四一五、乌鱼墨
南角街茅草屋。
二爷推开门走进院子时，刚好看见桑无枝一身夜行衣，疾步生风地跑出来，布爷扯住她的胳膊，硬要将她往回拖，“三娘，您没听王爷吩咐吗，现在整个云州城就这南角街暂时是安全的，您可不能出去！”
桑无枝一边往外扯胳膊，一边急喊，“不行，我非得出去——”
“这大半夜的，姐姐这是干什么去？”
桑无枝忙一回头，就见自己要见的人信步走了过来，她张了张嘴，惊讶道，“我正要寻你呢，你、你怎么这时候回来了？”
“我不赶回来，姐姐还打算去哪找我？”
“我！”桑无枝急道，“我可不是要遍地寻你去，要出大事了！”
“欸，别急。”二爷笑着走过来，话音柔缓，倒是不慌也不忙。
他冲几个拦着桑无枝的琴师扬了扬手，主动伸手扶住她的手臂，又对布爷道，“去将外门落锁，再将屋子里的灯罩子取下，将灯灭了。叫大伙躲到银三家的地窖去，注意通风。”又冲门口两个银三手下吩咐，“你二人切记，整条南角街上所有大杂院——有人的房子不点灯，点灯的房子不留人。门口的小巷子里，只留能过路的亮。”
“是！”那两人领了命，连忙去部署。
布爷也连忙应声，“我、我这就去！”
茅草屋一整晚没有主将坐镇，布爷一个人要管一大家子琴师，还得照看伤患，好不容易盼来个王爷，没撂下几句话就跑了，桑无枝紧随其后，嚷嚷着也要出门找人，布爷那半头没白的发无论如何也禁不住这一整宿的摧残了。他老人家对着鸡笼作揖，盼星星盼月亮，眼下终于盼来了一位最说得上话的主，脑袋上扎着的鸡毛说飞就飞，布爷心内大定，差点飙出两行热泪来。
“等等。”
“二爷，您还有什么吩咐？”布爷殷勤地问。
“麻烦您，再将笼屉热上水，我过会儿要用。”
“没问题！”
二爷又吸了吸鼻子，似有似无的香味从伙房飘出来，他歪着头往鸡笼那边一瞅，琢磨道，“忙活了一整晚，有些饿了，是鸡汤吗？”
“可不是鸡汤！鸡还是我跟哥哥亲手杀的呢！”小个琴师兴冲冲地讨赏，“您喝吗？”
二爷笑了笑，“那就再扯点面吧。”
“好嘞！”
不一会儿，一碗鸡汤肉骨面摆在桌上，小琴师厨艺不精，却有模有样地撒了几粒参差不齐的葱花。
桑无枝半靠在躺椅上，忍不住问，“我说，你怎么还有心思吃饭呢！我都快急死了！”
“民以食为天。”二爷拿筷子拨了拨那几粒让他颇有些嫌弃的葱花，心不在焉地说，“我是专程回来取刀的，省得姐姐再白费力气跑出去一趟。”
桑无枝“噌”地一下坐直，顾不得肩膀上的刀伤，从床边拿出短刀拍在桌上，“你怎么知道刀在我这？”
二爷盯着那几粒葱花瞧了许久，终是不忍辜负小小琴师苦心“经营”的美意，忍耐着将葱花和面拌在了一起。
“他曾与我说——‘非到万不得已，留刀不留人。’”他敛尽笑意，慢吞吞地抿着热汤，正色道，“临别前，我曾叮嘱过他不能身先士卒。但我心里清楚，若真到了紧要关头，他是绝不会乖乖听话的。好在，他还记得这句话，绷紧一根弦，给我留下了他的刀。”
桑无枝忧心忡忡，“入战时前你曾说，一切按部就班，都在你的布兵之内，那如今……可有变数吗？”
“怎么会没有变数。”二爷心神不耐，情不自禁用手背去碰了一下靳王留给自己的贴身短刀，险些被刀刀身冰冷的温度狠狠烫到，“从这把刀交到我手里开始，王爷就是我的‘变数’。”
桑无枝挪到桌前，小心翼翼地握了握他紧绷的手腕，想安慰，却一个字也说不出。
“不必担心。”二爷依然维持着笑意，轻轻拍了拍她的手背，体贴道，“王爷长大了，再不是十年前的样子。如今他有胆识、有谋略、又有抱负，总不好事事由我操心。”
桑无枝瞧他眼底尽是担忧，面上却还风轻云淡，便忍不住呛他，“可你生来就是操心的命，心软，还嘴硬，你累不累？”
“唔……还好。”
然而，心里腾起的怒火消减不去，二爷愠怒道，“他这个人呐，若好好待着就罢了，偏要顶着伤毒到处点火，害我平白欠下一个人情。”
“人情？谁的人情？”
二爷一时间沉默，没有接话。他用食指轻撞汤勺，任几片软葱在汤池上随波逐流。汤面无辜受过，任其如何香气诱人，那吃面的人却一口再咽不下去了。
“二爷，蒸屉好了！”布爷笑嘻嘻地跑进来，却见二爷眉心微拧，顿感寒气罩顶，布爷忍不住打了个战栗，连忙歇了动作。
二爷面无表情地问桑无枝，“王爷走前，还说过什么？”
桑无枝仔细回忆，“他留下短刀，却手握铃刀……对了，他还带走了三个人！”
二爷立即问，“哪三个？”
“之前我在云山楼逮住的四个西山巡逻兵，北鹘人。王爷带走了三个，给我留了一个。”
二爷立刻心知肚明，无奈一笑，“不得了，还知道给我留一个。那人呢？”
“柴房里关着呢。”
“好。”二爷站起身，这才转对布爷说，“劳驾您帮我个忙。”
布爷连忙道，“您说！”
“去叫那士兵答几个问题，您要是记不住，就拿笔记下来。”二爷耐着性子道，“第一，西山尸地北鹘兵轮岗的规律和时间；第二，巡逻队伍有几个，每队几人，队长都是谁；第三，西山尸地的布防如何，有没有用于御敌而设的木堑或者箭阵；第四么……正对着的西山桃林中，到底有几座荒坟。”
“荒坟？”桑无枝莫名其妙地看着他，“为什么要数荒坟？”
二爷将短刀拿起，别在腰间，意味深长地笑了笑，“既然都欠了人家的人情，所谓锱铢必较，我总得物尽其用。布爷，您尽快去问吧，不必担心那士兵咬死不说或者说假话，你给他夹块鸡骨头，他就会将舌头咬烂了吐给你看。”
“明白了，老头这就去！”
“姐姐有空么？来帮我个忙。”
桑无枝随着他来到伙房，上了热水的蒸屉冒着白烟。二爷示意她将竹盖拿开，自己则从袖中抽|出一卷黄纸，展开后隔着水熏了片刻。
桑无枝盯着那张黄纸，了然一笑，“你这样不成，还是我来吧。”
二爷欣然让了个地方，将绢纸递给她。只见桑无枝用瓢子装了冷水，修长的手指沾着水，小心翼翼地洒在绢纸上，而后离蒸屉半尺距，巡回熏拓着。
“乌鱼墨——这玩意如今可不好找了。”桑无枝混迹书搂琴阁多年，自然知道诸如此类文人耍玩的宝贝，“金贵点的书斋邀朋会友时，常用乌鱼墨沾水作画，友人再以此墨依次在画中提诗，后熏蒸得终作，以‘两厢倾和，绘意知色’为最佳。京坊中的纨绔常以此法惠及宾佐，我还听人说，暗兵传密也曾用此墨，只不过此画极难保存，又不易显影，慢慢地……就不再用了。”
“受教。”二爷赞许道，“亏得姐姐在旁，否则到我这武人手中，还不教前人的心血付诸东流。”
“呵，少来。你偏想我帮忙，又非要我自个开这个口。”桑无枝执意拆穿他，禁不住哼道。她又将那张薄至透明的纸拿过来，任其湿哒哒地滴着水，“快将烛火取来。”
二爷忙转身将烛火取过，依她说的，放在画下慢吞吞地烤着。
“‘折烟续火’是第二步。”桑无枝耐心道，“都是师父教过的，我和师姐都会。你瞧，出来了！”