二爷认同地点了点头，又问，“你查了他生前的遗物吗？”
“查过。可‘那些人’做事滴水不漏，将他住处的细软都烧了，一片纸都没留下。”
二爷眯了眯眼，“这确实是鬼门铃刀的做事风格。”
谢冲重重地叹了口气，“这件事在我心里埋了根。几天后，我去常越经常喝酒的酒楼，那店小二忽然找到我，神神秘秘地交给了一个包袱，说这是常大人半个月前寄存在在掌柜的那的。常越还嘱咐他说，半个月后，若他本人没来取，便将这包袱交给来这里喝酒的同僚。”
二爷狐疑道，“常越怎么会知道你半月后一定会去那个酒楼喝酒？”
谢冲道，“因为这顿酒是常越半个月前与我约好的。”
二爷再次垂眸看着这叠“鬼符”，狐疑道，“常越因为秘密调查任半山受贿一案，经手时不小心碰到了他不该碰的‘东西’，于是被人灭口——杀他的人就是鬼门铃刀的刀客。”
谢冲点了点头，“起初我并不知道是‘鬼门铃刀’的人。但是常越死得不明不白，承恩阁上下守口如瓶，仿若从没见过他这人。我便开始秘密留意任半山猝死这个案子。一个夜晚，我私自潜入已经被查封的任府，在任半山卧房的床底下找到了一处暗格，里头的东西已经被人搜走了，只剩下一些纸灰。我猜……那个暗格就是常越‘卸任’的原因——他无意间发现了任半山床底下私藏的‘鬼符’，从而被鬼门灭口。”
“有这个可能。”
二爷心道，任半山这厮狡猾多疑，已经不是第一次懂得拓印留证了。他将这些往来的“鬼符”故意藏于床底，就是害怕有一日东窗事发，这些证据能为自己保命。当年云州破城前，他刻意留下的那片“金箔”，和送入帅府、请求父亲动土修山的“请命书”便是依据据，只是没想到，那封信还是被鬼门的人抢先一步，而那片金箔也被任老太缝进了自己的衣领中，后被银三无意间找到。
谢冲又道，“顺着这条线我暗访了将近一个月，终于查到了星云桥下的一家烟柳庄，庄子的暖阁里有位姑娘叫杏花，任半山生前曾是她的常客。”
“烟花之地。”
“这任半山已过不惑之年，却一直未娶妻，更没有儿女，京中官员有为他说媒的，他大都婉拒，一个人守着一方宅邸，却独独对烟花柳巷里的姑娘情有独钟。”谢冲沉吟道，“我询问了那个叫‘杏花’的姑娘，她起初遮遮掩掩，什么都不敢说，只说是蘸着任半山这名字就觉得晦气。可在我的逼问下，她终于还是告诉了我——”
二爷连忙问，“她说什么？”
谢冲道，“任半山北上前最后一次到她那里，是在他出发前三天。那天他心情不太好，多喝了几杯酒，便借着酒劲，浑浑噩噩地聊起了自己的母亲，他说已经快十年没回过祖籍了，都不知道母亲如今过的怎么样。杏花嫌他麻烦，便顺嘴安抚了几句，任半山却越说越感慨，还说自己十年来其实每半年都会写一封家书，从未落下过，只可惜一封都寄不出去，还说每一封家书里都贴着一张存给老母亲的银票。”
“十年来、每半年一封……”
谢冲又道，“杏花听了信中夹着银票，便随口问了他这些银票放在哪儿。”
二爷直觉话到了重点，快速道，“任半山一定没将这些家信藏在自己的府邸。”
“没错。他全都存进了一家当铺，还不小心说走了嘴，将当铺的所在告诉了杏花。”谢冲道，“这事始料未及，没想到任半山此行北上一去不返，后官府查抄任府时，只将他库房中的银子充了公，并未查到那个他私藏了银票的当铺。杏花去了那家当铺，想尝试取出那叠信，但是用‘任半山’这个名字并没有换出那些银子。季卿，你知道原因。”
二爷长舒一口气，忽然反应过来，“任半山用的是‘任素良’的名字录入的。”
谢冲点了点头，“我于是便去了那家当铺，叫那掌柜的吃了些苦头，终于拿到了登记名录，这才发现，任半山就是当年云州知府的任师爷。”
“信拿到了么？”
“拿到了。”谢冲道，“信中确实夹着三千两银票，每半年一封，一封不落。信中寥寥，也都是对母亲的嘘寒问暖。”
二爷叹了一声，略觉可悲。心道，这些家书就算能翻山越岭、递到云州城，想必也不可能送到任家老太的手里。毕竟任半山离开云州后没几年，他弟弟就因为烂赌，非但将老宅地契抵押，还将老母亲赶出了老宅，后来任家弟弟被杀，老太太便被银三接进了南角街的大宅院，从此再也没有用本家名活着。
“信中除了日常琐事，还有其他线索吗？”
“有。”谢冲的眼神一瞬间闪过的杀意，眉峰也不自觉地蹙起，“任半山在信中无意间提到了一个叫‘九山七桥’的地方，说那里经停渔船，景致极美，很想带自己的母亲南下看看。”
“九山七桥……”二爷轻轻捻动手指，总觉这个地名十分熟悉。
“九山七桥是离靖天京畿最近的一个渡口，在一个叫囿州的小城外，流经京桂运河，上游一座山名叫‘玖山’，河上架着七座拱桥，是以渡口取了山的谐音——就叫‘九山七桥’。”
“等等！”二爷忽然站起身，“九山七桥……我好像听人提起过这个地方……”
他踱步片刻，忽然间灵光一现——
杨辉！
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前情提示：
杨辉提到“九山七桥”是在239囚衣那章
任半山猝死在第一卷
任老太的故事在329-331
任老太往领子里藏金箔被银三发现的事在331
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看剑来