。”
靳王眉头一蹙，对于这句评价，他不是很舒服，于是端起王爷的架势，冷声问，“后来呢？”
“后来……”祝寒烛道，“烈元帅和程继让，哦，也就是烈衣的老师。他们谋策征选燕云十八骑的人选，请北方各地人马推荐猛将。燕云十八骑不问出身，只凭本事。我们十八人中，有出身贵贾的将军，也有水里抓鱼的渔夫，当然，还有我这样的山匪。烈衣年岁最小，排行十八，他当年才刚满十六岁。”
靳王自豪地笑了一下，“他确实不输给任何一人。”
祝寒烛心知肚明地暗笑一声，“但是他爹不想让他进。”
靳王神色一滞，“为什么？”
祝寒烛站直身，走到崖边，“程先生曾经半开玩笑地说——‘这孩子心思难控，是个祸害。’烈元帅说——“他不适合参军。’而他自己说——‘我是个祸害，但我仗打得比你们好。’
“他从小就不按他爹的规矩办事。院子里的梧桐树上常年挂着条新鞭子，亦平那时候护着他，没少挨打。我们都是从军马的池子里选小马，他可倒好，背着他爹跑到牧人谷的草场上选了一匹野马，驭马回来的时候，腿摔瘸了，又是一顿毒打。他的那匹马叫‘山鬼’，是他哥哥帮他起的。”
“后来，九龙道一战前一年，谢冲忽然接到旨意，右迁上京，我因为此事与他发生了争执。”
靳王点了点头，“听他说了，谢冲暗里和往帅府送抚恤的京官打通关系，打背着你们打通了上京的路。”
“并不是背着我们。”
靳王神色一动。
“是只瞒着我。”谢冲强压了一口恶气，心痛道，“谢冲是我死士，也是我的兄弟，他背着我上京这条路，是烈衣帮他打通的。”
“你说什么？！”靳王幻听般地看着他，眼神一晃，有些不可思议，牙齿紧咬，觉得自己心头那点热血被这人洒了墨迹，平白玷污了，“祝龙，你说他贪生怕死，假仁假义，就要拿出证据。”
祝寒烛一步一步地走近他，紧盯他的双眼，狠狠地说，“一坛女儿红，一封‘状元信’，谢冲直通靖天，平步青云，他烈衣也没少从中作祟，以至于后来烛山被朝廷下旨围剿，谢冲携兵攻打烛山，一把火烧尽了烛山祝家，都是拜那封‘状元信’所赐。”
“你、你说什么？”靳王不可思议地看着他，扬声道。
祝寒烛咬着牙，“怎么？他没告诉你，他曾带信给谢冲？”
“……”
祝寒烛加快了语速，“当然了，他当然可以说他忘了，毕竟一封信而已，十几年过去了，哪里还记得！他端的是一副假仁假义的模样，这些年在江湖上也混出了个响当当的名号，可背后呢？当年谢冲远步青云的最后一杯践行酒是他敬上的，那封落了帅印的‘状元信’也是他给的，夹在信中的烛山地图就出自他的笔记！”
靳王震惊无比，他猛地上前一步，压抑地提醒道，“祝龙，你是说烈衣曾在给谢冲践行时，递过一封状元信，信中却暗藏玄机？”
“没错。”祝寒烛的眼神冒着怒火，“谢冲进京后，就是凭着这封‘状元信’献出的投名状！我烛山被一把火烧得精光，八年来，我蹲进穹顶最深的地牢里，鹿云溪死了……因为云山琴，他被‘那些人’追杀，死后连尸骨都找不到，桑无枝被迫离开云山楼，回到了江南，改名换姓躲避着那些人的追杀。我们这些人，就因为那一战……死的死，亡的亡，不是只有他烈衣活得清清白白。”
在经历了方才心底一阵激烈的思绪之后，靳王的眼神渐渐冷却下来，“祝先生，你这些话尽是破绽，太片面了，几乎全凭臆想。”他上前一步，低声警告道，“没有证据，你说的这一切都只是猜测。本王不包庇他，但也不能任凭你肆意诋毁他的名声。据我所知，对于兄弟们和他家人的死，对于你，对于鹿云溪……他这一辈子怕是都走不出来了……”
靳王顿了一下，尽力抚平心绪，“他心存愧疚，绝不是你口中任意践踏的卑鄙小人。他这十年来隐姓埋名，为了给你当年的事讨回公道，为了将你从穹顶救出，他不惜拼上自己的性命。祝先生，连你自己也并不确定你所说的吧？那你怎么能凭着几句空言空语，就妄议他的不是，将这种重罪肆意安在他的头上，然后欣然给他这人下了结论——你是他的四哥啊，是十八个人中所剩无几的兄弟，你怎么还能在这样的情况，继续剥开他的伤口，再往他的血肉泼盐水。这与那些人云亦云的乌合之众、与当年那些冤枉你祖父欺民霸女、势要将你们祝家满门抄斩的乡里恶徒有什么分别！”
“你是王爷，他救了你，你当然向着他。”
靳王上前一步，低声说，“他是我的人，我心疼，有错么？”